и новые земли. За прошлую неделю эти твари умудрились уничтожить СУ-96, СУ-26 и СУ-8. Всего за последние четыре месяца мы потеряли двадцать три базы. Для примера, после того… хм… — он нахмурился и шевельнул желваками, — в общем, с тех как наши предки двести тридцать лет назад начали жить под землей, мы потеряли двадцать семь баз. И то, по причине технических проблем, а не из-за внешнего врага. Но речь не о нашей истории. А о том, что СУ-8 расположена сравнительно недалеко от нас. Несложно догадаться, какая база будет следующей на пути гигомунколов.
Я уже поднаторел в использовании своей индивидуальной способности и теперь, благодаря ей, я слышу в словах собеседников гораздо больше, чем они говорят. Например, спрашиваю-утверждаю: «Эти технические неполадки связаны с системой продолжения рода?». И понимаю, что мысль моя движется в правильном направлении. Как я и думал, репродуктивная система, завязанная на технике, а не на естественных биологических процессах ведет к вымиранию в ограниченном мире. По сути, здешние базы, хоть и поддерживают между собой связь каким-то образом (похоже, специальными роботами) в целом изолированы друг от друга и лишены возможности принимать беженцев.
— Мы вообще не могли взять в толк, откуда появились эти твари, — продолжал командор Лит, — пришлось открывать законсервированные боксы с ОУ. Но запасы техники ограничены. А враг все наступает и наступает. Даже если нам удается одолеть нескольких, буквально на следующий день приходят другие. Люди в ужасе. Многие опустили руки и твердят, что наш мир обречен, — мужчина покачал головой и тяжело вздохнул. — Когда с других баз начали приходить сообщения о магах, мы — старший офицерский состав СУ-7, пустили этот слух на территории своей СУ. Жить стало легче. Некоторые и вправду поверили, что вы спасете нас от гигомункулов. Люди сами придумывали, кто вы и откуда, делились друг с другом своими теориями. Мы же, как вы понимаете, не верили в вас. До сегодняшнего дня. Я рад, что мы ошиблись.
Несмотря на высокие звания «командор», «начальник базы», несмотря на попытки держать уверенное выражение лица и прямую спину, Фердер во время своего монолога казался мне уставшим стариком. Да, он военный. Да, на базе учат армейской дисциплине… Но врагов-то особо раньше не было. Солдат без цели — плохой солдат. Но хуже, когда эта цель появляется совершенно внезапно и оказывается недостижимой.
— А еще я очень удивлен, что вы не только сражаетесь с нашим врагом, но еще и предложили объединиться, — продолжил командор, обращаясь к Тине. — Пусть, как вы говорите, это лишь ваша частная инициатива.
Тина кивнула и повернула голову в нашу с Додо сторону:
— В целом текущее состояния дел, с точки зрения местных жителей, вам ясно? — спросила девушка.
— Да, — ответил я, ее же братец лишь кивнул.
— Наши интересы совпадают, — твердо проговорила Тина. — Командору нужно защитить свою базу, у меня есть дела на ближайшей базе врага. Поэтому мы решили объединить силы и атаковать ильдергов. В принципе, большую часть деталей мы уже обсудили. Но кое-что осталось, и вы, ребятки, подоспели как нельзя кстати. Особенно ты, — Тина уставилась на меня хищным взглядом. — Скажи, Илья. У тебя ведь есть в Дружине целитель?
— Да. Двое, — спокойно ответил я.
— Ранги? — требовательно спросила девушка.
— Два Специалиста. Одна выше среднего уровня, другой ниже.
— Хм… — Тина задумчиво погладила подбородок. — Может быть, чародей есть?
— Есть. Сильный Воин. Ну, может быть, очень слабый Специалист.
— Нормально, — кивнула Фостер и повернулась к командору. — За ночь нас подлечат. Так что выступать можем с утра.
Около получаса Тина с Фердером Литом обсуждали нюансы совместной операции. Как я понял, задача адритян и «всех, кто не дорос до Учителя» отвлекать на себя противника. Иными словами, командор благодаря нашей помощи сможет изрядно проредить ряды гигомункулов и при этом сохранить большую часть собственных сил. Уверен, без нас Лит бы ни за что не решился бы затевать масштабный бой, особенно учитывая все им сказанное. Да, мелкие стычки с одним-двумя-тремя монстрами происходят, но чтобы биться «стенка на стенку»… Куда выгоднее засесть в укрепленной базе и отбиваться. Конечно, за несколько дней все равно уничтожат, но если нет шансов, можно порадоваться и этим нескольким лишним дням.
Однако шанс появился…
— Я повторю еще раз, если мы, сильные одаренные, — глядя в глаза командору, Тина развела руки в стороны, будто пытаясь обхватить своих Стражей и меня с Додо, — справимся с нашей задачей, здешнее гнездо ильдергов будет уничтожено. А может быть и… ладно, вперед не забегаем.
— Будьте уверены, Тина, — со всей серьезностью произнес Лит. — Мы сделаем все, что можем, чтобы подарить жителям СУ-7 надежду на спасение.
— Не надежду. А спасение, — проговорила девушка, и в ее голосе послышались теплые нотки. — А теперь, с вашего позволения, приступим непосредственно к делам. И вам, и нам, нужно как следует подготовиться.
Спустя пятнадцать минут старшие офицеры базы уже раздавали приказы, Адда и Аурис при поддержке Гольва лечили Стражей Тины, ну а я в компании обоих Фостеров ужинал в небольшой комнатке. Нам подали едко-зеленый густой суп-пюре. На вкус как брокколи с горошницей. Весьма питательное блюдо — после трех первых ложек голод отступил.
— Ну и гадость, — ковыряясь в тарелке, проворчал Додо.
— Ты не был в Сильмине и не представляешь, что такое гадость, — хмыкнула Тина. — Вот там местные готовят так, что сидя перед полной тарелкой, думаешь, что смерть от голода куда гуманнее, нежели такое расширение гастрономического кругозора. Так что жри и не вороти нос, малыш Додо! — девушка усмехнулась и с энтузиазмом запустила ложку в едко-зеленую жижу.
Несколько минут мы ели молча. Первой покончив с трапезой, Тина налила себе в кружку чай из термопота и откинулась на спинку стула, снова разметав в разные стороны ноги.
— Хорошо-то как… — пригубив горячий напиток, выдохнула девушка.
Я, доев, тоже наполнил свою кружку. Чай выглядел точно так же, как и основное блюдо. Попробовал. Да уж… и на вкус такой же.
— Итак, Илья, — сделав еще несколько глотков, произнесла Фостер. — Прежде всего хочу извиниться за то, что фамильяр моего кузена такой же непутевый, как и его владелец.
— Сестрица! — возмутился Додо, но одного лишь взгляда девушки хватило, чтобы заткнуть бедолагу.
— Не
