открывшаяся следом, показывала красную точку чуть позади них. Их разделяло около пятисот метров. Тэйратон прищурился.
- Этот кто-то должен обладать очень хорошим навыком чтения следов, - на грани слышимости произнес он. - Хорошо бы взять его живым, чтобы узнать, на кого работает.
Ника кивнула и сбилась с шага.
- Следы, - припав к земле, произнесла она. - Лошадиные. Свежие!
С торжеством посмотрев на поскучневшее лицо Тэйратона, Ника осмотрелась. Табун по ее прикидкам включал в себя особей тридцать, все взрослые.
- Какая радость, - тяжело вздохнул Тэйратон. - У нас нет ни малейшего шанса просто поужинать припасами, верно?
Ника вскинула на него горящий возмущением взгляд.
- Я так и думал. Солнце уже скоро сядет.
- Пара часов в запасе у нас есть, темнеет все еще достаточно поздно.
- Табун за эти пару часов может покрыть большое расстояние.
- Тогда нам тем более стоит поторопиться!
Тэйратон еще раз тяжело вздохнул и скосил глаза на карту. Пока они препирались, неизвестный подобрался поближе еще на пару сотню метров. Ника, перехватив его взгляд, кивнула.
- Не ворчи, - вслух сказала она. - Помоги мне лучше понять, в каком направлении они ушли.
- Тебе нужна помощь с чтением следов? - притворно удивился Тэйратон.
- Что ж ты такой ворчливый, почти как Эвр, - Ника поднялась и прищурилась, стараясь углядеть, в каком направлении ушел табун.
Карта Афины показывала, что к ним приблизились еще на сотню метров. Еще чуть-чуть, и арбалет Ники будет покрывать разделяющее их расстояние. Она злилась на неизвестного, что не могла сразу двинуться в погоню за дичью — возможно, им вообще это не удастся. Зависит от того, кто именно упал им на хвост. «Как же все это не вовремя!», - с досадой подумала Ника, резко вскидывая арбалет.
- Не двигайся! - рявкнула она, прицелившись туда, где прятался лазутчик. - Поднимайся медленно и вытяни руки вверх, чтобы я их видела!
Кор перетрухнул. Про умение Ники Влахос сбивать мух из арбалета завистливо говорили все охотники без исключения, поэтому он послушался — вытянул руки над головой и медленно выпрямился.
- Кто такой? - к нему быстрым шагом приближался высокий мужчина с суровым лицом, почти полностью скрытым тканью. В руке у него блестела сабля.
- Меня зовут Кор, - сглотнув, он скосил глаза на Нику в надежде, что она его узнает. - Ника, это Кор!
Ника приподняла одну бровь, внимательно всматриваясь в его лицо. Кор медленно отодвинул ткань, позволяя ей себя рассмотреть, пока Тэйратон расслабленно держал в руках саблю, стоя на расстоянии удара.
- Я его знаю, - арбалет опускать Ника не стала. - Это действительно Кор. Был охотником в Паралии, потом уехал. Из-за того, что Селена оказалась в борделе, покинул группу и примкнул к Кораки.
- Что за заказ сейчас? - поинтересовался Тэйратон.
Кор сглотнул. Идея проследить за аристократкой больше не казалась ему хорошей.
- Меня выгнали из Кораки.
Тэйратон приподнял бровь.
- И за что?
- Я залез в особняк с бирюзовыми колонами, чтобы узнать, как Селена, и попался, - смягчил произошедшее Кор.
Нике категорически не нравилось происходящее.
- Это подозрительно.
- Глупая история, - задумчиво кивнул Тэйратон. - На продуманную ложь не похоже.
Ника скосила глаза на Тэйратона.
- И что делать будем?
- Веревки есть?
- Немного.
Спустя десять минут Кор опять оказался связан.
- Рассказывай. Подробно и последовательно, - велел Тэйратон, присаживаясь напротив связанного парня. - Начиная с того, как ты оказался в Кораки.
Кор дернулся, пытаясь чуть расшевелить тесно связанные руки. Пальцы начало покалывать, ветер кидал ему песок в лицо — повязку никто не вернул на место.
- Я разозлился, что они продали Селену в бордель. Еще и деньги взяли, - буркнул он.
- Должны были гордо отвернуться, - усмехнувшись, кивнул Тэйратон. - Зачем деньги голодающим, да?
Кор стиснул зубы.
- Работал. Потом услышал слухи, что Селену выкупили — я следил за борделем Фархет. Узнал, кто. Решил выяснить, не обижают ли ее. Залез в дом, к ней в комнату, хотел закрыть рот, чтобы не подняла крик, и спокойно поговорить...
Ника чуть прикрыла веки.
- Я не мастерица читать в чужих душах, но мне кажется, нападая на кого-то, можно ожидать сопротивления, - высказалась она. - Почему ты просто не передал записку? Так было бы проще. Тебя знают, тебя бы пустили в дом. К чему такие сложности?
Кор уязвленно передернул плечами.
- А дальше Селена подняла крик, - нехотя договорил он. - Меня поймали, хотели вернуть Кораки, а потом передали, что меня выгнали за то, что попался.
Ника и Тэйратон переглянулись.
- Ясно, - сдержанно сказал Тэйратон. - Ника, отойдем поговорить.
Они отошли метров на двадцать, и Тэйратон задумчиво потер лоб.
- Что делать с ним будем?
- Он видел ямы, - Ника хмурилась. - Я не знаю даже, как спросить, что он подумал.
- Надо для начала выяснить, почему он вообще за нами пошел, - Тэйратон прикрыл глаза. - Вопросы про ямы задавать пока не будем. Он сам себя сдаст.. наверное.
Ника кивнула, принимая план действий, и с тяжелым вздохом глянула в сторону следов табуна.
- Видимо, не сегодня, - Тэйратон развел руками. - К тому же, табун за пару часов действительно может уйти очень далеко.
Ника буркнула нечто невразумительное и широким шагом вернулась к замерзающему в неподвижности Кору.
- Из-за тебя у нас теперь проблемы, - заявила она ему. - Какого черта ты вообще за нами пошел?
Кор разозлился.
- А почему из-за вас жилье беженцев осматривают? - огрызнулся он. - Почему кому-то вообще пришло это в голову? Что вы затеяли?
- Когда Фархет приглянулась Селена, они просто пришли и забрали ее, - Тэйратон решил вмешаться. - У вас ни правового статуса, ни защиты. Конечно, можно обратиться в городское управление, но вряд ли вас там даже аудиенции бы удостоили..
- Я пытался, - мрачно сказал Кор. - Не приняли. Даже в здание городского суда не пустили.
Тэйратон пожал плечами.
- Это Эрзо. В Паралии по-другому?
- Было совсем по-другому, - Ника поежилась. - Проще винить аристократов, верно?
Она ощутила, как ей надоело быть дипломатичной — по крайней мере, пытаться — как надоело подбирать слова, долго думать над фразами и речью. Нику откровенно понесло.
- Всегда так проще, - рыкнула она. - Неурожай? Аристократы
