нервных клеток. И как только ему удалось прознать о часах Зервана?
Хотя понятно как: наверняка передо мной очередной Умник, отсюда и все эти заскоки, и предположение о местонахождении бомбы, и главное — его пассивное ожидание. Он ведь за всё время лишь дважды двинулся…, а нет, уже трижды…
Человек-кролик снова приподнял трость в воздух — даже интересно, на что он на этот раз укажет?
Тут-то меня и поджидал очередной сюрприз. Вместо того чтобы вытянуть трость в моем направлении, как он делал до этого, человек-кролик ударил её концом о землю…
— Прыгайте! — в ту же секунду прозвучал предостерегающий крик со стороны Джейн.
Но, к несчастью, предупреждение самую малость запоздало. Всё произошло слишком быстро. Я и опомниться не успел, как непонятно откуда взявшаяся чернота сначала капканом вцепилась мне в ноги, а после столь же стремительно потянула меня куда-то вниз.
Спустя какую-то долю секунды я уже погружался в «черноту» с головой, лишаясь поочерёдно всех своих чувств: зрения, обоняния, осязания и прочих привычных ощущений. А в самом конце меня просто поглотила тьма…
Хорошо хоть совсем ненадолго. Уже спустя долю секунды потерянные чувства снова ко мне вернулись, а вместе с ними вернулся и окружающий мир со всеми его красками.
Однако обрадоваться их столь скорому возвращению я не успел — помешало непонятно откуда взявшееся чувство полёта. Уж не знаю, как так получилось, но внезапно для себя я оказался не где-нибудь, а высоко в воздухе, примерно в пяти метрах над землёй.
Благо для последователя, коим я и являюсь, подобное расстояние не несёт особой угрозы, поэтому довольно скоро мои ноги без особых последствий столкнулись с землёй. И в это же самое время слева и справа от меня с шумом и весьма грязными ругательствами начали приземляться мои товарищи по несчастью…
— Рэббит, чё за дела? На кой-чёрт ты их всех притащил? Надо было только пацана… а, по фиг!
Только в этот момент ко мне наконец пришло осознание: окружающий пейзаж кардинально изменился. Человек-кролик и рыжий любитель всего оранжевого всё так же стояли напротив нас, но привычный лес куда-то исчез. Теперь на его месте — заросшее редким кустарником широкое плато с довольно живописным видом на бушующее море.
— А вот теперь можно и пошуметь, — улыбнулся нам Собиратель пепла, разминая кулаки.
Проклятье, похоже, нас переиграли — но кто же знал, что в загашнике у этой парочки водились и такие способности. Зато теперь хотя бы понятно, как им удалось так ловко к нам подобраться — помогла обычная телепортация.
Но имелось и ещё кое-что. После столь яркой демонстрации я уже совсем не был уверен в своей первоначальной оценке — похоже, никакой Рэббит не Умник. Ну или используемая им технология настолько опережает своё время, что больше походит на магию.
Впрочем, поразмыслить об этом можно и потом, в более спокойной обстановке, а сейчас есть дела и поважнее. Например, сражение за собственную жизнь…
— Будьте осторожны, — вторгся в мои мысли встревоженный голос Томаса. — Мы не знаем, на что он способен.
— Ну что, уроды, довольны? — сверлил меня взглядом Анум. — А я ведь говорил: стоило ещё тогда от него избавиться.
Выплеснув на нас эту тираду, последователь Утту извлёк из ножен старинный кинжал и за каким-то чёртом провёл по его лезвию языком, словно какой-то маньяк-извращенец.
— Смотри не порежься, — подмигнул ему Хан Су.
— Боги, как же я вас всех ненавижу! — огрызнулся Анум, переводя взгляд на приближающегося Собирателя пепла.
Последний, к слову, находился уже совсем близко — метрах в десяти — и с каждой секундой становился лишь ближе. При этом его походка выглядела столь расслабленной и неспешной, будто он не охотился за нашими жизнями, а совершал неспешный вечерний променад.
Этой своей высокомерной манерой он почему-то напоминал мне Арея. Тот тоже одним лишь неспешным шагом мог вселять страх и смятение в сердца врагов. Когда старший брат того желал, весь его внешний вид словно бы говорил: «Ты уже мёртв!»
От Собирателя пепла веяло чем-то схожим, пускай и не столь подавляющим. Это была аура сверхсущества, почти достигшего своего пика. Я хорошо помнил её вкус: тяжёлый и терпкий, с нотками отчаяния. В этом вкусе не чувствовалось ни капли сомнений, ни проблеска или даже мельчайшей крупицы страха — лишь сплошной монолит из непоколебимой уверенности в собственной неуязвимости. И что самое паршивое — судя по окружавшим меня стремительно бледнеющим лицам, подобное ощущение передавалось не только мне. Все уже были на грани…
— А, да пошло оно всё!!!
Первым с места сорвался Костас. Не совладав с обрушившимся на него давлением, последователь Зевса сделал шаг вперёд и выбросил в направлении приближающегося противника искрящуюся ладонь. Вскоре раздался треск, и между Макрисом и Собирателем пепла, словно из ниоткуда, появилась светящаяся извивающаяся дуга.
А дальше произошло то, чего и следовало ожидать: хозяина оранжевого балахона поглотила яркая вспышка.
Проклятье, и на что этот идиот только рассчитывал?! Разве не ясно, кто перед нами? Мог хотя бы дождаться подходящего момента, а не лупить так глупо в лоб!
Эта мысль подобно только что увиденному разряду молнии пронеслась в моей голове, а после столь же стремительно погасла — аккурат в тот же момент, что и застилавшая обзор вспышка.
— Какого…?! — вырвался из моих лёгких недоумевающий выдох.
Прямо на наших глазах творилось нечто из ряда вон выходящее: тот, кто ещё совсем недавно одной лишь своей походкой вселял в окружающих тревогу, теперь обугленной головешкой оседал на землю.
— Тц, а разговоров-то было, — эти слова Анум сопроводил презрительным плевком.
— Да он ведь обычный слабак, — поддержал его Костас, с глупым видом переводя взгляд с хорошо прожаренного куска мяса на собственную руку.
Последователь Зевса, видно, и сам не мог поверить в происходящее.
Хотя его трудно в этом обвинить: мне тоже не верилось в подобный исход. Это ведь какая-то несусветная глупость. Если «оранжевый» Собиратель и впрямь был так слаб, тогда почему столь бесстрашно перся вперёд? Он ведь не мог не знать о своих истинных способностях? Тогда к чему была вся эта глупая бравада, если он «планировал» так бездарно сдохнуть в самом начале?
Но главный вопрос: откуда вообще взялась та непоколебимая уверенность, которую он всё это время излучал?
Как ни посмотри, а выглядела вся эта ситуация до безумия абсурдно…
Нет, здесь явно что-то не так. Всё не могло закончиться таким глупым образом. Скорее всего, у Собирателя припрятан какой-то туз в рукаве, а то и не один — он просто не мог умереть так
