— Для этого тебе достаточно было сорвать с Глендауэра ложную личину и обнародовать его местонахождение? — уточнил я, поражаясь изощренной фантазии Ирсаны.
— Совершенно верно! И вы чудесно справились с этой задачей! Ты, Айлин, уничтожила обе иллюзии, висевшие на принце, а ты, Брайан, убедил императора женить сына на безопасной для Лавийского трона провинциалке Самире, — счастливо скаля жемчужные зубки, рассказывала принцесса. — Мне даже не пришлось ничего больше делать, лишь только скрывать рвущиеся из меня эмоции! Как же мне хотелось кричать от счастья!
— А та странная пауза на бракосочетании? В последний момент ты все же хотела признаться во всем? — припомнила Айлин.
— Нет, у меня и в мыслях не было отказаться от задуманного! Мне просто захотелось поиздеваться над Гленом и его заносчивым папашей, — фыркнув, зло цедила Ирсана. — Они полгода издевались надо мной! Насмехались! Мне захотелось услышать, как они будут настаивать на нашем браке! Я получила истинное удовольствие, увидев вытянувшееся лицо императора Лавии, когда он узнал, кого с помощью угроз заставил дать согласие на брак с сыном! Ни с чем несравнимые ощущения!
Мы с Айлин молча наблюдали за принцессой. Ее глаза горели возмездием, кулаки сжимались от гнева, вот только счастливой она все же не выглядела.
— Поучительная у тебя, однако, получилась история! — не удержалась от сарказма Айлин.
— Мне плевать, какая, на твой взгляд, эта история! — впала в истерику Ирсана. — Перед казнью ты обязана вернуть мне моих ящеров! Всех до единого!
— Иначе что? — Айлин демонстрировала потрясающую выдержку. — Ты казнишь меня?
Вопрос девушки ввел принцессу в ступор.
— А если Айлин удастся вернуть тебе ящеров, ты помилуешь ее? — попытался я выторговать для любимой жизнь.
— Брайан, что ты такое говоришь? Я ни за что не пойду на такое! — протестовала Айлин.
— Помолчи, родная! — шикнул я на девушку.
Принцесса ненадолго задумалась, а потом честно призналась:
— Не помилую. Император Лавии во что бы то ни было желает отсечь тебе, Айлин, голову. Уж не знаю, чем ты его так разозлила, но он непременно хочет тебя убить! Однако, это не может повлиять на то, что ты обязана вернуть мне МОИХ ящеров.
— Тебе, принцесса Ирсана, я ничем не обязана! А теперь оставьте нас с Брайаном одних! — тоном, не терпящим возражений, распорядилась истинная графиня.
Принцесса, гордо вскинув голову и уже привычно схватив супруга за жабо, поволокла его к выходу. Мы с Айлин остались одни.
Глава 149
Айлин
— Прости, любимая, что не уберег тебя от опасности! Я виноват, что втянул тебя в это! — покаянно произнес в темноте Брайан.
— И ты меня прости, что не была до конца честной с тобой! — извинилась я в ответ.
Было уже темно, я сидела на полу у решетки, облокотившись о стену, и молча смотрела в темноту, предпочитая вспоминать прошлое, нежели думать о будущем. Оно пугало.
— Ты согласилась бы выйти за меня замуж, если бы я успел сделать тебе предложение? — услышала я ошеломивший меня вопрос.
— Нет! — честно призналась я.
Брайан ненадолго замолчал, а потом спросил:
— А если бы я сделал это до того, как ты узнала о том, что я за тобой слежу и считаю тебя шпионкой?
— Все равно нет! — категорично ответила я.
— Почему? — в его тоне было столько искреннего удивления, что я невольно рассмеялась.
— Потому что я хочу стать настоящей магиней, и самой зарабатывать себе на кусок хлеба, а не зависеть от мужчины!
— Неужели ты не хотела бы создать семью и родить детей от любимого мужа? — зашел он с другой стороны к интересующей его теме.
— А ты бы хотел жениться и иметь детей? — ушла я от ответа.
— До сегодняшнего дня я даже не думал об этом. Некоторые ограничения не позволяли мне иметь душевных привязанностей. До прибытия в Северную Академию у меня даже любимой девушки не было! Моим кредо было осторожность и предусмотрительность. Но встреча с тобой перевернула все в моей жизни! Рядом с тобой вскипала кровь, а сердце заходилось от волнения. Я не мог наглядеться на тебя, ловил каждый твой взгляд. Двадцать пять опьяненных приворотным зельем столичных студентов вели себя точно также по отношению к Мадине и Самире. Но я-то был абсолютно трезв! Мне требовалось немало усилий, чтобы держать себя в руках, — как-то обреченно откровенничал капитан. — Я знаю, что наделал много ошибок, и то, что тебя приговорили к гильотине — это полностью моя вина.
— Почему? — не удержалась и спросила я.
— Алекс видел мои чувства к тебе и сообщил о них императору. Когда на поляне я приревновал тебя к Харольду и озвучил свои намерения ухаживать за тобой, то мое признание было для тебя, Айлин, фатальным! Повелитель уничтожает все, кто нам с отцом дорог! — горько признался гвардеец.
— Не стоит винить себя в моем печальном положении, — невесело усмехнулась я. — Если бы к гильотине не приговорил меня император, это сделала бы принцесса Ирсана! Ведь я украла у нее крылатых ящеров. Но ты знаешь, эти прекрасные животные стоят того, чтобы отдать жизнь за их свободу!
— Вот за это я тебя и люблю! Ты неравнодушна к чужой беде! Редкое качество в наше время!
От его признания у меня внутри все сжалось и затрепетало.
— В Северной Академии каждый студент и преподаватель обладает такими качествами! — не согласилась я с парнем, пытаясь скрыть свое смятение.
— Ты права, твоя академия — это чудесное место! — немного помолчав, Брайан добавил. — Ты сейчас улыбаешься!
— Откуда ты знаешь?
— Я чувствую! — загадочно ответил парень.
— Как? С тебя сняли магические наручники?
— Нет! Просто в истинных парах партнеры чувствуют эмоции друг друга.
Меня словно молния пронзила, я вскочила на ноги и начала бродить по камере.
— Истинная пара? Ты хочешь сказать, что мы с тобой, подобно крылатым ящерам, способны чувствовать своего истинного партнера? — сумбурно бормотала я.
— Я тоже не думал, что так бывает у людей! Что в объятьях любимой можно забыть, кто ты есть! А разве ты не теряла себя во время наших поцелуев? — задал он провокационный вопрос.
— Ну, в силу своей неопытности я думала, что так всегда происходит, когда целуются девушка с юношей, — смущенно ответила я, радуясь тому, что в камере темно и никто не может увидеть моих алых от испытываемого стыда щек.
— Далеко не всегда! И учитывая, какой ужас ты испытывала даже при случайном прикосновении к тебе мужчин, было крайне удивительно, что ты, любимая, не только позволила мне поцеловать тебя, но и получила наслаждение от ласки! — объяснил мне Брайан. — И как только мы вырвемся отсюда, я докажу тебе: все что между нами существует — это настоящее чудо!
— Единственное куда мы сможем с тобой вырваться — это на казнь! — обреченно напомнила я, устало опускаясь на солому, меня душили слезы, страх, сковавший тело, не давал глубоко дышать.
Брайан за стенкой отчаянно взревел, и, судя по доносившемуся грохоту, начал крушить свою камеру, страшно крича. Это продолжалось довольно долго, но наконец силы покинули его, и все стихло.
— Айлин, протяни, пожалуйста, руку, — попросил меня капитан.
Кое-как просунула руку, скованную наручниками, между металлическими прутьями решетки, ее тут же накрыла горячая ладонь Брайана.
— Айлин, а если завтра нам удастся спастись, ты выйдешь за меня замуж? — осторожно сжав мои пальцы, спросил капитан.
Я хрипло рассмеялась, польщённая настойчивостью гвардейца:
— Брайан, за нас с тобой некому заступиться! Правители двух огромных империй всеми фибрами души желают нашей смерти, а ты упорно настаиваешь на своем предложении выйти за тебя замуж?
— Да! — убежденно подтвердил капитан. — Или ты все же не простила меня?
— Простила, — искренне ответила я, затем, посчитав его предложение утопией, рассмеялась и легкомысленно пообещала: — Учитывая, что мы с тобой истинная пара, и шанс на спасение у нас до неприличия мал, то я согласна стать твоей женой, Брайан Веймор, если конечно, смогу дожить до завтрашнего обеда.
