Мы ведь приехали не просто так, а готовы помочь тебе. Как главы сильнейших кланов, как твои друзья.
Пока Герольд связывался со знахарями, Хем и Артур подготовили для Норта слова, которые он должен сказать мировому сообществу. Норт был согласен со всеми идеями друзей, и они записали обращение прямо из больничной палаты, которое разослали всем, кому могли. Больше ничего нельзя было сделать, только дожидаться ответа от лидеров инопланетных государств.
Новости с Юга поступали постоянно – снег лежал и не таял, температура держалась чуть ниже нуля. Норт разводил руками и говорил, что не знает, как вернуть всё обратно. Мужчины решили не оставлять его одного, а дежурить рядом по очереди, пока остальные двое возьмут на себя все прочие заботы. А их было немало: кроме политических вопросов, нужно было заняться и внутренними проблемами.
Ведунья, сестра матери Норта, не приходила в себя и врачи говорили, что её мозг поврежден настолько, что не стоит и надеяться на выздоровление. И как бы ни хотела Хельга получить от неё информацию, это было невозможно. Юмита сделала всё для того, чтобы эта женщина никогда ничего не смогла рассказать. Возможно, оно и к лучшему, думала старуха.
Военные Юга сложили оружие, и по решению Артура были отправлены домой на помощь местным жителям. Никто не собирался судить их или казнить. Северяне, вопреки домыслам, в трудные минуты умели проявить добродушие и поступали разумно, сообразно интересам простых людей.
Все последующие за сражением дни пригород очищали от обломков кораблей и трупов, выгребали снег с улиц города, все горожане были заняты делом. Каждый день простые жители приходил к Норту с поздравлениями и пожеланиями скорейшего выздоровления Юмите. Целыми семьями ходили северяне к старому святилищу и молились Богам Севера, как никогда раньше. События последнего года укрепили в людях веру. Они видели своего Правителя убитым горем, но знали, что он никогда не оставит свою страну в беде. Теперь каждый в полной мере ощутил силу рода Ваннов и не мог сомневаться в том, что именно Норт Ванн должен управлять Севером. Древние традиции, особенная северная магия становились осязаемыми, обретали форму и давали людям надежду.
Спустя три долгих, томительных дня, врачи разрешили Норту забирать сына из палаты на некоторое время. И тогда он уносил его к Юмите, сидел рядом с ней, рассматривал мальчика и рассказывал жене, какой он.
– Юми, ты сразу его полюбишь… У него такие крошечные руки и ноги, да всё у него маленькое, кроме головы. А глаза темно-синие. И уши совсем как у тебя. И нет зубов. Если бы ты только могла сейчас разделить со мной эту радость… Когда держу его в руках, то боюсь даже дышать… Это так странно – он часть меня. Как рука или нога. Он настоящий, Юми… – с этими словами Норт смотрел на сына и улыбался ему. Никогда он не думал, что можно вот так сразу проникнуться к кому-то настолько теплыми чувствами. Этот ребенок заставлял Норта понимать свою уязвимость, а вместе с тем – силу. Если Юмита не очнется, если с ней случится самое страшное, то только Норт станет опорой и поддержкой для этого маленького человека, он будет для него всем миром, как когда-то мать и отец были такими для Норта.
Иногда кто-нибудь заходил неслышно в палату и слушал разговоры Норта. Артур беспокоился в себе ли он, но Герольд отвечал, что это нормально. Ему нужно с кем-то делиться своей радостью, своими чувствами. Для него дети – действительно чудо, ведь он так долго был один. Все, кто был с ним рядом все эти годы, не были родными для него людьми, если не считать Рода. Он закрывал дыры в своей душе работой и развлечениями. Норт никогда не рассматривал ни одну из своих женщин, как будущую мать своих детей. Даже в приватных беседах с друзьями не затрагивал тему наследников. А теперь, когда весь его мир изменился, он не мог молчать.
Состояние Юмиты оставалось прежним – никаких улучшений. Приехали знахари и проводили свои ритуалы, корректировали лечение вместе с докторами. Постоянно приходила Хельга и тоже разговаривала с Юмитой, держала её за руку и пыталась что-то сделать, но она не реагировала. Рана была слишком тяжелая, лечение слишком сложным. В прошлый раз её спас Норт, и ведунья была уверена, что и сейчас он тоже сможет повлиять. Юмита так просто не сдастся, не должна. Север, его силы помогут ей.
В следующую неделю пришли ответы от всех заинтересованных сторон по поводу происходящего на Земле. Инопланетные союзники Севера только утвердились в своем намерении продолжать контакты и снова многие друзья Юга отвернулись от него, проявляя интерес к Северу, отчасти из-за страха перед силой Правителя, отчасти понимая, насколько слабым был их теперь уже бывший союзник.
Жители Юга написали открытое письмо Норту, умоляя его вернуть всё на свои места, видя бездействие своего Правительства, которое сняло с себя все полномочия. Юг остался без Правителя, в стране царил хаос, помощь была необходима.
Артур с разрешения Норта отправился на Юг, чтобы узнать подробности и оказать посильную помощь. На самом деле в Южном полушарии оказалось совсем не так холодно, как можно было подумать. Для северян – даже тепло, но людям, которые никогда не видели зимы, мороз казался очень сильным. Многие животные вполне успешно приспосабливались к новой погоде, и жизнь можно было наладить – подвижные водоемы не замерзли, проблем с водой не было. Южане просили Артура поговорить с Нортом, но он неизменно отвечал тем, что Правитель не в силах пока вернуть всё обратно. И сделает всё, что сможет, когда будет готов.
Артур провел встречу с главами крупнейших городов Юга, рассказал им, как можно поддерживать стабильно-высокую температуру в домах, поделился техникой, которую привез с собой. Он старался быть максимально дружелюбным и открытым, хотя и чувствовал на себе подозрительные взгляды. Он знал, теперь северян здесь боятся ещё больше. Но его задачей было показать Югу, что Север – вовсе не дикая страна, что люди, живущие там, разумны и готовы к сотрудничеству, что они добры и щедры, и свободны от условностей, что не хотят войны и напрасных жертв.
Сделав всё возможное, Артур вернулся к Норту с очередным письмом от представителей Юга. На этот раз они не нашли другого выхода, как просить Норта взять управление Южным государством на себя. Неизвестно, сколько продлится холод, а южане не готовы выживать без помощи Севера, своим бывшим Правителям теперь не доверяют
