время мальчик слез со стула, тихо подошел к женщине, потянул ее за одежду и робко спросил:
– Мама, где моя сестра?
Женщина не ответила, продолжая гневно буравить Ма Дунчэня взглядом – ее глаза были полны слез.
Ма Дунчэнь внезапно почувствовал, что растерял все силы. Он открыл рот, но ничего не сказал, просто повернулся и медленно пошел к двери. За его спиной Лао Су все еще кричал:
– Ты сказал, что моя дочь вернулась, – тогда я скажу тебе: если ты не найдешь ее, я не верну тебе ни гроша!
* * *
Секунду нужно использовать как единицу времени. Особенно когда вы с нетерпением ждете чего-то одного и очень боитесь, что вместо этого произойдет что-то другое, – а затем начинаете понимать, насколько длинны эти секунды вашей жизни.
После той тревожной ночи он так и не вышел на работу. По его словам, у него случилось легкое сотрясение мозга и ему нужно было отдохнуть несколько дней. На самом же деле он не хотел, чтобы на него надели наручники и посадили в полицейскую машину на глазах у всех в школе.
Меч, висящий над его головой, все еще находился там – он был ясно виден и мерцал холодным светом. Даже когда он чистил зубы, умывался, ел и спал (даже если вообще не мог спать), видел, как меч бесшумно вращается над его головой. Даже мог различить его форму – тонкое лезвие, острый край, крестообразную гарду и рукоять…
И мог представить себе свистящий звук, когда меч вонзается в тело.
В эти дни он думал только об одном: как долго человек может прожить без еды и воды? Допустим, она сможет найти питьевую воду в системе ливневых труб – умрет примерно через семь дней. Это 604 800 секунд.
Он выработал привычку каждые несколько минут смотреть на часы. Но иногда отключался. Проснувшись, первым делом смотрел на циферблат и молча подсчитывал, сколько времени потребуется, чтобы меч полностью исчез.
Четыре дня спустя он все еще сидел дома в безопасности. Были две вероятности. Первая: Ма На все еще заперта в канализации, возможно, мертва или лежит без сознания где-нибудь в темном углу. Вторая: Ма На сбежала, но не знает, какова связь между ее похищением и ними.
Независимо от того, какой будет исход, он больше не мог ждать. Он должен был все прояснить, иначе обратный отсчет по секундам сведет его с ума.
Рано утром он закончил умываться и собрался выходить. Его жена удивлялась, почему он не взял еще несколько выходных, но он, чтобы избавиться от расспросов, ответил:
– Схожу в школу, посмотрю, как там дела.
Всю дорогу он беспокойно поглядывал на школьниц за окном машины; кто-то шел группами по три-пять человек, кто-то поодиночке.
Припарковав машину у ворот школы, он быстро вошел в здание и направился к кабинету комитета комсомола. Как только поднялся на второй этаж, увидел классного руководителя 4-й группы 2-го класса старшей школы. Та держала в руках план урока и уже собиралась зайти в класс. Увидев, кто пришел, она подняла руку и поприветствовала его.
– Вы вернулись?
– Да, у меня здесь много дел. Оставаться дома нет возможности… – Оглядевшись, он подался ближе: – Я слышал, что Ма На из вашего класса исчезла?
– Не напоминайте… похоже, я больше не смогу быть классным руководителем, – раздосадованно произнесла она. – Взрослая девочка – и вот так исчезнуть без следа…
– Вы нашли ее?
– Нет. Говорят, что вчера директор позвонил родителям, и они поругались.
– Да… – Он кивнул, стараясь изо всех сил скрыть радость. – Это и правда раздражает.
Затем, спешно попрощавшись с классным руководителем 4-й группы, открыл дверь в кабинет комитета комсомола. Глянув на тонкий слой пыли на столе, задумался, стоит ли сначала убраться или лучше сразу пойти в кабинет директора. И тут зазвонил телефон на столе. Он снял трубку и расслабленно сказал:
– Да?
Однако собеседник ничего не ответил, было слышно лишь едва различимое дыхание. Он нахмурился:
– Алло, кто это?
– Чжоу Сицзе?
Собеседник намеренно понижал голос, но он все равно понял, что с ним говорит женщина.
– Да, это я. Кто вы?
В трубке снова замолчали. У него внезапно возникло дурное предчувствие – и во рту тут же пересохло.
– Вы…
– Той ночью в канализации были не только вы трое, – снова раздался низкий голос.
Эти несколько слов прозвучали у него в ушах словно гром. Разум вмиг опустел.
– Кто ты?! – услышал он свой собственный крик.
Собеседник не ответил. За эти несколько секунд тишины Чжоу быстро пришел в себя:
– Чего ты хочешь?
В трубке по-прежнему стояла тишина.
– Что, в конце концов, ты…
– Она все еще жива и находится там.
После этого его собеседник повесил трубку.
Чжоу держал телефон, оцепенело стоя на месте. Его ноги обмякли, а тело задрожало.
Над его головой продолжал медленно вращаться меч.
* * *
Резкий звук на кухне напугал Цзян Тин, смотревшую телевизор в зале. Она нажала кнопку отключения звука, высунула голову на кухню и спросила:
– Мама, что случилось?
Цзян Юйшу, не ответив, быстро вышла из кухни и направилась в ванную. Удивленная Цзян Тин отложила пульт от телевизора и пошла на кухню. На кафельном полу валялась разбитая тарелка, на ней все еще пузырилось моющее средство. Цзян Тин, с досадой покачав головой, присела на корточки, взяла самый крупный осколок и бросила его в мусорное ведро. В это время позади нее раздался голос Цзян Юйшу:
– Отойди, давай я.
Цзян Тин обернулась и потянулась за метлой в руке матери:
– Я могу подмести сама.
Цзян Юйшу нетерпеливо махнула рукой:
– Не обращай внимания. Лучше иди переоденься.
– Я подмету, мама; иди немного отдохни, – настаивала Цзян Тин.
– Слушай, что я тебе говорю! – внезапно закричала Цзян Юйшу. – Если ты случайно порежешь руку, твой отец снова начнет обвинять меня!
Цзян Тин испуганно застыла, не зная, куда себя деть. Юйшу, вытолкав ее из кухни, отправила осколки в мусорное ведро. Затем вымыла оставшуюся посуду. Оглянувшись, она поняла, что Цзян Тин все еще стоит у двери кухни, с паникой на лице. Цзян Юйшу снова вышла из себя:
– Я же сказала тебе переодеться, почему ты все еще здесь?
– Разве мы идем в суд не к десяти часам? Сколько сейчас времени?
– Соберемся пораньше. – Цзян Юйшу сняла фартук. – Чтобы не нестись туда сломя голову…
Цзян Тин, надувшись, недовольно пробормотала:
– Чего ты так сердишься, я ничего плохого не сделала…
– Разве ты уже не доставила мне достаточно проблем? – Цзян Юйшу вытаращилась на нее. – Лезла в чужие дела, спускалась
