— Злишься? — он разумно проигнорировал мой выпад.
Я же демонстративно отвернулась, устремив взгляд туда, где набирало обороты всеобщее веселье.
— Злишься, — усмехнувшись, принц ласково, как маленькому ребенку, взъерошил мне волосы, заставив возмущено пискнуть. — Не хмурься, — он был на удивление весел. — Хочешь на праздник?
— Нет, спасибо, мне и здесь неплохо отдыхается, — его хорошее настроение, крайне не уместное в данной ситуации, взбесило меня еще больше.
Он что, совсем не воспринимал опасность всерьез? Всего в нескольких метрах от нас могли скрываться наемники, а Кайра, казалось, это занимало в самую последнюю очередь.
— Да брось, ни за что не поверю, что тебе нравится торчать здесь без дела.
— Вот видишь, как многого ты, оказывается, обо мне не знал.
— Ну хватит дуться, как маленькая, — он поднял руки в знак примирения.
— В таком случае давай поговорим, как взрослые, — сложив руки на груди, я с вызовом посмотрела на друга, не собираясь идти ему на встречу. Что ни говори, а настроение у меня было самое что ни на есть паршивое, да и то, что приходилось все время сдерживаться, контролируя эмоции, не доставляло радости. — Почему я вынуждена торчать здесь, пока все чем-то заняты, и где, в конце концов, Диллан? Ты прекрасно знаешь, что у меня скопилась мраковая куча вопросов, поэтому не смей делать вид, что все хорошо.
— Тише, ваша светлость, не убивайте, — он беспомощно оглянулся назад, словно там находился тот, кто хоть чем-то мог помочь. — Серьезно, Лира, я то в чем перед тобой виноват? Я, между прочим, пришел проводить тебя на праздник, даже костюм принес, — он демонстративно поднял лежащий на земле сверток, который я не сразу заметила, и протянул мне. — У тебя есть задание.
— Что надо делать?
Я мгновенно подобралась, отбросив ребячество, и взяла положенную одежду, с немалым изумлением разглядывая баснословно дорогой наряд светской дамы. Сшитое из изысканного белоснежного кружева, если не считать подол и лиф, отороченные черной кружевной лентой, с прилагающийся такой же черной кружевной маской, платье было сказочно-прекрасным и больше подошло бы правительнице, о чем я и сказала Кайру.
— Для принцессы.
— Что для принцессы? — я на миг оторвалась от созерцания наряда и недоуменно уставилась на мужчину.
— Это платье принцессы, в котором она пол часа назад появилась перед гостями. Теперь его должна надеть ты.
— Зачем?
— Потому что сейчас она в одном из шатров, где над ее обликом работают цыгане, и очень скоро вы с ней поменяетесь местами, — терпеливо пояснил принц, посматривая на меня несколько напряженно.
Опасался моей реакции? Странно… И тут до меня дошло.
— Хочешь сказать, что я должна занять ее место? — не знаю, какое чувство в этот момент преобладало в моей душе: возмущение, злость или страх. — А меня кто-нибудь спросил?!
— Ты же хотела помочь…
— Но не так! — резко перебив помрачневшего мужчину, я едва сдержала порыв выбросить дорогое одеяние, кажущееся мне теперь не таким уж и прекрасным. — Ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне сделать?
— Помочь своему роду? — резко ответил вопросом на вопрос принц.
— Какому именно? — яда в моем голосе было не меньше. — Можешь назвать мне хотя бы одну причину, по которой я захочу рискнуть своей жизнью ради неизвестной мне девчонки? Нет, я понимаю, что убийства допустить нельзя, и заговор необходимо раскрыть так, чтобы Валиан предстал перед народом во всей красе, и даже готова помочь. Например, заниматься ранеными, следить за наемниками, отыскивать их среди толпы, но не более. Уж точно не принимать на себя удар и играть роль принцессы. Я, знаешь ли, не дура, чтобы за просто так рисковать жизнью.
— Но ведь ты же отправилась с нами.
— Не путай черное с белым, дорогой, я отправилась следом за Дилланом, причем, если ты помнишь, вовсе не по своей воле. Я на многое закрыла глаза, Кайр, даже вновь встретилась с табором, и посмотри, что из этого вышло, — я уже не скрывала горечи в голосе. — Прости, но, на мой взгляд, я и так сделала достаточно для нашего рода, чтобы быть обязанной еще и жизнь подставить под удар. Нет, спасибо, я прекрасно посижу и здесь.
— Но…
Резко выдохнув, он запустил руку в волосы и нервно замаячил передо мной взад-вперед, после чего вдруг остановился и пристально посмотрел в глаза с таким выражением, что невольно захотелось взять все свои злые слова назад. Кайр считал себя виноватым.
— Прости, — боль в голосе принца заставила меня почувствовать себя настоящей дрянью.
Ну что мне стоило сдержаться и промолчать? А еще лучше просто согласиться помочь, ведь они ни за что не попросили бы, не будь это действительно нужным. Но так сильно рисковать я не хотела. Зачем строить из себя всесильного героя, если при первом же нападении я не простою и минуты? Манией величия никогда не страдала, кочевников от нее избавляет сама жизнь. Да, я боялась за Кайра, еще больше переживала за Диллана и, мрак всех побери, действительно не хотела втягивать в эту заварушку свою семью! Что я хотела, так это жить. Рискнуть всем ради незнакомцев, к которым не имела никакого отношения… Слишком глупо, слишком безрассудно и слишком благородно для той, кто выросла в цыганском таборе. Я и так в последнее время принимала как должное невероятную удачу и собственную живучесть. Слишком уж благоволила мне судьба последние месяцы, а, как известно, все хорошее когда-нибудь заканчивается, и мне очень не хотелось бы, чтобы удача отвернулась в самый опасный момент.
— Вы правы, мы действительно не можем требовать от вас такой жертвы.
Нежный голосок молоденькой цыганки, приблизившейся к нам в сопровождении одного из Драйгов и Миссура, оказался мне не знаком. Совсем юная, не больше восемнадцати, но взгляд… Так смотрят лишь те, кто не понаслышке знает, что такое отвественность.
— Что ты сказала?
Я еще раз прошлась взглядом по округлой и женственной фигурке, нежной коже, в свете пламени выглядевшей еще более притягательной, и остановилась на длинных темных волосах, волнами спускавшихся на тоненькие плечи. Что такое? Меня не отпускало чувство неправильности происходящего, казалось, упустила что-то важное, что-то такое, что лежит на поверхности и ждет, пока я, наконец, замечу.
— Вы не обязаны рисковать жизнь ради моей семьи.
— Так ты… Вы… Ваше высо… Кхм… — весьма ощутимый тычок в бок недвусмысленно намекнул заткнуться и в следующий раз следить за словами. — Ты же сказал, что она в шатре.
— Но я не говорил, что она просидит в нем все время, — пожал плечами принц. — Здесь нам будет легче ее защищать.
