даже на сантиметр. Насколько она помнила принцип действия таких подъемников, где-то высоко висел груз, и надо было или от него избавиться, или приложить немало силы, чтобы заставить платформу подняться вверх.
Обойдя ее с другой стороны, Алина почуяла знакомый запах и тут же отпрянула, узнав вонь светящихся грибов.
- Так вот вы как отправляете наверх ингредиенты, - сказала она, чтобы разогнать тишину, и вернулась к лебедке, раздумывая, как подняться наверх самой. Здесь требовалась мускульная сила как минимум двух здоровенных мужиков. Мысль забраться по канату как учили в школьном спортзале, она отбросила, посчитав самоубийственной.
Ее взгляд случайно скользнул по черному провалу в палубе.
Там, в темноте, вдруг мелькнуло тусклое свечение.
Первой панической мыслью было бежать с корабля без оглядки, но Алина затолкала ее вглубь сознания и, проклиная собственное любопытство, склонилась над провалом.
В полумраке она разглядела заставленные колбами длинные столы, шкафы с книгами, закрытые ящики.
На стене, среди картин и масок, висела сабля.
Сердце Алины ёкнуло от радости. Она, не раздумывая, спрыгнула вниз и бросилась к оружию.
И тут же замерла, когда черная тень шагнула ей наперерез и преградила путь.
Старик в цветастых лохмотьях поднял посох.
- Это палаш моего предка. Он тебе не поможет.
Алина отскочила назад, затравленно озираясь в поисках другого оружия.
- Что ты здесь ищешь? Одежду? – старик усмехнулся.
- Хотя бы, - сказала Алина, судорожно соображая, что делать дальше.
- Я думал, ты уже привыкла бегать по пещерам голой. До сих пор стесняешься?
- Неа. Надоело шкуру о камни обдирать. А ваши сальные взгляды мне побоку.
Она заметила позади себя приоткрытую дверь и отступила к ней.
- Не советую, - сказал старик. – Ты не знаешь, что тебя там ждет. Лучше покорись и идем со мной. Поверь, Светящиеся Пещеры не самый худший для тебя вариант. Обещаю, голову тебе отсекут быстро и почти безболезненно.
Алина прислушалась.
Воздух наполняло какое-то едва слышное гудение.
- Что это?
- Это? – не понял старик. – Старые комнаты. Так мы их называем. Фрегат, на котором два с половиной столетия назад прибыли на остров наши предки. На родине их посчитали еретиками и объявили вне закона. Пришлось бежать. Было три корабля. Три корабля Истинно Верующих. Добрался только один. Здесь они хотели построить рай на Земле. И им это удалось.
- Вы всерьез называете это раем? – хмыкнула Алина.
- Конечно. Ведь рай это прежде всего покорность. Адама и Еву изгнали из рая как только они ослушались. Наш Народ покорен богу. Значит он в раю. Мой предок, Себастьян, привел прародителей сюда и жизнь положил, чтобы сделать их по настоящему послушными. Он был алхимиком. Но в отличие от остальных искал не способ превращать свинец в золото, а способ делать людей покорными.
Алина оглядела столы, заставленные пыльными колбами, пробирками и какими-то старыми устройствами из стекла, меди и дерева.
- Это он создал грибы Светящихся Пещер, - продолжил старик. – Скрестил местный вид подземной флоры и одно из африканских растений, сок которого парализует.
- Не удивительно, - сказала Алина. – Природа на такое извращение не способна.
- Он был великим человеком, - старик предавался воспоминаниям, не слушая ее. – Физиком, химиком, биологом. Первосвященником собственной церкви. И, кстати, гениальным таксидермистом. Видишь, там, на стенах. Это лица. Они до сих пор как живые, хотя их обладатели умерли двести лет назад.
Алина присмотрелась и ее передернуло. То, что она посчитала масками, было на самом деле снятой и обработанной кожей с человеческих лиц. Они действительно выглядели живыми.
- Да, - протянула она. – Гениальный парень, этот ваш предок Себастьян. Не поспоришь. Но я, вообще-то о другом. Слышите шум? Словно рядом что-то работает. То ли генератор, то ли турбина. У вас тут что, завод?
- А, это… Не бери в голову. Тем более у тебя ее скоро не будет. – Старик шагнул к ней, подняв посох. – Идем.
Алина краем глаза заметила, как из дверей показались темные скособоченные фигуры.
Существа окружили ее, выставив вперед копья. Они возбужденно сопели, оглядывая ее масляными глазками.
- У тебя осталось одно неоконченное дело, - сказал старик. – Сейчас ты его выполнишь, и мы отведем тебя к алтарю.
- Какое еще дело? У меня много неоконченных дел.
- Сейчас увидишь.
Он подтолкнул ее посохом к двери.
Существа распахнули перед ней покосившиеся скрипучие створки.
За ними была небольшая комната, освещенная синеватым призрачным сиянием. До Алины не сразу дошло, что сияние идет от компьютерного монитора, стоящего в дальнем углу за пыльным толстым стеклом.
- Он тебя давно ждет, - прошелестел сзади голос старика. – Ему не терпится завершить то, что он не закончил. Взять то, что ты ему обещала.
Сидящий перед монитором человек повернул к ней твердое, будто вырубленное из камня лицо с крупным горбатым носом.
Холодные, стальные глаза скользнули по ее телу.
Воздух в момент вышибло из легких, когда Авалон Гарт поднялся и шагнул к ней.
- Нет! – взвизгнула Алина и бросилась назад, оттолкнув старика с его посохом.
Существа взревели и ринулись следом.
Алина неслась вдоль столов, сбивая по пути колбы и не помня себя от ужаса. Подбежала к висящей на стене сабле и выхватила из ножен клинок. Прижалась спиной к стене, выставив его перед собой.
- О, какая импозантная картина, - издевательски рассмеялся старик. – Голая девочка с большим ножиком.
- Не подходите!
- Ты же понимаешь, что бежать некуда. Заходи в его стеклянную клетку, ложись на кроватку, раздвигай ножки. Мы его немного поморили, он сейчас слабенький, так что долго мучить тебя не будет. Вставит, сделает все, что положено по вашему с ним контракту, и мы тебя заберем.
Существа сгрудившейся толпой шагнули ближе, опасливо косясь на саблю.
- Почему он в клетке? – спросила Алина, лихорадочно оглядывая комнату в поисках выхода. Ей оставалось только тянуть время.
Старик замялся.
- Скажем так, он нам должен. И согласился это отдать только за удовольствие с тобой. Видишь, как он тебя ценит? Еще бы, первая девка, пизду которой он не успел вскрыть. Какой удар по самолюбию. – Он усмехнулся. – Короче, не трать наше время. Тебе уже должно быть все равно. Раньше ляжешь, раньше сдохнешь.
- Не дождетесь, - процедила Алина, подпрыгнула, ухватилась за край ближайшего шкафа и, повиснув, обрушила его на кособокую урчащую
