до основания. Его ассистенты мертвы, сам он в больнице, откуда уже не выйдет. Материалы его исследований, согласно официальной версии, утрачены – в сети потом появятся лишь невесть как сохранившиеся копии. И тут Белый Дом, который до этого не был замечен в проявлении особого интереса к фундаментальной науке, вдруг развивает бурную деятельность. Теория и выкладки Кларка передаются для изучения целой группе ведущих ученых. MIT запрашивает и тут же получает от государства солидный грант на исследования в области искусственной гравитации. Умирающего Кларка навещает президент. На него обрушиваются слава, известность, премии – характерно, еще до того, как его труды получили широкое научное признание и практическое подтверждение. Все это происходит, буквально, в последнюю неделю его жизни, но Кларк умирает знаменитостью.
– Интересно, – успел вставить я.
– То ли еще будет! Надеюсь, для вас не является секретом то, что Первая Звездная – это, прежде всего, американский проект. Именно американцы поддерживали его все эти годы, не давая заглохнуть несмотря на все трудности. И сейчас США продолжают вкладывать огромные средства в гравитационные технологии – прежде всего, космические технологии. Хотя не могут не знать о доминирующих в мире настроениях и о том, что Второй Звездной в обозримом будущем может просто не состояться.
– Значит, они уверены в том, что она состоится?
– Судя по всему, да. И еще один интересный штрих: Артур Линдеманн, директор и владелец контрольного пакета акций Precision Technics, которая, как известно, изготовила двигательную установку для вашего корабля, является двоюродным братом начальника экспедиции Марка Брайтона. И будущее этой компании во многом зависит от того, получит ли она новые заказы на такие двигатели, или нет.
– И что все это значит, Иван Александрович?
Собственно, свой вывод я уже сделал, но хотел получить и официальный ответ.
– Американцы знают что-то такое, чего не знаем мы, – спецслужбовец полностью подтвердил мое предположение. – Причем, они не торопятся делиться этими знаниями даже со своими союзниками. И это, очевидно, как-то связано с космосом.
– Некая космическая угроза?
– Возможно. В этой связи обращает на себя внимание то, что в последние годы в США становится все более популярной военная тематика. Набирает силу пользующееся государственной поддержкой движение «Resurrection» или, буквально, «Воскрешение», ностальгирующее о тех временах, когда Соединенные Штаты были сильнейшей державой мира. Впрочем, вам, Константин Васильевич, известно об этом лучше меня.
– Это уж точно.
Один из членов нашего экипажа, а именно инженер-гравитационщик Дэвид Джонс, был прямо-таки фанатичным сторонником этого движения. Одно время он сильно сблизился с Константином на почве совместного увлечения историей конца ХХ века. А вот я старался держаться от нашего «Профессора» подальше. То, что для Дэвида было далеким прошлым и предметом для искренней гордости за достижения своих предков, для меня все еще оставалось настоящим. В последнее время его восторженный «звездно-полосатый» патриотизм меня изрядно раздражал.
– Наши выводы заключаются в следующем, – продолжил Иван Александрович. По его лицу пролегла жесткая складка. – Существует некая опасность, связанная со внеземными цивилизациями. Очевидно, опасность достаточно отдаленная, поскольку американцам о ней, похоже, известно, как минимум, пятьдесят лет…
– Ско-олько?! – вырвалось у меня.
– Есть основания предполагать, что около полувека назад к ним попали образцы инопланетной технологии, а так называемая лаборатория Кларка представляла собой секретный полигон для их изучения.
– А лабораторию Кларка инопланетяне взорвали? – не удержался я от скептической реплики.
– Есть и такая версия, – невозмутимо произнес Иван Александрович. – Вполне возможно, что эта опасность связана с системой Хары. Это, естественно, не афишируется, но «Одиссей», помимо разнообразного научного оборудования, несет и современное вооружение.
– Вот это уже серьезно! – эта новость по-настоящему ошеломила меня. – С кем же мы там собираемся воевать?!
– Именно это вам и предстоит выяснить. Поэтому считайте себя разведчиками. Будьте готовы к любым неожиданностям! Не идите на поводу у научников, которые своим неуемным любопытством могут погубить всю экспедицию. И максимальная осторожность! Ни в коем случае не рискуйте и не геройствуйте! Если эта неведомая угроза существует, ваша первоочередная задача – вернуться и предупредить об опасности… всё человечество!
– Чем вы объясняете молчание американцев? – мрачно спросил я.
Моя паранойя по поводу штатников снова расцвела пышным цветом. Может быть, это и есть моя задача в двадцать третьем веке – вывести их на чистую воду?
– Есть различные версии, – обтекаемо сказал Иван Александрович. – Самая вероятная заключается в том, что США не решились вынести этот вопрос на рассмотрение всего мирового сообщества без по-настоящему веских свидетельств и доказательств. Ваша экспедиция может такие доказательства предоставить. А учитывая то, что в настоящее время США опережают всех остальных в области космических технологий, они становятся естественным лидером Земли в случае отражения угрозы из космоса.
– С них станется и с инопланетянами сговориться, – пробурчал я.
– Константин Васильевич! Мы живем не в вашем любимом двадцатом веке! – Иван Александрович слегка улыбнулся. – Не ищите черную кошку там, откуда она уже давным-давно убежала! С нашими земными проблемами мы как-нибудь разберемся сами, ваше дело – космос. Если эта угроза есть, постарайтесь оценить ее максимально объективно и не хвататься за оружие при первых же признаках опасности. Не забывайте советоваться со старшими товарищами…
– Кто?
– В первую очередь, капитан. И ваш друг Олег Давыдов…
– Понятно.
– Очень хорошо. Просто… знайте, с чем вы можете там столкнуться. Будьте готовы ко всему. И…
– Знаю. Постоянная бдительность!
После разговора с Иваном Александровичем меня, наконец, отпустили. Я в полной прострации вышел на лестничную площадку и прижался лбом к прохладному стеклу, чтобы хоть немного охладить перегретые мозги.
Ой, мама, куда я попал?!
Коварные инопланетяне, секретные проекты, оружие на «Одиссее»… Это же голливудщина чистой воды!
Уж не оказался ли я в самом деле внутри какой-нибудь книжки – из этих, новых… фантастических боевиков, которые я никогда не читал?!
И кто я тогда – главный герой, которому положено совершать подвиги,
