В этот раз запонки с головой ворона украшали бусинки аметистовых глаз, что в падающем на них свете приобретали глубокий темно-фиолетовый оттенок.
– С трепетной и истинной радостью несу вам весть, Великие, о грядущем посвящении. В ряды Стаи скоро встанут Колесница и Туз Жезлов, готовые принять свою судьбу, предрешенную Высшим.
Зал зааплодировал. С каждой секундой все громче. Алиса не смогла не улыбнуться от озвученной Николаем новости. Сердце затрепетало. Она с любовью посмотрела на Верховного. Казалось, что сильнее любить его уже невозможно, однако в тот момент ее чувства стали еще глубже и объемнее, чем когда-либо прежде.
Свет отразился от камня в перстне на среднем пальце, когда Николай вскинул ладонь, и аплодисменты стихли.
– Наше истинное могущество становится все ближе, и мы готовы сделать еще один шаг. Да пребудет с нами Высший!
Вороны громко повторили его слова и синхронно поклонились Верховному. Тот, не оборачиваясь, протянул руку к Алисе в приглашающем жесте. Она поднялась, приблизилась к нему, постукивая каблуками, и вложила ладонь в его пальцы. Посмотрев на зал, девушка ощутила на себе сотни любующихся ими взглядов. Алиса чувствовала их любовь и восхищение без слов. И осознание этого согревало ее снаружи и изнутри.
Николай вывел ее из зала, оставляя Воронов проводить время так, как им заблагорассудится, и провел на второй этаж к себе в комнату. Они шли молча, каждый думая о своем. Алиса мысленно повторяла сказанную им речь, ощущая внутренний трепет от осознания, что является важной частью грандиозной исторической эпохи.
Когда они оказались в его кабинете, Николай закрыл за ними дверь и рывком прижал девушку к стене. Он с несвойственным ему волнением накрыл ее рот своим, проник языком между губами и погладил пальцем по щеке. Верховный взял ее лицо дрожащими руками. Она ощущала возбуждение его горячей плоти. Они прижимались друг к другу, ласкали везде, куда могли дотянуться в их положении, и понимали желания партнера.
Алиса глубоко вдохнула ртом, когда Николай отстранился и с нескрываемой радостью в голосе и светящимися искорками предвкушения в глазах прошептал:
– Я счастлив. Высший, как же я счастлив… Ты в положении.
Заметив волнение в ее взгляде, он сказал громче и увереннее:
– Внутри тебя будущий Ворон. Наш Новый Мир. Я ждал этого момента очень давно… Алиса, ты сделала меня самым счастливым мужчиной на свете.
Николай прижался к ней еще крепче, от чего она почувствовала сквозь ткань его брюк, насколько тот ее хочет. Отбросив все мысли, девушка сама поцеловала его и прикоснулась ладонью к горячей груди с бешено колотящимся сердцем. Ее собственное сердцебиение было не менее, а то и более интенсивным. В тот момент, открыв друг другу свои истинные желания, они отдались поглотившей их с головой любви без остатка.
II
Машина свернула с трассы на тропу между зелеными кустарниками и проехала желтое ограждение. Выглядывающая из высокой травы табличка «охраняемая территория» не остановила его. Он медленно вел автомобиль по неровной грунтовой дороге и вскоре повернул направо. В салоне пахло фруктами, но особенно сильно ощущался аромат клубники. Часы на приборной панели показывали 07:43.
Он проехал мимо серого здания, у которого были припаркованы две машины, свернул налево, остановился у крутого поворота, съехал с дороги и заглушил двигатель. Кубики в пластмассовом стаканчике с холодным кофе ударились друг о друга, когда Питер поднял его, сделал глоток и вернул обратно на подставку. Приятное бодрящее послевкусие осталось на языке. Он вышел из автомобиля и остановился у дороги. Погода радовала теплом и столь родными для него влажными ветрами. «Рядом был водоем, – напомнил сам себе. – И река Тосна впереди».
Питер открыл заднюю дверь машины, достал ящик клубники, подошел к воротам, за которыми выглядывал дом с голубой крышей, и нажал на кнопку звонка. Какое-то время он стоял в ожидании, наблюдал за воробьями, что слетали с веток соседних деревьев на землю и с любопытством чирикали ему. Один даже осмелился приземлиться совсем близко, словно прицениваясь, получится ли опробовать и утащить хотя бы одну клубнику с собой. Но маленькое преступление не успело свершиться, его отпугнул скрип открывшейся калитки. Женщина в цветастом халате окинула незнакомца взглядом и, не дав произнести Питеру ни слова, заговорила первая:
– Мне не нужно.
– Постойте!
Но та уже с грохотом закрыла перед ним калитку. Он вздохнул и вернулся к автомобилю. Достал из багажника ящик черешни, оставив там клубнику. Питер закрыл машину и двинулся к следующему дому. Но и там ему не улыбнулась удача. Несмотря на один за другим поступающие отказы, он продолжал пытаться вывести людей на разговор.
Наконец, после долгого ожидания, когда Питер готов был уйти к следующему дому, калитку открыла сухопарая старушка. Она близоруко сощурилась, пытаясь рассмотреть мужчину перед собой, и недоверчиво спросила:
– Кира, сына, ты?
Он кашлянул, прочищая горло, и ответил:
– Нет, извините. Доброе утро. Меня зовут Геннадий. Я продаю свежие ягоды: клубнику, черешню, виноград. Желаете приобрести?..
– Простите, обозналась. Геннадий, – повторила она. – Гена, можно?
– Да.
– Гена, спасибо, но мне ужо не надо.
– У вас уже есть ягоды?
– А как же! Купила вот на днях.
– Если не секрет, как давно?
– Да на сей же неделе, если память меня не дурит.
– Простите, как мне можно к вам обращаться?
– Ой, что ж это я… Раиса Прокофьевна меня звать. Можно баб Рая.
– Раиса Прокофьевна, а как зовут человека, у которого вы купили ягоды?
– Кирюша, – ласково ответила она и причмокнула. – Клубника у него особенно вкусная. Тепличная, сладкая-сладкая, как мед.
– Вы не вспомните в какой день он приезжал?
– Ужо вторник был. Или среда. Поди и не вспомню.
– Утром?
– Куда там, – отмахнулась баба Рая и сказала: – Вечером. Эт выходной щас, все дома. А днем тут тишь да гладь.
– Признаться, вы так расхвалили его клубнику, что мне самому захотелось ее попробовать. – Питер посмеялся и с интересом уточнил: – Есть ли у вас номер его? Куплю дочурке, она большая любительница сладкого.
– Ой, это дело благое – доченьку баловать. Щас я за телефоном и вернусь. Погоди.
Раиса Прокофьевна прикрыла калитку и ушла в дом, вернувшись только через пять минут. На ней были очки с увеличивающими глаза линзами, а в сухой загоревшей на солнце руке оказался зажат кнопочный телефон. Она сначала попыталась найти номер сама, но быстро сдалась и отдала устройство Питеру, попросив отыскать нужный ему контакт.
– Кира. Я записала его Кира.
Питер быстро нашел то, что нужно, записал номер себе и вернул телефон. Баба Рая посмотрела на него снизу вверх и, не скрывая любопытства, сказала:
