продолжали молчать, переглядываясь меж собой.
– Нападки князя сквозь зубы выносим, а тут еще и сына его сопливого учи… – заворчал Борис.
– Да ладно. Княжич, хоть, не такой злой как Святополк, – вступился Малюта.
– Почем тебе знать? – не унимался Борис.
– Тихо вы. Завтра и посмотрим, – сказала княжна. В ее планы совсем не входило обучать брата.
Все стали укладываться спать. Веселье, после посещения князя, испарилось напрочь. Да и поздно уже было. Рагнеда принялась в очередной раз прокручивать в голове как она отомстит дяде, что она ему скажет напоследок. Это была, своего рода, колыбельная для девушки. Без сих мыслей она не могла заснуть.
Утро выдалось прохладным, но солнечным. Кое-где стоял туман, поднимаясь дымкой вверх. После очередного «завтрака», состоящего из хлеба и воды, бойцы отправились на побоище. Светило пробивалось сквозь прохладу, приятно обжигая лучиками. Временами дул слабый ветерок, играя волосами и одеждой.
Бойцы выстроились в ряд, ожидая ученика. Долго бездельничать не пришлось – буквально через минуту появился князь, который вел сына, приобняв того за плечи. Следом шел Андрей. Рагнеда едва заметно ему улыбнулась. Он ответил легким кивком головы.
Никита трепетал от радости и страха. Голубые глаза перебегали с одного бойца на другого. Мальчик очень хотел научиться всему-всему, но побаивался, что над его неудачами станут смеяться.
– Оставляю с тобой, сынок, Андрея. Завтра он едет в Новгород. Так что не надейся на его постоянное присутствие. Приступайте, – скомандовал князь, слегка подтолкнув Никиту к бойцам.
Рагнеда рискнула выйти первой. Брат, вроде как. Она протянула ему саблю. Лешачи и Андрей слегка напряглись – как же поведет себя княжна: воспользуется шансом и убьет княжича или нет. Никита был чуть ниже Рагнеды, но достаточно высок для своих двенадцати лет. У мальчика были глаза нежно-голубого цвета и светлые волосы, выгоревшие добела на летнем солнце. Загорелая кожа контрастировала со светлыми локонами.
Никита взял саблю.
– А ты? – недоуменно спросил он. – Ты, ведь, сражаешься двумя клинками сразу.
Рагнеда улыбнулась: «Внимательный мальчик», – отметила она про себя.
Вместо ответа на вопрос княжна взяла кинжал, прижимая лезвие к запястью, принимая боевую стойку:
– Нападай как умеешь.
– А если… никак не умею? – тихо спросил Никита, покраснев до кончиков ушей.
– Тебя кроме грамоты совсем ничему не учили? – удивилась девушка.
– Учили…
– Расслабься, – вступился Светозар, – Выкинь из головы все мысли о том, как не стать посмешищем. Ищи у соперника слабое место, а после бей, не раздумывая.
Никита стал нападать. Двигался он немного неуклюже, махая саблей.
– Уверенней! – командовал эльф. – Ноги ставь тверже.
Скованность и стеснение начали улетучиваться, выпады получались резче и точнее. Рагнеда открывалась, чтоб брат увидел слабое место и бил именно туда.
– Дыши носом, спокойно. Не хватай воздух – быстро собьется дыхание и руки устанут, – советовал Шун.
После небольшой передышки в пару с княжичем встал китаец. Боец пытался объяснить мальчику как найти свой темп, чтобы поболее утомить врага, но при этом подольше сохранить свои силы. Никита прислушивался к советам, старался изо всех сил. Позже Рагнеда и Светозар начали отрабатывать акробатику, которую использовали в совместных боях. Княжич, увидав такое, не смог сосредоточиться на битве, он ловил взглядом каждое движение пары. Рагнеда ловко взбегала на стены, отталкивалась от них. Потом княжна с разбега вскакивала сначала одной ногой на сомкнутые ладони эльфа, следом ставила вторую ему на плечо, делала сальто вперед или назад, приземлялась на ноги, даже не пошатнувшись ни разу. Светозар заметил интерес мальца:
– Хочешь попробовать?
– У меня так не получится, – засомневался Никита.
– Главное, не думать об этом, когда будешь делать. И не тормози, – сказала Рагнеда, – немного замедлишься, сомнения помешают. Попробуй, только сильнее отталкивайся.
Никита колебался. Но желание пересилило страх и княжич побежал на Светозара. Тот подставил руки и приготовился. Никита сосредоточился, продумал как и куда поставить ногу. Он легко справился, оттолкнувшись от плеча эльфа, сделал сальто в воздухе, приземлился четко на обе ноги. Мальчик сам не верил, что сделал это. Его принялись хвалить. Добрые слова подстегнули княжича и он, словно заведенный, абсолютно не чувствуя усталость, учился, пробовал снова и снова, если что-то не получалось. Мальчик впитывал знания как губка. Над его неудачами никто и не думал смеяться, а упорству только поражались.
– Никита совсем не похож на отца, – сказал Светозар Рагнеде, когда наблюдали бой княжича с Бесом. – Как поступишь с братом?
– Ты меня за кого принимаешь? Даже если бы он был таким, как его папаша, у меня рука бы не поднялась. Он еще ребенок.
Рагнеда, естественно, не собиралась мстить брату. Счеты были лишь с его отцом. Княжна задумалась о другом: когда она убьет Святополка, Никита останется сиротой, как и она сама, но по ее вине. А не отомстить за свою семью Рагнеда тоже не могла.
Так прошла неделя. Никита целые дни проводил на побоище с бойцами, очень с ними сдружился. Они относились к мальчику очень хорошо, учили, объясняли, показывали. Святополк пока не устраивал битвы насмерть – дорожил желанием сына учиться.
– Поздравляю, Ярослав, – Будимир заступил на службу. – Тебя сегодня вечером выставят супротив Шуна.
Княжна и китаец переглянулись. Они не ожидали такого.
– Тренируйтесь, пока есть время. Сделайте красивый бой. Мне будет очень интересно на это посмотреть.
Рагнеда взяла сабли и неохотно встала напротив товарища:
– Устроим показуху?
– Будем биться по-настоящему. И не думай, что я сделаю тебе поблажку, потому что ты девица, – тихо ответил Шун.
– А тебя никто и не просит, – рассердилась Рагнеда. – На дураков не обижаюсь.
Шун тоже немного разозлился.
– Что так смотришь? – продолжала княжна. – Расскажи всем про меня. Думаешь, что я боюсь того что ты обо мне знаешь? Что, растрепишь кому попало? А я не буду тебе потакать и поддаваться.
– Я предупредил, – спокойно ответил Шун. – Если бы я хотел растрепать о тебе, я давно бы это сделал.
Бойцы обратили внимание с каким остервенением тренируются сегодняшние соперники.
– Какая кошка меж ними пробежала? – удивился Изяслав. – Дай волю – поубивают друг друга еще до вечера.
Перед ужином Светозар спросил Рагнеду что случилось.
– Меня предупредили, что, видите ли, поблажек мне не будет.
– Шун так сказал? – удивился эльф.
– Представь себе. Он с чего-то решил, что все мои соперники до сегодняшнего дня мне поддавались.
– Успокойся. Я уверен, он не это имел в виду.
– А что?
– Хватит болтать! – прикрикнул страж. – Ужинайте и готовьтесь.
Рагнеда закатила глаза и вздохнула, еле сдерживая злость. Сейчас она готова была убить любого, кто хоть слово ей поперек скажет.
И вот, долгожданный поединок наступил. Соперники стояли друг против друга
