class="p1">– Как? Он говорил, что ты присоветовал ему лешачей в охрану, – Рагнеда хотела и Андрея проверить – не замешан ли он в этом деле.
– Нет, не было такого.
– Получается, это с подачи Святополка. Или сами печенеги придумали ложного торговца, чтоб часть воинов из Пади вывести. А напали на нас ночью. Врасплох застали – никто подобного не ожидал. Убивали всех без разбора. На моих глазах пали отец, Ивар, мама с малышкой, Влас… А он меня до последнего защищал.
– Как ты-то жива осталась?
– Барукхан хотел сделать меня своей наложницей. Но не совладал и отвел на невольничий рынок. Там меня ребята нашли и выкрали. Потом мы приехали в Падь, попрощались с мертвыми. Светозар к тебе предлагал пойти.
– Так почему не пошли? – не понимал Андрей и даже немного обиделся.
– Не обижайся, но ты слишком вспыльчивый. Наломал бы дров, а наказать виновных не смог бы. Печенеги не сознаются, а чем еще докажешь вину Святополка? Поэтому мы и пошли сюда. Договорились с разбойниками, они нас продали дяде. Сейчас мы ищем соратников, разведываем что к чему. Скоро князь за все заплатит.
– Вам какая-нибудь помощь нужна?
– Она понадобится тогда, когда будет восстание бойцов. Но день я даже не назову – сама не знаю. Сами справимся, спасибо.
– Я вернусь сюда через несколько седьмиц и останусь до тех пор у братца в гостях, пока он не падет.
В коридоре забрякали ключами и скрипнула дверь:
– Княже, пора, – сообщил Будимир.
Андрей обнял племянницу как парня: похлопал ее по спине – выдавать княжну нельзя. После каждый разошелся в свою сторону.
– Что ты за мужик растешь, а? – Святополк ломился в закрытую дверь, ведущую в комнату сына. Как девка красная крови и оружия боишься!
– Чего буянишь, Святополк? – Андрей, услышав крики и шум, поднялся посмотреть в чем дело.
Пьяный князь Переяславля учил уму-разуму сына.
– А, это ты, – увидел Святополк брата. – Да вот, пытаюсь объяснить этому… Андрей, вот у тебя уже двое подрастают. Как ты с ними ладишь? Они такие же зайцы, как и мой?
– Я люблю своих сыновей. И не требую от них невозможного, не заставляю делать то, чего они боятся. Дети подобны глине – что вылепишь, то и получишь.
– Да, гончар из меня никудышный, – согласился Святополк.
– Ты хоть раз мальчонку испросил, чего тот хочет?
– Думаешь, поможет?
– А ты попробуй.
Князь обратился к сыну:
– Сынок, выйди. Давай поговорим, – Святополк стукнул в дверь ладонью. Ответом было только молчание. Это взбесило князя и он снова стал кричать, – Да что ты за дите?! Матери твоей покойной даже гордиться нечем: родила сына, а растет девка!
То ли на Никиту подействовало то, что за дверью кроме пьяного отца был еще и Андрей, то ли слова, что чернили его мать, задели мальчика за живое, но изнутри брякнул засов и дверь резко распахнулась. Святополк от неожиданности вздрогнул и отступил на несколько шагов. Никита, словно лев, бросился на отца. Он толкнул ненавистного родителя в грудь так сильно, что тот отлетел к стене и слегка стукнулся затылком.
– Не смей так говорить о маме! Она любила меня, а ты всегда только упрекаешь и требуешь!
Андрей впервые увидел обычно тихого и спокойного мальчика, каким княжич был всегда, таким злым. Малец даже не думал о том, что отец разозлится, ударит или еще чего. Святополк и сам оторопел от напора сына и растерянно смотрел на отпрыска.
– Ты никогда не спрашивал что нужно мне! Я всегда должен был исполнять только твою волю, не имея своей! – Никита схватил папашу за грудки. Мальчик был рослым – всего на голову ниже отца.
Андрей подошел к племяннику сзади и положил ему на плечи ладони:
– Никита, отпусти его. Поверь, это того не стоит.
Никита тяжело дышал, в глазах горела ярость, юное лицо искажала злоба. Переборов себя, чтобы не съездить кулаком по отцовскому лицу, княжич ослабил хватку и опустил руки. Реакция Святополка на случившееся удивила и его сына, и брата: князь засмеялся.
– Ай да сын! – радовался тот, – Не ожидал такого! – он похлопал отрока по плечу. – Прости, сынок. Я, наверное, и правда требовал от тебя слишком много, не думая ни о чем. Может, зря я тебя на бои таскаю? – Святополк сам от себя не ожидал такой сентиментальности. – Тебе же не нравится смотреть на битвы?
Андрей снова сжал Никиту за плечи и легонько потряс: пока отец в духе, проси все, что хочешь. Мальчик понял и решился:
– Мне нравятся битвы, но только когда поединок честный. Когда ты позволяешь бойцам убивать друг друга, я не могу на это смотреть – это жестоко. Я бы хотел сражаться так же, как Светозар или Шун. Бес владеет кинжалами, как никто другой. А Ярослав без тени страха бьется с чудовищами, хотя ему едва ли больше лет, чем мне. Можно мне смотреть как они тренируются, общаться с ними? Их бои прекрасны… – глаза княжича светились, когда он говорил об этом. Он очень хотел быть таким же вертким, бесстрашным.
– Святополк, сыну нужен учитель, – намекнул Андрей.
– Твои герои тебя и научат, – ответил князь.
Никита чуть не взвизгнул от восторга, а Андрей не верил своим ушам. И Святополк сам обалдел от своей щедрости, но подумал что, хоть и нелегко признать, среди его войска и дружины, нет ни одного воина, который превзошел бы его бойцов. Для сына хочется лучшего наставника, даже пусть он пленный.
– Я предупрежу стражу, поговорю с бойцами. Ты будешь учиться у мастеров, хоть и заключенных. Сегодня начинать уже поздно. Завтра, – Святополк потрепал сына по макушке и ушел. Андрей с Никитой смотрели ему в след, а когда тот скрылся из вида, перевели взгляд друг на друга.
– Думаешь, он спьяну так сказал? – княжич засомневался.
– Думаю, что, все-таки, нет. Не настолько он пьян, чтоб забыть все, что сказал сейчас. Но, если чего, я ему напомню. Повезло тебе – Светозар и Ярослав знают свое дело. Ты у них многому научишься.
Святополк тем временем направился в темницу, к бойцам. На улице уже стемнело, но никто не спал. Они весело болтали, было довольно оживленно. Когда князь подошел к решетке и его заметили, все веселье стихло.
– Завтра, с утра, вы начнете тренировать моего сына. Он должен учиться у лучших учителей. А вы все, по правде сказать, превзойдете любого из моих дружинников. Слабину мальцу не давать, не поддаваться. Но и в строгости не переусердствуйте. Я все сказал. Бывайте, – князь махнул рукой и скрылся.
Бойцы
