снова залились смехом, потому что это было чистой правдой. Марк с его дерзкой ухмылкой, уверенностью до мозга костей и умением очаровать кого угодно одной лишь парой фраз... Да, он был ходячей катастрофой для девичьих сердец.
— И вот представь, — продолжала я, все еще хихикая. — Эта самая «ходячая катастрофа» сталкивается с Лексой. А она — единственная, кого его чары не берут. Более того, она их высмеивает! Представляешь его лицо, когда его коронную улыбку впервые назовут «кривой рожей»?
— Он будет в шоке! — Дана буквально подпрыгивала от восторга. — Первый раз в жизни! Он привык, что все само падает к его ногам, а тут — бац! — и ему же выносят мозг за его же методы!
— И он не будет знать, как с этим бороться! — подхватила я. — Цветы? Она их выбросит. Комплименты? Поднимет на смех. Попытка пофлиртовать с кем-то у нее на глазах, чтобы вызвать ревность? Она просто пожмет плечами и пойдет заниматься своими делами, оставив его в полном недоумении!
— Это будет война на истощение, — с наслаждением заключила Дана. — И я не знаю, кто выйдет из нее победителем. Но зрелище будет достойным каждого пролитого над домашкой потраченного часа.
Мы сидели, улыбаясь как сумасшедшие, и в воздухе витало предвкушение того самого хаоса, который могла бы принести в нашу жизнь эта гипотетическая, но оттого не менее восхитительная пара. Потому что в самом сердце этого безумия скрывалась простая истина — иногда самые непримиримые враги оказываются идеальными друг для друга. Просто чтобы это осознать, им нужно было бы сначала не убить друг друга.
— А у вас, я смотрю, все мирно, — подмигнула Дана, с ухмылкой оглядывая меня с ног до головы.
Я издала короткий, сухой смешок.
— На удивление, пока да. Но, — я многозначительно подняла палец, — я не сдаю позиций. И свадьбу эту... я еще подумаю, стоит ли ее отодвинуть. А может, — я понизила голос до шепота, — я просто сбегу.
Я сказала это с такой невинной улыбкой, что Дана на секунду застыла, а потом ее глаза расширились от шока и восторга.
— Ты... сбежишь? Серьезно? — она аж привстала. — Боже, я представляю состояние Рэя в тот момент! Он же всю страну перероет! Он сойдет с ума!
— Пусть поищет, — пожала я плечами, наслаждаясь ее реакцией. — Размяться ему полезно. А то слишком уж обнаглел, думает, я уже полностью в его кармане.
Дана смотрела на меня с неподдельным восхищением.
— Лиля Теневая, ты — мой герой. Ты действительно готова снова устроить ему эту пытку?
— Это не пытка, — с достоинством ответила я. — Это... поддержание здорового тонуса в отношениях. Чтобы не заржавел.
Мы переглянулись и снова рассмеялись и в воздухе снова запахло обещанием хаоса.
Глава 35. Новый виток войны
— Так, Дан, пойдем в столовую, — предложила я, вставая. — Перекусим. От всех этих разговоров есть захотелось.
Мы вышли в коридор и направились к столовой. Когда я распахнула дверь, мой взгляд сразу же нашел его. Рэй сидел за своим привычным столом, окруженный своими верными ребятами. И тут же произошло то, от чего у меня внутри все съежилось и закипело одновременно.
Увидев меня, его друзья — здоровенные волчара, которые обычно только и делали, что рычали и громили все на тренировках, — как по команде вытянулись, и каждый коротко, почтительно кивнул мне головой. А он... он восседал на своем стуле, как на троне, с той самой, невыносимо довольной и гордой ухмылкой, которая говорила яснее любых слов: «Смотрите все. Это мое».
Я повернулась к Дане, не скрывая раздражения.
— Дана, я же говорила, что он позер. Вот тебе, пожалуйста, живые доказательства. Целый спектакль устроил.
Она сдержанно хихикнула, наблюдая за этой сценой.
— Ну, он хотя бы тебя не разыскивает с диким рыком по всей Академии. Пока что. Это уже прогресс.
— Прогресс? — фыркнула я. — Он просто сменил тактику. Раньше пытался меня сломить силой, а теперь — публичными демонстрациями собственности. Не знаю, что хуже.
Тем временем Рэй, поймав мой взгляд, поднял бровь, словно приглашая подойти. Я в ответ лишь холодно отвернулась и направилась к линии раздачи, всем своим видом показывая, что его детский спектакль меня нисколько не впечатлил. Но внутри, черт возьми, предательское щемящее чувство признания все же шевельнулось. Потому что, несмотря на всю его невыносимость, он был моим невыносимым позером.
Мы подошли к линии раздачи, и я уже потянулась за тарелкой, как вдруг повариха-оборотень, массивная женщина с добрыми, но зоркими глазами, радостно улыбнулась мне.
— Лиля Багровая, что вам положить? — громко и сердечно спросила она, и ее голос прокатился по всей столовой.
У меня от этих слов перехватило дыхание. Я почувствовала, как по щекам и шее разливается огненная волна смущения.
— Я... я Теневая, — поправила я ее, и мой голос прозвучал тише и слабее, чем я хотела.
Повариха лишь махнула рукой, словно отмахиваясь от пустяка.
— Какая разница, деточка? Все равно скоро Багровой будешь. Так что, Лиля Багровая, выбирайте, не стесняйтесь!
Из-за стола я услышала сдавленный хохот Рэя. Я даже не оборачивалась, чтобы посмотреть на его торжествующую рожу. Я была готова провалиться сквозь землю.
Дана, стоявшая рядом, коварно подтолкнула меня локтем.
— Ну что,Багровая, что будешь кушать? — прошептала она, едва сдерживая смех.
— Убью, — простонала я в ответ, глядя в пол и чувствуя, как жар смущения сменяется приступом ярости. — Я же сказала, он позер! Теперь он всю прислугу, похоже, проинструктировал!
Я взяла тарелку с супом, который мне наложили, и, не поднимая глаз, потащила ее к самому дальнему столику, подальше от этого цирка. Но даже спиной я чувствовала на себе его довольный, пристальный взгляд. Битва за свою фамилию, как выяснилось, была проиграна еще до того, как я успела ее начать. По крайней мере, на территории столовой.
Не выдержав, я схватила свою кружку с только что налитым кофе и направилась к его столу. Его ребята замерли, наблюдая за моим приближением. Рэй смотрел на меня с тем же самодовольным ожиданием.
— Я же просила без спектаклей, — сказала я на удивление спокойно, останавливаясь прямо перед
