смерть.
– Я помню дорогу. Вдоль берега не собьюсь, там скала приметная, от неё вверх до рощицы, а потом вдоль камней, а там и до пещеры недалеко.
– Я тебя не пущу. Не для того я вытерпел такой путь, чтобы потерять тебя из-за твоего страха перед чокнутым Брайаном. И поверь моему опыту, когда ничего не видно, сбиться даже по знакомым ориентирам очень легко. Я сейчас натоплю, и мы позавтракаем. Забудь уже о том, что ты живёшь в страхе перед своими родственниками, привыкай к тому, что у тебя может быть другая жизнь, нормальная, со мной. Раздевайся.
Кейт, с отстранённым выражением из-за мечущихся в голове противоречивых мыслей, принялась скидывать с себя верхнюю одежду и снегоступы.
– Молодец! – похвалил её Матвей. – У нас есть время, чтобы придумать тебе алиби.
– Что придумать?
– Убедительное доказательство того, что ты абсолютно невиновна.
– Может, отморозим мне пальцы на ногах и руках, чтобы они поверили?
– Ты чего придумываешь? – Матвей не мог осознать всей глубины страха, испытываемого девушкой перед сумасбродным главой семейства. – Гангрену хочешь? У тебя красивые пальцы и они должны оставаться такими, пока не скрючатся от старости. Всё будет хорошо, – убедительно произнёс он.
Его интонация подействовала на девушку правильным образом. Она будто бы успокоилась и даже начала улыбаться.
– Жаль, я раньше, до зимы, не встретила тебя. Уплыли бы сразу же.
– Тогда я был слаб, и у меня не хватило бы сил на обратный путь. За зиму отъемся как следует и отправимся домой, к Новой Земле.
– А меня там хорошо встретят?
– Конечно. Я думаю, мои родители будут без ума от радости при виде такой невестки, – Матвей задумался. – Они же вообще думают, что я погиб, а тут живой, да ещё и не один.
– Как тяжело будет дождаться этого дня.
– Согласен. Как говорит мой отец, нет хуже, чем ждать и догонять.
Метель не утихла и до вечера. Напротив, шум ветра будто усиливался. Расщелину заметало всё сильнее. Прямо перед домом ветер выдувал плешь, но уже через пару шагов поднимался огромный сугроб, закрывающий весь обзор. Матвей, чтобы сходить в туалет самому или Кейт, каждый раз выкапывал проход в сугробе, который исчезал спустя полчаса, будто его и не было.
К вечеру девушку снова начали мучить сомнения. Душу её терзало беспокойство и дурные предчувствия. Она прислушивалась к шумам снаружи. Ей иногда казалось, что она слышит звуки речи.
– Я больше всего боюсь за тебя, – призналась она Матвею после очередной его попытки успокоить её. – Они меня отлупят и забудут, а может, решат, что пора мне родить ребёнка, чтобы занять меня заботами, а тебя убьют. Мои братья, они же стали такими же, как Брайан, жестокие. Всё, что не по ним, то надо уничтожить.
– Да уж, с такими людьми лучше не встречаться. Они в любом обществе не приживутся, или же будут его разлагать.
– Это так. Нам лучше закончиться в этом колене.
– Как бы это жестоко не звучало, но я с тобой полностью согласен.
– Тогда придётся взять и Глорию с собой.
– Кого?
– Мою младшую сестру, Глорию, чтобы не оставить им шанса.
– Она согласится?
– Я уверена, что согласится, только я ей не скажу о нас до последнего момента. Она же поместится в твой кораблик?
– Конечно, там ещё место останется.
– Как бы я хотела, чтобы время до того дня пролетело мгновенно. Сил нет ждать, изведусь ведь, бояться буду, что помешают нам, – Кейт обняла Матвея.
– А ты не думай, живи, будто ничего не произошло, а то твои родственники и впрямь подумают, что ты не в себе из-за охоты, как самка оленя в брачный период, и решат, что пора тебя сделать мамой.
– А как не думать, если мысли сами лезут? Легко тебе сказать, ты ни перед кем ответ не держишь. Хочешь, улыбаешься целый день, хочешь, ревёшь, и никто тебе слова не скажет. У меня всё не так. Если у меня весёлое настроение, Брайан обязательно придумает мне занятие, если плохое или приболела, то снова заставит что-нибудь делать. Он это называет трудотерапией, которая помогает от всех болезней.
– Потерпи, Кейт, – Матвей коснулся губами лба девушки. – Столько терпели, что сдаваться уже нельзя. Знаешь, – он опёрся головой на локоть и заглянул в лицо девушке, – если у тебя возникнет опасная ситуация, беги ко мне. Скажи им, что пошла на двор, а сама галопом сюда. У вас оружие есть? Я имею в виду огнестрельное.
– Да, у нас винтовка, только из неё всего один раз стреляли. Брайан бережёт её, если придётся отстреливаться от койотов или кого покрупнее.
– Это хуже, на палках я бы ещё побился с твоими мужиками. У нас в посёлке есть мужик, который раньше занимался фехтованием.
– Чем? – не поняла Кейт.
– Ну, такая старинная забава, когда бились друг с другом на саблях или шпагах, спорт такой. Кто пропустил укол, тот и проиграл. У нас ещё хоккей в посёлке был, но я, как оказалось, плохой хоккеист, а вот на саблях биться у меня получалось. Чутьё было и реакция. Я даже два года титул чемпиона держал, только тренер лучше меня владел саблей.
– Весело у вас, саблями машете.
– Как сказал капитан первого ранга Татарчук, от работы кони дохнут, надо ещё уметь отдыхать.
– Брайан сказал, если не работать, то можно снова превратиться в обезьяну.
– А наш капитан сказал, что труд делает человека горбатым.
– Эх, у нас тоже был хороший капитан. Жаль, что смерть выбрала его, а не Брайана.
– Да, жаль. Сейчас бы связь между нашими посёлками была бы очень кстати. Гены обновить, опытом поделиться.
Сожаления и завывания ветра за стенами навевали грусть. Матвей отправился за дровами, которые требовалось откапывать. Кейт пошла за ним. Он помогала ему отгребать снег, а когда Матвей добрался до поленницы, взяла из неё тонкую ветку, используемую для розжига, забралась на сугроб и воткнула её в самую вершину.
– Зачем это? – спросил у неё Матвей.
– Хочу узнать, как долго будет продолжаться метель.
– По палочке?
– Да, а что такого.
Человеку, не заставшему прогнозов погоды, приходилось самому подмечать её особенности, чтобы предвидеть дальнейшее развитие. Кейт помогла принести в дом охапку дров, а потом вернулась с палкой.
– Что она тебе сказала? – иронично поинтересовался Матвей.
– Она сказала, что ветер меняется и скоро наступит хорошая погода. Часа через три.
– Да ладно? Как это можно узнать по какой-то ветке?
– Я заметила, что перед тем как ветру закончиться он перестаёт задувать нам в пещеру и ещё ни разу не было, чтобы я ошиблась. Ветер
