Твои психические способности работают только пока ты спишь?
– Не только. Но во сне они стократ сильней. Были…
– Проверь, пожалуйста: никто поблизости не шастает?
– Не понял ещё? Не выйдет; батарейка села. И так чуть не сдохла от перенапряжения за эти часы, – вздохнула Даниэль.
– Идти можешь?
– Увы… Ты, смотрю, тоже.
– Где здесь можно найти информацию об устройстве реактора?
– Должна быть в инженерном блоке.
– Мне нужно туда попасть.
– Тогда одолжу тебе кресло. Управляется джойстиком, освоишься быстро. Но на твоём месте я полежала бы ещё пару часов.
– Если я вырублюсь, ты на сутки, не меньше.
– Сытый голодного не разумеет! В нашем случае, правда, наоборот…
Едва сунувшись за пределы операционной, мы нос к носу столкнулись с Хайдрихом в боевом костюме.
– И почему я не удивлён, видя здесь вас, Иван? – сказал он. – Если где-то запахло кровью, в центре событий будете вы!
– Надо ж было узнать, что здесь вынюхивал метаморф и что искал «Наутилус».
– А я пришёл узнать, за чем или за кем охотитесь вы.
Те самые друзья
Рэнди де ла Серна. 22 сентября 2192
– Ну и мясорубка, Велиард!
– Говори потише: наверху люди, забыл?
– Я только что наступил в потроха.
– Мне об этом знать не обязательно…
– Извини… Только б это была не Катрина.
– Но этот бедный зверь, кажется, её… Возьму-ка пробу крови на консервацию. Вдруг дома получится клонировать.
– Кто будет клонировать собак, когда война на носу?
– А что, я сказал«прямо сейчас»?
– Вильгельмине лучше не показывать…
– Если сегодня не найдём останков, значит, уйти Катрине всё-таки удалось. Жаль, что наша умница десмодуса грохнула… Второго такого попробуй поймай…
– Эй! Я что-то слышал! Постой-ка тихо! Там, под завалом!.. Солнце ясное, она может быть там!
– Слышу я, сюда сейчас нагрянут… Я тут покопаю – а ты сможешь устранить проблему без крови?
– Похоже, выбора нет.
Слова пробивались к Рэнди с трудом, будто сквозь толстый кокон, и среди них довольно чётко прозвучала фраза «Какая ж это Катрина»? Тьма отступала долго, то истончаясь, как облако, то снова поглощая его. Кто-то взял его на руки, бережно отнёс в сторону и уложил головой на что-то мягкое, разрезал одежду на груди, отчего юноше мигом стало холодно. Наконец, его веки разомкнулись, и первым, что он увидел, были два странных, расплывчатых, пугающих лица в мертвенной бледно-зелёной подсветке. Первое лицо было покрыто гладкими, под цвет кожи, пластинами и походило на странную маску; издалека, правда, его можно было принять за человеческое. Второе – с восточным скулами и небольшим узким носом – всем хорошее лицо, если бы не полностью чёрные глаза без белков – настолько чёрные, что кажется: из глазниц на тебя взирает космическая пустота.
– Сгинь… – пробормотал Рэнди, вытянув ладонь и пытаясь заслониться от страшных физиономий. Та, что была с чёрными глазами, усмехнулась:
– Хороша благодарность!
– Вайолет, ты давно не видал cебя глазами аборигена! – сказал его спутник с искусственным лицом.
Рэнди попробовал встать, но нестерпимая боль в туго перевязанной грудной клетке пригвоздила его обратно к полу. Воздух в машинном зале электростанции был по- прежнему щедро пропитан запахом крови. Слабость ужасная. Тело гудит так, словно на нём попрыгали Потерянные Дети. Судя по ощущениям, сломано несколько ребер, но голова и конечности, хотя и тоже изрядно побитые, относительно целы: ушибы да царапины не в счёт. Раз он чувствует все конечности, значит, уцелел и позвоночник.
Что же с Фокс? Парень скрипнул зубами, вспомнив её ужасный крик и древко гарпуна, торчавшее у неё из груди, когда она упала: «Рваная рана, поражение лёгкого, внутреннее кровотечение… С этим не живут нормальные люди…»
В следующую секунду Рэнди одолел нещадный приступ кашля от пыли, которой после взрыва было в избытке. Чья-то твердая, словно железная рука скользнула под спину и приподняла его. Вторая – уже явно искусственная и напоминавшая руку скелета, поднесла к его губам флягу с водой. Напившись, Рэнди ощутил, что сознание прояснилось. Но два «видения» остались рядом. Лежавший на полу браслет – копия того что юноша использовал для связи с Рахмановым – испускал бледное зеленоватое сияние, и юноша разглядел своих спасителей получше. Оба долговязы: что-то около двух метров ростом. Первый похож на скелет из матового чёрного металла: рёбра, позвонки, суставы – всё наружу. Кости изящно перевиты искусственными мышцами и связками, но на глаз их примерно вдвое, а может – и втрое меньше, чем нарисовано в самодельных анатомических атласах доктора Осокина. Металлические позвонки украшены короткими выступами, похожими на шипы. От ребер до бедер – там, где у человека находятся живот и поясница – видны сегментированные щитки, напоминающие панцирь. Такие же щитки плотным воротником сверху донизу закрывают шею. У второго волосы чёрные, как антрацит, блестящие и гладкие; одна из прядей слева от лица окрашена в фиолетовый цвет; на висках и скулах татуировки – но не чёрные, как у Лекса, а серебристые – геометрические фигуры, последовательности линий и цифр. Одет он как обычный житель Антарктиды: длинное войлочное пальто с капюшоном и ещё сто одежек внизу, на шее шарф для защиты лица, сапоги и перчатки на собачьеммеху.
– Со мной была женщина… Фокс. Где она? – спросил их Рэнди, когда шок от встречи слегка его отпустил.
– Те два олуха, что сейчас сидят связанными наверху, сказали, что её увезли в Семь Ветров. – ответил парень с фиолетовой прядью. – И что вы на пару якобы расправились с Анваром и Хани. Но мы уже знаем, что вы не при чём.
– У этих уродов из Семи Ветров какие-то старые счёты с ней…
– Это мы тоже знаем, – сказал «механический человек». – И боюсь, обращаться с ней будут соответственно.
– Ты бы помолчал, а, – буркнул черноглазый и прикусил костяшку пальца, словно ему причинили физическую боль. Должно быть, Фокс что-то значила и для него.
Юноша и сам перешагнул тот предел отчаяния, за которым невозможно даже плакать. Масако, родители с братом, теперь вот она… Ни живые, ни мёртвые…
– Так это вы договорились с ней о встрече? Вы отправили к ней робота? – от слишком глубокого вдоха Рэнди пронзила новая вспышка боли.
– Мы, – сказал черноглазый. – Я Вайолет. А это, – он кивнул на своего механического товарища – Велиард. Друзья называют нас «Двойное В» или «железные братья».
– Рэнди де ла Серна.
– Как вы оказались вдвоём?
Рэнди смутился. Он не знал, насколько можно доверять этим чудикам. Да, они достали его из-под рухнувшей стены, да, перевязали. Что если они просто-напросто очередные недруги Фокс, которым нужно её выследить?
– Мы направлялись в Семь Ветров к родственникам.
– Прости, но врёшь ты нелепо, – заметил Велиард. – Я вообще думаю, что тебя к ней Крестители подослали.
Крестители? Этим-то она зачем нужна? Из-за крови?
– А я думаю – подослали вас, – печаль и гнев придали Рэнди дерзости. – Ну даёшь, – усмехнулся Вайолет. – Каждая собака знает, что Крестители – враги технологий.
Рэнди затрясло от гнева. Он серьёзно или издевается?
– И поэтому стреляли в меня белым пламенем чёрт знает откуда?.. Я, между прочим, тоже могу сложить два и два…
– Повторяю вопрос, – сурово перебил его Вайолет. – Как вы оказались вместе? Ты прибился к её банде, я прав?
– Меня никто не спрашивал. Схватили – и всё.
Вайолет и Велиард настороженно переглянулись.
– И где ж они тебя схватили?
– Не доходя до моста через пропасть. Которого, кстати, больше нет…
– Слушай, Вайолет, – Велиард взял друга за плечи. – Это не его во время последнего сеанса Рахманов упоминал?
– Не может быть!.. – ошеломлённо выдохнул Рэнди. – И вы?! А я… я тогда вообще ткнул в браслет наудачу.
Теперь уже эти странные существа «зависли», не зная, как реагировать. С одной стороны, им явно не хотелось раскрывать слишком много информации о себе, с другой – старое знакомство способствовало доверию.
– Так значит, вы из «Крылатого… Солнца»? – Рэнди с трудом контролировал дыхание. – Как и Рахманов? Как и Лекс?
– Какой такой Лекс?.. – нахмурилсяВайолет…
– Ваш человек в Рэйлтауне… Выдаёт себя за бродячего музыканта… Ему,
