принести столько боли, сколько Ронда испытала, когда стеклянные пальцы впились в ее глаза. Она закричала, попыталась отстранить противницу, но лишь порезала руки. Острые пальцы вдавливались все глубже в глазницы, а по щекам лились уже вовсе не слезы. Казалось, чудовище сейчас продавит череп и вопьется осколками во внутренности.
– Выпусти меня! Сдайся! Ты ведь видела, я могу защитить Этель! – собственный голос казался подделкой. Каждое слово – будто скрежет ножа по стеклу.
Она больше не выдерживала. Хотела сдаться, лишь бы прекратить страдания. Но в какой-то момент каждая молекула пространства напиталась другим голосом.
– Ронда! Держись, умоляю! Не умирай!
Сердце оборвалось, боль притупилась. Ронда слабо верила в увиденное в этом странном месте, но отчаянно цеплялась за голос Ааррона.
– Я не сдамся, – на губах пузырилась кровавая пена, глаза невыносимо жгло. Но когда боль достигла своего пика, Ронду отпустили.
Она бессильно накренилась и начала падать. Однако в момент, когда тело должно было коснуться пола, Ронда поняла, что кто-то несет ее на руках. Она попыталась открыть глаза, но не смогла. Темнота съела любые проблески света.
– Ааррон? – жалобно позвала Ронда.
Она боялась, что ошиблась. От одной мысли, что она не вырвалась из ловушки пугающей реальности, хотелось разрыдаться в голос. Но ее ласково погладили по волосам, успокаивая:
– Я здесь, Ронда. Все будет хорошо, я выведу нас.
Слова тонули в оглушительном треске. Мир все еще трещал по швам.
– Здесь так темно, – Ронда едва не всхлипнула, голос дрожал. – Я ничего не вижу.
Она ждала, что Ааррон поддержит ее. Скажет, что тоже едва может идти в этих потемках. Но вместо этого он глухо выдохнул:
– Мне ужасно жаль.
Ронде показалось, что из ее тела выкачали всю кровь.
Глава 36
Дарен
Это были самые страшные минуты в его жизни. Сбежать через разлом – серьезно? Он правда думал, что это отличная затея?
То, что Ви называл Изнанкой, то, что благодаря ему теперь лезло в нормальный мир, было омерзительно пугающим. Все время, что Дарен и Каспер провели на обратной стороне нормальности, он отчаянно жалел, что предложил такой план. Оказаться в Изнанке – все равно что нырнуть в сознание шизофреника. Нездоровым и неестественным здесь было все.
Бутоны из человеческих глаз. Зависшие в воздухе уши, по краю раковины которых торчали острые звериные зубы. Живые тени, что следили за Дареном и Каспером бусинками алых очей с узкими зрачками. В воздухе парили скелеты животных и плавно перебирали лапами, но никогда не касались земли. На небе – цветастое месиво движущихся узоров, напоминавших лужу бензина на асфальте. Почва здесь тоже была странной – она ходила волнами, будто суша возомнила себя морем.
Если это окончательно вырвется наружу и поглотит реальный мир, всему конец.
Еще какое-то время назад Дарена эта мысль нисколько бы не огорчила. Он бы принял ее так же спокойно, как свою апатию и одиночество. Но теперь думать о том, что Изнанка может стереть с лица земли не только Дарена, было страшно.
Даже если он исчезнет, как раньше всегда мечтал, то не хотел бы делить эту участь с Каспером.
Тот, как и обещал, не выпускал руку Дарена все время, что они бродили по Изнанке. Тепло ладони Каспера было единственным, что не давало Дарену сдаться и проиграть собственному страху. Это он завел Каспера в ад, и только он, Зрячий, способен его вывести. Лишь бы Элон не отпустил руку! Дарен боялся, что, если это случится, Изнанка заберет Каспера. Всего лишь пугающее предположение, но оно заставляло в каждую секунду волнений или сомнений крепче сжимать чужие пальцы в дрожащих своих.
Они бродили по Изнанке не дольше пяти минут, но и те высосали из обоих кучу сил. Дарена мутило от отвращения и страха, но он не подавал виду. Каждый раз, когда хотелось дать слабину, Йоркер вспоминал, как отчаянно Каспер защищал его, невзирая ни на боль, ни на кровь, ни на страх.
Дарен хотел быть для Каспера такой же опорой, какой Элон уже успел стать для него.
– Разлом? – Каспер указал на кривой разрез в воздухе. – Похоже на портал.
– Ну и сравнение, – фыркнул Дарен, но все равно улыбнулся.
Он всмотрелся в уже знакомый разрез в пространстве, и по телу прокатилось пьянящее облегчение.
– Это он.
Дарен повернул голову и встретил уверенный взгляд Каспера. Он тепло улыбнулся и подбадривающе кивнул. Они синхронно ускорили шаг, а уже через несколько секунд разлом выплюнул их на пустую парковку перед старым продуктовым магазином на окраине города. В эту часть Фирбси Изнанка еще не вгрызлась. Прореха, через которую парни прошли, совсем не менялась. Она будто ждала какого-то сигнала, чтобы начать расти.
И пока что здесь было тихо и безлюдно. Спокойно.
– У нас получилось! – не веря в такое везение, прошептал Дарен. – Офигеть.
– Ты совсем не верил в то, что мы выживем, да? – хрипло рассмеялся Каспер.
– Лучше попытаться, чем просто сдаться. Разве нет?
– Ого! Не ожидал от тебя таких слов!
Дарен закатил глаза, но все же улыбнулся. Он сам удивлялся переменам, что в нем потихоньку происходили.
Тяжело дыша, парни лежали на асфальте и смотрели в залитое золотом небо. Их руки все еще были сцеплены, хотя опасность миновала. Дарен сделал вид, что слишком устал и забыл убрать руку. Каспер тоже не шевелился – только шумно дышал.
– Спасибо, что пришел за мной, – слова вырвались только сейчас, хотя Дарену стоило поблагодарить Каспера еще там, в сторожке у заброшенной стройки. – Но Этель?..
– У нее свой защитник. Я ему не конкурент.
– Ты о Ви? – настороженно спросил Дарен. Если его догадка верна, то у Этель серьезные проблемы. Придурки свиты те еще гады, но они – ничто по сравнению с вековым обозленным призраком.
Каспер долго молчал. Солнце отражалось в его глазах янтарными каплями под лазурной водой. Дарен вздрогнул, когда Каспер повернул голову.
– Не смотри на меня так, – простонал Элон. – И если хочешь сказать, что лучше бы я оставил тебя и пошел за Этель, то вообще ничего не говори. Я не мог и не хотел бросать тебя.
Каспер не отводил взгляда, и Дарену показалось, что дышать стало еще тяжелее. Все его страхи и сомнения будто обрели вес и теперь неподъемной глыбой легли на грудь.
Ему нравилось, что Каспер выбрал его. Настолько, что язык не поворачивался сказать – это ошибка. Дарен жив лишь благодаря Этель, и теперь обязан вернуть долг. И не только потому, что так будет правильно. Дарен хотел бороться ради Каспера – он заслуживает жить в
