мной, поэтому я мог слышать обеих. Ну а замыкали цепь Бладинский и Добромир. Итого одиннадцать человек, считай футбольная команда.
Я попытался усилить зрение праной, однако это не шибко помогло. Как там наши? СУ-7 смогла выделить лишь пятнадцать шагоходов. Это все, что осталось у базы. Последнее время ОУ патрулировали окрестности и периодически натыкались на ильдергов. Не всегда удавалось обходиться без потерь — только вчера на наших глазах был уничтожен один из роботов.
Хорошо, что командор Лит пошел ва-банк. Да, наши с Додо Дружинники сейчас бьются рядом с его солдатами, но это не гарантирует нам победы.
Все потому, что мы мало знаем об ильдергах. Сколько их скрывается в подземных гнездах? «Базы» этих тварей огромны, чем-то напоминают норы и имеют очень много выходов. С двумя укомплектованными Дружинами Тина пыталась незаметно проникнуть в гнездо. И поначалу ей даже удалось прошмыгнуть мимо охранников. Однако позже ее отряд заметили. Чем все закончилось, нам известно…
Вернуться с пустыми руками к объединенным силам Осевых Аристократов госпожа Фостер не может. Ее благородство и воинская доблесть восхищают. Она готова сложить голову (свою, своих Стражей, возможно, союзников), но не запятнать честь. Безумно, но очень красиво. Образ героя манит, за ним хочется следовать. Пожалуй, будь я один, легко б втянулся в такую авантюру, преисполненную духом рыцарства и самурайства. В моем понимании Тина — практически идеальный Аристократ. Из недостатков только отсутствие возвышенной лексики и пол (сознание, привыкшее мыслить традиционными категориями, кричит, что высокородной леди лучше подойдут пышные платья, а не брюки и сапоги).
Но я не один. Я отвечаю за жизни доверившихся мне разумных. И если б не чувствовал, что наш план хорош — не пошел бы даже за самым благородным рыцарем-героем.
— Илья, не отвлекайся! — заметив, что я гляжу в сторону, громко выкрикнула Тина. — Сосредоточься на цели! Я понимаю, ты переживаешь, но если мы провалим собственную миссию, могут погибнуть все!
Суровая девица. Но она абсолютно права. У адритян и у наших с Додо Дружинников нет задачи уничтожить врага под корень. Сконцентрировав силы у одного из выходов из гнезда, ребята приманят собой ильдергов. Пространство для маневров у них есть, и всегда можно немного отступить.
Хотя вчера практически на том же самом месте отступление отряда Тины, по сути, провалилось…
Так, хватит накручивать. Нужно верить в своих товарищей и в их силы и не терять время на всякую ерунду. Ведь чем быстрее мы закончим, тем меньше людей пострадает.
— Тина, предлагаю ускориться! — через плечо бросил я.
— Вот такой настрой мне по душе! — хмыкнула девушка. — Эй, Арнольд!!! — во все горло заорала она, чтобы сквозь завывания ветра докричаться до нашего направляющего. — Прибавь ходу!
Около часа мы неслись по бескрайней снежной пустыне. За это время наш отвлекающий отряд под командованием командора, одолел патрульных гигомункулов и теперь уже сражается с первой волной подкрепления (информацию я получал через мыслеречь от Инси). Уверен, будут и другие волны. Общая площадь гнезда со всеми его кавернами и отнорками колоссальна. Пока все свободные твари доберутся до дальнего выхода, пройдет немало времени.
Кимира внезапно остановилась, и я чуть не врезался в нее.
— Прибыли? — послышался позади голос Тины.
«Илья, мы почти на месте. Чую трех ильдергов».
— Да, — развернувшись, ответил я. — Трое.
— Хм… — протянула Фостер. — Больше, чем вчера…
— Ты думаешь, стоит отпускать всего лишь двоих? — глядя в единственный глаз девушки, я нахмурился.
«Илья, — прозвучал у меня в голове равнодушный голос Бладинского, стоявшего за спиной Тины и видевшего выражение моего лица. — Мы справимся сами. Не нужно дробить силы».
— Сестрица, — обойдя супругов телохранителей, к нам подошел Додо. — Там трое! Двоих мало будет!
— Еще один! — взмахнула руками Госпожа Фостер, а затем посерьезнела. — Послушайте, мальчики, это все, — она неопределенно повела рукой над головой, — не детская войнушка. Это настоящая война. И на войне не принято оспаривать решения командира. Это раз. Два — на войне далеко не всегда все проходит гладко. И когда план начинает трещать по швам, на первое место выходит личный героизм, сила воли и стальные яйца. Так что хватит кукситься, мальчики, — холодно закончила она и развернулась. — Валерий, Добромир, ваш выход.
Хоть на собрании и было обговорено, что командует нашим отрядом Тина, Стражи не спешили выполнять ее приказ, подняв глаза на своих Господ. Мы с Додо молча кивнули.
— Есть, — спокойно произнес Бладинский.
— Есть! — чуть громче сказал Добромир.
Оба Стража рванули по нетронутому снегу. Сделав небольшой крюк, они окажутся как раз у выхода из гнезда (пусть нам мало известно о врагах, информация о местоположении некоторых выходов у одноглазой командирши имеется).
— Ждем! — скомандовала Тина. — Советую выпить и перекусить! — добавила она, достав из рюкзака флягу с вином да вяленое мясо.
Все последовали ее примеру. Пусть есть особо не хотелось, но пища способствует скорейшему восстановлению праны. Мы потратили немного энергии на скоростной забег, а перед возможной встречей с врагом стоит быть во всеоружии.
«Клюнули. Но не полностью» — спустя несколько минут доложил Арнольд.
«То есть?»
«Двое погнались за нашими, но один остался».
«Понял, спасибо. Наблюдай дальше».
«Валерий, — тут же мысленно связался с Бладинским. — Сосредоточьтесь на одном ильдерге, сильно раньте, убейте — неважно. Главное, чтобы третий оставил пост и бросился на помощь».
«Сделаем» — равнодушно ответил вампир.
— Раздал приказы? Какова обстановка? — Тина внимательно следила за моим ментальным общением со Стражами. Для бойца ее ранга не проблема заметить легкое колыхание праны в стоящем рядом одаренном.
— Небольшие трудности. Пока ждем.
— Поняла, — кивнула Тина.
Ждать пришлось недолго. Спустя минут шесть Арнольд сообщил, что путь свободен. Да уж, прекрасная демонстрация теории относительности — для нас прошло всего ничего, однако за это время Бладинский и Добромир успели изрядно потрепать минимум одного гигомункула. При этом, не сомневаюсь, и сами потратили достаточно праны.
— Вперед!!! — рявкнула командир, как только я передал ей слова оборотня. — Поднажмем изо всех сил!
Вскоре сквозь снежную паутину я смог разглядеть гигантский вход в гнездо ильдергов. Глядя на него, в голову лезла лишь одна ассоциация — заснеженная, поставленная на попа четвертинка круглого черного хлеба с аккуратно выеденным мякишем, размером с девятиэтажный дом.
Прямо от входа резко начинался коридор, ведущий под землю. Такой
