— А остальные? — губы пересохли, а во рту был странный осадок.
— Тебе нужен отдых.
— Энакин! — попыталась возразить она, но получилось ненамного громче шёпота, — прекрати, расскажи, что случилось.
Он недовольно качнул головой, отводя взгляд, и она всё поняла, больше ничего не требовалось.
— Кариф?
— Да, он тебя вытащил и сообщил мне.
— Приказ отдал Таркин? — и он едва качнул головой. — Так и знала, что он попытается меня убрать… Палпатин всё чётко просчитал…
— Это был несчастный случай, — он же сам в это не верит!
— Энакин, прекрати мне врать! — откуда-то появились слёзы и силы на них. Грудь давила обида, она так хотела, чтобы он обнял её и подержал, а не выгораживал своего учителя, который уже во второй раз так грубо пытается убить её.
— Успокойся, родная моя, — он погладил её рукой по щеке, Падме потянулась, чтобы коснуться его, и даже в тусклом свете заметила, насколько её кожа кажется бесцветной по сравнению с его, — я говорил с Императором, — это действительно было совпадение. Никто не знал, что ты окажешься в делегации на Сматаре.
— Но убийство представителей обеих сторон было согласовано?
— Падме…
— Энакин, они безосновательно убили существ, которые хотели решить вопрос миром! — она даже попыталась приподняться на локтях, но сил было слишком мало.
— Падме, этот сектор находится под непосредственным руководством губернатора Таркина, — супруг легко уложил её обратно, даже подбил подушку, — он действует согласованно с Императором, и мы не имеем право вмешиваться в их дела.
— Они хотели меня убить.
— Это не так, — он отклонился, исчезая во тьму, — обещанный подарок. Я надеюсь, хотя бы он поднимет тебе настроение.
В темноте блеснул серебристый металл, небольшой цилиндр размером чуть меньше её ладони. Она осторожно взяла его: маленький, простенький и потрёпанный световой меч. На губах заиграла улыбка.
— Спасибо, — внутри поднялась волна победной радости, смывая остальные эмоции, на душе стало спокойней, чувство удовлетворения позволило облегчённо закрыть глаза, — ты умеешь делать подарки.
Прохлада меча подтверждала, что Йода мертв, значит, на одну опасность стало меньше. Он отодвинулся, решив, что она уже уснула.
— Не уходи, — открывать глаза уже не было сил, она потянула руку к нему, и он лёг рядом, — как дети?
— Сейчас очень рано или уже поздно, — в голосе была улыбка, которую тут же нарисовала её фантазия, — они спят. С ними всё хорошо.
— Я надеюсь, ты не избаловал Лею окончательно.
— Не такая она уж и балованная, — странное ощущение, когда ты можешь спрятать мысли от самого могущественного ситха, но не можешь скрыть свою оплошность от неодарённой жены.
— Значит, избаловал. Люка ещё за штурвал истребителя не сажал?
«Кто из нас ситх?»
— Один раз, но он ещё маленький, до ручки переключения скоростей не дотягивается.
— Значит, ещё пару месяцев могу не волноваться.
— И потом не стоит. Я даже не помню, когда сам первый раз сел за штурвал.
— Зато Шми точно помнила этот день всю жизнь.
— Тебе не стоит волноваться…
— Пока ты рядом, я не волнуюсь.
* * *
Мир приобрёл большую плотность, позволив ощущать его кожей. Каждое волнение, каждое движение, он чувствовал, как чувствуют потоки воды на глубине моря, но дышать было проще, свободнее, легче.
…тело ушло в сальто, правая рука перекинула меч в левую ладонь…
Этот мир стал им самим, не давя больше, чем собственный вес, эмоций ненамного больше, чем своих собственных… это стало привычней, проще, удобней.
…отбивая серию выстрелов, левое колено согнулось, а спина прогнулась, пропуская мимо себя остальные…
Он уже изучил механизм мира, научился смотреть и видеть, чувствовать и слушать, но по-прежнему не мог найти то, что искал… или того, кого искал.
…Меч снова в правой руке, тело вытянулось, уступая силовому полю…
Ему не показалось, он чётко чувствовал присутствие того, кто заменил ему отца. Но он не мог найти его снова, а звать открыто – означает выдать своё месторасположение.
База на Муукре не была секретной, но и общеизвестной не являлась. Только при специальном запросе в канцелярию Императора будут сообщены её координаты, а пока условно место можно назвать безопасным, за исключением пары объектов, которые находятся ещё под постоянным наблюдением и проверкой.
…Нижний кувырок, комбо Керук из стиля Ваападе…
Неплохо, но против дроидов неинтересно.
— Марис …
Забрачка тут же появилась в дверном проёме тренировочного зала.
— Милорд, — инквизиторша покорно склонила голову.
Как его раздражал этот ситхский этикет, с преклонением и прочим… Он мог это терпеть только в присутствии Учителя.
— Посмотрим, на что ты способна, — и перенаправил выстрел в неё.
Гвардейские шото вспыхнули красным, отбивая выстрел, но тут же девушке пришлось уйти в кувырок, чтобы избежать силового удара, но…
Раз…
Два…
Три.
Сложное комбо стиля Атару…
Сальто от выстрела дроида…
Подлая подножка и удар в солнечное сплетение…
Лорд даже не насладился победой, отошёл на пару шагов, и, как будто не заметив поражения противницы, уже раскручивал «мельницу» всё той же четвёртой формы. Марис присмотрелась… нет, не Атару, комбо Магистра Винду, значит Ваападе, но откуда?
Мысль ей не дал додумать срикошетивший выстрел, заставляя её мгновенно подняться на ноги.
И снова:
Раз…
Два…
Три…
На этот раз она опознала смешанные удары первых трёх стилей прежде, чем синий клинок оказался у её горла.
Она тяжело дышала, а Лорд даже не сбил дыхания, его движения были слишком быстры, она сосредоточилась, призывая Силу, ускоряя свою реакцию и атаки. Точнее, защиту, но всё было бесполезно. Возможно, её отвлекал непрекращающийся огонь дроидов, которые перемещались вокруг них, но самого ситха это не беспокоило, он, похоже, и не замечал их мелькание, отбивая выстрелы в момент выполнения очередного комбо, а когда Марис падала, отходил, явно пробуя новые приёмы. Ситуация начинала злить её и выводить из себя, поэтому она сама напала на Лорда, используя преимущество двойных шото и обратного хвата. На этот раз её хватило на четыре счёта.
— Уже прогресс, — скупо заметил сам ситх, чем ещё больше раззадорил инквизиторшу, но пыл был охлажден очередным силовым ударом в живот, который пригвоздил её к стене.
— Ошибка всех инквизиторов: вы думаете шаблонно, используя только один стиль или один способ прикосновения Силой. Очень предсказуемо и бесполезно против мастера клинка, — дроиды прекратили огонь и направились на свои базы, — на сегодня достаточно. Поработай над своим мышлением, а не над техникой.
