наблюдал за тем, как Сафэлия, успевшая организовать рядом полноценный лагерь, готовит для нас обоих зелье.
У демонов не было рабочих сумок, в которых ингредиент оставался бы свежим. А потому они знали, какое количество костного мозга им необходимо, но остальной материал просто портился. Нам же с моей напарницей подобное не грозило — моя сумка без проблем вместила всё необходимое количество.
И я уже знал, как можно будет распорядиться остатками. Вряд ли Зурнатим спросит, куда мы их дели, а на землях эльфов обязательно найдутся локальные существа, которым подобное усиление совсем не будет лишним.
Поднявшись с земли, я добрёл до расстеленного спальника и лёг на него, поглядывая за тем, как эльфийка варит основу зелья. Костный мозг хабродара нужно будет добавить только в самом конце, и несмотря на дороговизну и редкость ингредиентов, справится с рецептом мог вообще любой разумный.
Немного отдохнув, я поднялся на ноги и принялся варить своё. А именно — ужин для нас обоих. Так что никто из нас не прохлаждался, и через час всё было готово.
— Ну, выпьем за магию, — стукнув своей склянкой по склянке Сафэлии, произнёс тост я.
— За магию, — с улыбкой поддержала ушастая.
И мы залпом осушили флаконы.
Первым, что я почувствовал, едва снадобье попало мне в рот, был гнев. Какого хрена⁈ Я тут надрываюсь, насилуя свой организм с каждым зельем из комплектов, а зелье демонической магии — это настоящая амброзия! Да я в жизни ничего вкуснее не пил!
Судя по лицу моей напарницы, её вкус тоже приятно удивил.
— Странно, я ожидала, что будет мерзко, — озвучила мои мысли эльфийка.
— Да.
Я чувствовал изменения, которые происходят с моим ядром маны. Словно красная плёнка медленно окутывала его. Но никаких неприятных ощущений, наоборот, у меня появилось чувство, будто именно сейчас всё становится ровно таким, каким и должно быть. Как будто я долго болел, а теперь выздоровел, и заново учусь ощущать себя полноценным человеком.
— Чувствую себя обманутым, — вращая в руках пустую тару, признался я. — От всех остальных зелий мне было так плохо, что порой хотелось не выжить и стать сильнее, а просто сдохнуть, лишь бы мучения прекратились. Но здесь…
Ушастая кивнула, с сомнением поглядывая на то, что осталось в котелке.
— Даже жаль, что постоянно его пить невозможно, — признала она. — Такой напиток расходился бы куда лучше, чем самое дорогое вино. Даже несмотря на то, какими свойствами зелье обладает.
— Ну, думаю, если умыкнуть пару хабродаров и организовать собственный заповедник, — усмехнулся я. — Хотя придётся где-то брать источник демонической маны.
— Ради такого я бы даже пару демонов наняла в качестве садовников и зоологов, — хмыкнула Сафэлия. — Ну, судя по всему, это всё. Возвращаемся?
— Предлагаю не спешить, — сказал я. — Для начала попробуем помедитировать. Здесь очень много демонической маны. И наши изменённые ядра должны легко её впитывать. Но пока что я не ощущаю притока. А ты?
Эльфийка пожала плечами.
— Медитация, так медитация, — произнесла она.
Обратно мы выдвинулись только ещё через два дня. Зелья архимага позволили мне освоиться гораздо быстрее, чем моей напарнице. Однако использовать ману демонов для эльфийского колдовства всё равно не выходило, но я всё равно экспериментировал — мне ведь были понятны общие черты ритуала, который провёл Монрад, так что я не оставлял надежды нащупать тот первый шаг, который откроет передо мной местную магию.
Но пришлось уходить, так и не сотворив своего первого заклинания. Впрочем, то количество ингредиентов, которое я получил с хабродара, примиряли меня с этим минусом. В конце концов, учитель у меня сейчас появится, а вот костный мозг животного, позволяющий любому разумному наплевать на проблемы с магией на земле демонов — это по-настоящему крайне ценное приобретение.
Глава 9
— Я не сомневался в твоём успехе, посланница, — произнёс Зурнатим, оценивая изменившуюся Сафэлию.
Меня, что стало уже привычно, Хозяин Бездны игнорировал.
— Как твои ощущения? — спросил он у моей напарницы.
— Странные, — ответила Сафэлия. — Я ощущаю силу, которая пульсирует в этом месте, но не могу ею воспользоваться. Она словно проходит мимо меня, не находя места, за которое можно зацепиться.
— Всё правильно, — кивнул демон. — Если бы всё было так просто, эльфы никогда бы не прекратили уничтожать хабродаров. То, что с тобой произошло — всего лишь первый этап знакомства с демонической магией для тех, кто идёт по пути самостоятельного обретения нашей магии. Идём, посланница. Пора приступить к настоящему обучению. Ты тоже следуй за нами, человек!
Последнюю фразу Зурнатим произнёс сквозь зубы. Моё присутствие демону не нравилось. Причём настолько, что он даже не пытался скрывать своё отношение к отдельно взятому человеку.
Как и Сафэлия, я не мог пользоваться демонической магией. Ощущать её ощущал, но зацепить, чтобы воплотить в какую-либо конструкцию, не мог. Ни один стандартный символ, изученный в книгах Хешиллы и Олкрада, не работал.
Зурнатим отвёл нас в небольшое помещение без окон. Тусклый свет ламп создавал давящий на глаза полумрак, который очень хотелось разогнать световым шариком. В центре помещения находилась мерцающая чёрная сфера из сконцентрированной магии, от которой исходила такая сила, что я непроизвольно отступил на пару шагов. Сфера обжигала. Причём не на физическом — на каком-то ином уровне. Она словно прожигала душу, делая в ней дыру.
Посмотрев на Сафэлию, я не заметил подобной реакции с её стороны. Эльфийка заинтересованно смотрела на левитирующую магию, готовая к пояснениям. Ни о каких ожогах души она не даже не подозревала. Либо у неё не было того, что должно обжигаться, либо Сафэлия не ощущала влияния.
Судя по тому, что Зурнатим нахмурился, глядя на меня, моё второе предположение оказалось верным. Реакции на тёмную концентрированную магию от меня не ожидали.
Пока демон решал, как поступить, мне пришла в голову гениальная идея взять процесс в свои руки. Затаив дыхание и сжав зубы, чтобы случайно не застонать, я сделал несколько шагов вперёд, вновь ощущая внутренний жар. Но на этот раз я понимал, на что иду, поэтому подавил рефлексы и остался на месте. Мало того — как только тело хоть немного адаптировалось, делал короткий шажок вперёд, ещё больше усиливая влияние чёрной магии.
Послышался голос Сафэлии — эльфийка пыталась до меня докричаться. Вот только разобрать, что конкретно моя спутница говорила, я не мог — сознание
