виноваты, недоглядели! У них там целый Университет с учеными под носом, куча денег, надо было что-то придумать. Беззаконие в чужом городе? Тоже аристократы виноваты! Ну и что, что город под управлением других кланов, а мы тут не причем, верно? Никогда не теряющее актуальность оправдание в своих проблемах, решениях и тупости — аристократы виноваты.
Ника выдохлась, под конец обнаружив, что кричала это едва ли не в лицо опешившему Кору.
- Задолбали, - уже тише выплюнула она. - Что ты, что эти.. Еду-воду им тащи, из-под удара выведи, кучу времени потрать, чтобы в итоге получить что? Новую порцию обвинений!
Ника пнула камешек, подвернувшийся под сапог.
- А теперь нам разбираться и решать, что с тобой делать, - угрюмо подытожила она. - Может, ты врешь и выполняешь заказ Кораки? Может, ты давно объединился с Фархет?
- Я никогда!..
- А доказательства? - едко уточнила Ника. - У нас нет ничего, кроме твоих слов и собственных наблюдений. Да и с твоих слов выходит, что ты незаконно проник на территорию, напугал нашу служанку, вылетел из Кораки и тебя, вместо простого устранения, отправили помогать группе... Моей группе! А ты только проблемы принес.
Тэйратон, самоустранившийся в начале пламенной речи Ники, шагнул к ней.
- Полегчало? - участливо спросил он.
- Немного, - выдохнув, призналась та. - Но правда надо что-то решать с ним. Опять решать.
Солнце начало тянуться к закату. Ника подняла голову, посмотрев в бледно-голубое небо без единого облака.
- Опять день просрали, - расстроенно сказала она. - Не потренировались толком, ничего. Все через задницу. Может, просто бросим его тут?
Тэйратон покачал головой.
- Устроимся на ночлег. Поспим, а там видно будет.
Ника равнодушно пожала плечами. После вспышки гнева она ощущала только опустошение и апатию.
- Он может во сне нас прирезать, - бросила она.
Кор встрепенулся.
- Я не..
- Свяжем покрепче, - проигнорировав его, произнес Тэйратон. - Это лучшее решение на данный момент.
Ника кивнула, соглашаясь.
***
Кассандра хорошо подготовилась к встрече — утром изучила все документы, любезно предоставленные Кораки на семью Албахрия. Ее сопровождали Селена и Морена, мастерицы и швеи едва успели в срок подготовить наряды.
Женщины, приведенные в порядок, выглядели.. сносно. Кассандра чуть дернула уголком губ, скрывая недовольство. Слишком мало времени в запасе, слишком много дел осталось несделанными.
Кассандра бегло осмотрела городскую резиденцию Албахрии — ухоженный сад, фонтанчики, украшенный резьбой фасад. За месяц без малого пребывания тут она уже привыкла к местной архитектуре и перестала рассматривать детали — все городские резиденции кланов оказались почти одинаковыми.
Мимоходом отметив это, Кассандра натянула на лицо привычную улыбку, выбираясь из паланкина, опираясь на подставленную слугой ладонь. Отступив, тот склонился в безукоризненном поклоне.
- Светлая госпожа и ее свита, прошу за мной, - не разгибаясь, торжественно проговорил он и двинулся ко входу в особняк.
Кассандра, Морена и Селена последовали за ним, миновав сад, лабиринт и открытую галерею перед входом. Слуга замедлился перед резной входной дверью, пока кто-то изнутри не распахнул створки, развернулся и снова склонился.
- Прошу.
Кассандра вплыла в прохладу холла. За ней тенями последовали слуги. У лестницы, как и положено, ожидала Бахир.
- Приятно видеть вас вновь так скоро, - Кассандра поприветствовала хозяйку первой. - Светлая госпожа.
Морена и Селена склонились глубже, не разгибаясь, пока Кассандра уже выпрямилась.
- И мне приятно вас видеть, светлая госпожа, - Бахир тоже склонилась и улыбнулась. - Надеюсь, ваше путь прошел гладко.
- Безусловно. Весьма приятно, что вы позаботились прислать паланкин, - Кассандра склонила голову набок.
- Ваше сопровождение? - Бахир взглядом указала на Морену и Селену. - Можете подняться.
- Да, - Кассандра улыбнулась шире. - Мне известно, что в Паралии и Эрзо требования к сопровождению отличаются, но кто поймет меня лучше, чем женщина из того же города?
Бахир едва заметно кивнула.
- Прошу за мной, - сказала она. - Думаю, малая гостиная прекрасно подойдет. Ваше сопровождение пока может насладиться садом.
Глава 38
Кассандра кивнула женщинам, и они медленно прошествовали к боковой двери, ведущей в сад — слуга клана Албахрия предусмотрительно дежурил там, открыв им двери. Кассандра же принялась подниматься по лестнице, хваля особняк и все детали декора, которые замечала.
- Кстати, ваш заказ поступил. Уверена, мы оправдаем ваше доверие, - мягко сказала она, проходя в гостиную.
Ожидаемо увидев там низкие потолки, диваны и бесконечные подушки с яркой вышивкой.
- Любопытно, - она остановилась у одной. - Я думала, вышивка не в чести в Эрзо.
- Яркая — нет, - Бахир присела в кресло. - Мы полагаем, что яркая вышивка лишь отвлекает от природной красоты человека.
- А неяркой не пользуетесь, - кивнула Кассандра.
- Нам ожидать еще один сюрприз на ближайшем приеме?
- Надеюсь, - Кассандра опустилась на диван. - Я так поняла, вы весьма заинтересованы в том, почему мы прибыли в Эрзо, верно?
Бахир с прищуром глянула на Кассандру.
- Хотелось бы.. узнать подробности. И ваши дальнейшие планы особенно.
- Нас слушают? - негромко спросила Кассандра, наклонившись к чаше с вином.
Бахир недоуменно вскинула бровь.
- Насколько мне известно, нет.
- Интересная оговорка, - Кассандра хмыкнула.
Карта Афины показывала, что один слушатель у них таки был.
- Вы не против, если я проверю? - улыбнувшись, спросила Кассандра.
Бахир кивнула. Глотнув вина и отставив чашу, Кассандра поднялась, расслабленно разглядывая подушки — большая часть лежали на мягких диванах, стоявших у стен, пахло пряностями и духами, которыми слуги обрабатывали мягкую мебель, в курильницах сейчас было пусто и чисто. Арочные большие окна обрамлены мягкой тканью, чтобы пропускали солнечный свет, под потолком красовались фрески тонкой работы. Рассеянно проведя рукой по вышивке одной из подушек, Кассандра уверенно прошествовала к дальней стене, полностью скрытой тканевым гобеленом.
- Интересный сюжет, - остановившись около нее, мурлыкнула она. - Работа выше всяких похвал.
Бахир подавила порыв прокашляться.
- Благодарю, - цепко следя за движениями Кассандры, сказала она.
Она вряд ли смогла бы сформулировать, почему так напряглась, но атмосфера в гостиной моментально сгустилась, и только Кассандра казалась безмятежной, когда протягивала руку, чтобы коснуться работы — и провела пальцами по красиво вышитой панораме Эрзо с моря, припечатав ткань к стене и очертив мужской силуэт.
Бахир все же прокашлялась.
- Крайне невежливо, - укоризненно произнесла Кассандра. - Сюда зашли две леди, а вы
