он бы решил, что заблудился.
Но малоприметные ориентиры были на месте, как и множество свежих человеческих следов. Кор вынырнул их странного ступора и внимательно их осмотрел — тут же обнаружив весьма умело замаскированный люк.
Он вежливо постучал.
- Это Кор, я с дополнительным провиантом из города, - произнес он.
Минуту стояла подозрительная тишина. Кор раздраженно выдохнул.
- Меня Селена отправила! - буркнул он. - С картой. Так что я знаю, что вы — здесь!
Люк открылся внезапно, взметнув песок в лицо Кора. Тот принялся отплевываться, ругаясь. За ним напряженно наблюдала Делия.
- Лицо покажи! - потребовала она.
Кор рывком отвел ткань от лица.
- И впрямь, Кор, - буркнула она, расслабляясь. - Почему не вместе с аристократкой пришел?
Кор моргнул.
- Какой аристократкой? Кассандрой Вассиликос? Она в особняке осталась, - недоуменно пробормотал он.
Во взгляде Делии вновь появилось подозрение.
- С Никой Влахос, - поджав губы, поправила она. - Она и какой-то местный пришли вчера, потом ушли в степь, охотиться.
- Аристократка — охотница? - изумился Кор, а затем хлопнул себя по лбу, вспомнив. - Точно! Ника Влахос. Она тоже тут?
Делия промолчала, глядя на парня со все возрастающей тревогой. Кор, не поняв, в чем дело, ждал ответа.
- Так что?
- А ты сам почему не знаешь? - в голосе Делии мелькнул страх, и Кор удивленно на нее воззрился.
- Чем я тебя-то напугать успел? - возмущенно спросил он.
Делия попыталась закрыть люк, но Кор придавил створку ногой, взметнув очередной вал песка.
- Да погоди ты! Объясни нормально, что не так!
- Ты даже не знаешь, сколько аристократов там, - дрожащим голосом ответила Делия, совершенно не желая посвящать Кора в то, что ни одного мужчины с ними сейчас не оказалось. - Откуда мне знать, может, ты из тех, кто приходили обыскивать наши дома? Ты давно ушел. Мало ли, на кого ты сейчас работаешь?
- Ваши дома обыскивали? - удивленно переспросил Кор. - Но кому вы можете быть нужны? И брать нечего, и вообще..
- Ты меня спрашиваешь? - Делия разозлилась. - Я не больше твоего понимаю! Нас просто однажды утром собрали, Ника сказала, что в городе оставаться опасно, и увела нас сюда! А вторую половину беженцев увела раньше ночью, в особняк, работать на них. А вчера они пришли и сказали, что после приема наши дома осматривали...
Кор выругался.
- Еду забирай, - буркнул он. - Я пойду их по следам поищу.
***
Тэйратон осваивался быстро. Его, как и Нику, учили контролировать голос — так что первые разрушения красовались в нескольких десятках метров от них.
- Чисто уничтожает, - хмыкнул Тэйратон. - Ни песка, ни комьев земли.
Он присел на одно колено и потрогал песок.
- Надо же. Оплавился.
Ника подошла ближе. Круглая яма, почти как та, что она сделала при Таврионе и Нерее. Она тоже присела на одно колено и аккуратно потрогала пальцем края ямы, обнаружив, что часть песка стала стеклом.
- Значит, нагрев есть, - кивнула она. - Чем это важно?
- Корабли, - лаконично ответил Тэйратон.
Ника прищурилась.
- Отличная мысль, - кровожадно улыбнулась она. - Выходит, мы можем попробовать их не просто подбить, но и поджечь.
Тэйратон скосил на нее глаза.
- Как я и думал. Ты с самого начала хотела использовать голос против кригеров, верно?
Ника поморщилась. Так глупо попалась!
- Как последний аргумент, - буркнула она. - Сам понимаешь, если высадятся, нам всем конец. Тут не до сохранения тайны.
- Неверный настрой, - Тэйратон поднялся и протянул ей руку. - Надо продумать все так, чтобы мы могли использовать голос незаметно.
Ника нахмурилась, уцепилась за предложенную ладонь и поднялась следом.
- Например?..
- Например, быть на корабле, где только свои.
Ника вздохнула.
- Можно попробовать, - нехотя признала она. - Но пока все слишком туманно, и точные планы делать бессмысленно.
- Так я и не про планы. Ника, нас не выпустят из Эрзо, если узнают. Либо убьют, либо возьмут в чей-то род на правах младшего родственника.
- Зачем?
- Чтобы выводить ветвь семьи с разрушительным голосом, - Тэйратон пожал плечами. - Мы как раз пара для разведения.
Нику перекосило.
- Я не думала об этом.
- Ты плохо знаешь знать Эрзо. Мы — идеальные жертвы для такого. Родовитые, пусть и утратившие статус, с богатой родословной. Нас даже прятать не надо будет. И при этом никакой влиятельной семьи за спиной, способной защитить.
Нику передернуло.
- Ты прав. Стоит быть осторожнее, - она чуть выдохнула и подняла голову к небу.
Стояла пасмурная погода, в степи привычно выл ветер, поднимая песок. Осень окончательно вступала в свои права, и ночь выдалась весьма холодной. Ника вдохнула полной грудью сухой воздух, пахнущий пылью, и ощутила укол ностальгии по осеннему лесу — там сейчас опала листва, пахло влажной землей и перегноем. Ближе к горам по ночам пожухлая листва уже покрывалась инеем.
- Пойдем охотиться? - вывел ее из транса голос Тэйратона.
- Пойдем. Каковы наши шансы натолкнуться на табун диких лошадей?
- Честно говоря, понятия не имею. Я говорил, я не охотник.
Тэйратон затоптал едва тлеющее кострище, на котором они готовили завтрак, ловко собрал вещи и пошел в направлении от Эрзо — ближе к городу они могли оказаться на чьих-то угодьях и нарваться на патруль.
Ника последовала его примеру и двинулась следом.
Спустя пару часов подошедший к месту их стоянки Кор нашел следы кострища — а еще он нашел странного вида ямы. Почти все пространство вокруг лагеря было изрыто весьма странным образом. Кор подошел к одной из ям и присел на корточки, аккуратно дотрагиваясь до ямы. «Аристократы что-то искали?.. Непохоже», — он несказанно удивился, обнаружив, что песок по краям ямы оплавился.
Прищурившись, Кор решил задать все интересующие его вопросы Нике — благо, женские следы вели прочь от лагеря, и он их видел ясно. «И с кем она?» — неприятные догадки Кора были одна другой ужасней.
Пока он шел по следам, он успел накрутить себя невероятно — поэтому, едва он понял, что его от преследуемых отделяло минут пятнадцать быстрым шагом, он притаился.
«Афина предупреждает: за вами следят», - полыхнуло красным у Ники и Тэйратона. Они переглянулись, никак иначе не выдав своего беспокойства.
- Сколько их? - себе под нос шепнула Ника.
«Один».
Карта,
