самого трактата, как его льдисто-серый взгляд внимательно изучает иллюстрации… А после он наверняка практиковался…
Внутри что-то неприятно кольнуло. Ревность? О нет, только не это. Определённо пора заняться делом. Немедленно. Прямо сейчас.
— Так что, приступим к ритуалам чистоты? — спросила я излишне громко, пытаясь заглушить собственные мысли.
— А что вы тут рассматриваете? — раздался любопытный голос Эйвинда, выглянувшего из кухни.
К моему изумлению, стоило мальчику приблизиться к лестнице, как фривольные сцены словно растворились в узоре, превратившись в изящный растительный орнамент. Теперь по перилам вились виноградные лозы и цветы, скрывая под собой все пикантные подробности прежнего рисунка.
— Как? — я перевела удивлённый взгляд на Шао.
— Это особое умение Шао! — огненный дух горделиво выпрямился. — Узор меняется в зависимости от того, кто смотрит.
— А можно оставить только этот вариант? — спросила я, надеясь, что не придётся каждый раз краснеть, поднимаясь по лестнице.
— Конечно, нет! — возмутился яогуай. — Шао создавал особый орнамент специально для маленькой хозяйки.
— Ты главное об этом при её заклинателе не говори, — фыркнул Чендлер.
— О чём не говорить? — от бархатистого голоса за спиной по коже пробежали мурашки.
Ну почему Хокон появился именно сейчас⁈ Я же собиралась серьёзно разговаривать с ним о доверии и границах, а в голове теперь только…
* * *
— Совершенно ни о чем! — поспешно воскликнула, оборачиваясь к заклинателю.
Хокон бросил задумчивый взгляд на лестницу, которая сейчас выглядела совершенно невинно, и, мягко улыбнувшись, шагнул ко мне. Но тут же остановился в нерешительности.
— Вивека, — в его голосе прозвучало столько эмоций — беспокойство, нежность, вина — что я окончательно растерялась. — Как ты себя чувствуешь?
— Словно выспалась на пару недель вперёд, — попыталась отшутиться, делая стратегический шаг в сторону от лестницы, побуждающей на странные мысли.
Вот только отступление от смущающего элемента интерьера приблизило меня к Хокону. Новый виток мыслей о трактате, заклинателе, который явно разбирается как минимум в теории (а может, и в практике⁈)… Необоснованная ревность, желание узнать наверняка и… Все неприемлемые мысли отступили на второй план, стоило посмотреть на Хокона ближе. Лицо бледнее обычного, черты лица заострились, и, пусть одежда выглядела как всегда безупречно, всё равно чувствовалась какая-то неправильная, едва уловимая растерянность. Хокон выглядел усталым.
— Ты не спал? — спросила, хотя ответ был и так очевиден.
— Ни спал, ни ел. Ходил тут как самый несчастный заклинатель в Шэн-Хейме. Места себе не находил, — с каким-то мрачным торжеством проворчал Чендлер, пока Хокон сохранял молчание. — В общем, пока ты спала, твой заклинатель не сидел без дела и шёл по пути страдания и самобичевания.
— Чендлер… — тихо, но предупредительно сказал Хокон.
— Да-да, конечно, давай продолжай делать вид, что в порядке. Целыми днями у барьера, а ночью за монстрами гоняешься… В общем, положил на сон, — припечатал дракон, а Хокон отвёл взгляд, словно эта тема его не особенно интересовала.
— Прости, что заставила беспокоиться.
Заклинатель посмотрел на меня так, словно меньше всего ожидал именно такой реакции. Затем медленно выдохнул и, чуть улыбнувшись, ответил:
— Это я должен просить прощения. За то, что пытался решать за тебя. Снова, — он всё же сделал небольшой шаг ко мне и тихо добавил. — Нам стоит поговорить.
— Да, — согласно кивнула и тоже шагнула ближе к Хокону.
— Может, поднимемся наверх? — предложил Хокон, кивнув в сторону лестницы, про которую я только успела забыть. — Там спокойнее.
— Шао проводит! — радостно встрял огненный дух.
— Нет! — слишком поспешно возразила я, за что поймала на себе очередной удивлённый взгляд заклинателя.
— Мы с Эйвиндом будем на кухне, — вмешался Чендлер. — Надо составить меню и подготовить всё для открытия. Найдёшь нас там, когда закончите разговор. А ты, — он ухватил огненного духа за шиворот, — идёшь с нами.
— Но Шао хочет посмотреть, оценит ли маленькая хозяйка все детали его работы! — возмутился яогуай. — Там ведь такая прекрасная легенда, и без пояснений наверняка пропустит детали!
— Понадобятся пояснения — у неё есть заклинатель, чтобы рассказать, — невозмутимо отмахнулся Чендлер, а я почувствовала, что снова краснею. — Так что на кухню. Живо!
Если Хокона происходящее удивило, то виду он не подал. Звук закрывшейся двери дал понять, что я осталась наедине с Хоконом… и этой злополучной лестницей.
Глава 38
— Позволишь? — протянул мне руку заклинатель.
Я неуверенно вложила свою ладонь в его и отвела взгляд, отчаянно стараясь выгнать из головы предыдущие мысли. Ладонь Хокона была прохладной, но от этого прикосновения по телу разливалось тепло.
— Всё хорошо? — тихо спросил он, заметив мою заминку.
— Да! — слишком поспешно ответила я. — Просто, — попыталась объяснить, сама не знаю что, но запнулась, потому что стоило ступить на первую ступеньку, как узор на перилах начал меняться, возвращая откровенные сцены.
— Просто? — как-то странно хрипло переспросил Хокон, и я зачем-то посмотрела на него.
Это было ошибкой. В глазах заклинателя мелькнула опасная и уже знакомая мне тьма, когда он проследил за моим взглядом, метнувшимся от его лица к перилам и обратно.
Я отчаянно попыталась сосредоточиться на ступеньках. Просто ступеньки. Обычные деревянные ступеньки. Не смотреть на перила. Не думать о том, что там изображено. И уж точно не представлять, как Хокон…
— Удивительно детальная работа, — вдруг заметил он, и я едва не споткнулась.
— Что? — удивлённо посмотрела на заклинателя я.
— Резьба, — невозмутимо пояснил он. — Шао действительно талантлив. Особенно вот эта сцена…
— Не надо! — я попыталась выдернуть руку, но Хокон только крепче сжал мои пальцы.
— Почему? — в его голосе появились бархатистые нотки.
— Мы вообще-то собирались серьёзно поговорить! — перебила я, чувствуя, как горят щёки.
— Конечно, — он запнулся, разглядывая очередную сцену на перилах. — Какая детализация…
— Хокон! — возмущённо прошипела.
— Прости, — в его голосе не было ни капли раскаяния. — Просто пытаюсь понять, почему ты так нервничаешь.
— Я не нервничаю! — я наконец-то добралась до второго этажа и попыталась отойти подальше от этой невозможной лестницы.
— Правда? — заклинатель последовал за мной, и в его глазах плясали опасные искры. — Тогда всё в порядке?
— Только если
