сказала я. – Только это. Он говорил так, будто верил, что спасает жизни, а не наоборот.
Андрей нахмурился, но ничего не сказал. Лишь быстро переглянулся с Нейком. И он, и герцог мгновенно уловили, что я сказала им не всю правду.
– Почему он говорил с вами? – встрепенулся мистер Лорес.
– Не знаю. Он был близок с Анной, а я… Мы с ней похожи. Может, он рассчитывал привлечь меня на свою сторону.
– И как нам убедиться, что он этого не сделал? – сухо уточнил судья.
– Простите?
– Откуда нам знать, что вы все еще не на его стороне?
– Вы, верно, шутите, – ошеломленно сказал Алик. – Мария была там. Она первая, кто предупредил вас о Вениамине и «Новом свете»…
– И это нас не спасло, – ощетинился мистер Лорес.
– К чему вы ведете? – ледяным тоном отозвался Андрей. Его глаза вспыхнули и мгновенно устремились к судье.
– Поль, если у тебя есть вопросы к Марии, лучше озвучь их сейчас, – устало отозвался Брей.
– Еще вчера мисс Эйлер должна была предстать перед Верховным судом за многочисленные преступления, – отозвался Поль Лорес. – А сегодня…
– Верховного суда больше нет, – напомнил Андрей. – Трое из семи судей мертвы. А на избрание новых могут уйти месяцы.
– Что могло быть весьма на руку мисс Эйлер.
Мои глаза едва не вылезли из орбит, когда я повернулась к Лоресу.
– Вы хотите обвинить в этом меня?!
Между бровями судьи залегла складка.
– Наоборот, – отозвался он. – Я считаю, что вы еще можете доказать свою верность Конгрессу и Галактическому обществу. Возможно, даже заслужить шанс на искупление.
– Что вы имеете в виду? – опешила я.
– Вы можете помочь вычислить всех сторонников Вениамина и сдать их нам. Всех до единого. Это не должно быть проблемой… с вашими способностями.
– С моими способностями? – собственный голос показался мне чужим.
– Раз Вениамин сам вышел на вас – значит, вы ему нужны. Используйте это, сдайте его и весь его круг. Это спасет миллиарды жизней. За такое даже с вашими преступлениями можно получить амнистию.
– Вы предлагаете, чтобы мисс Эйлер покопалась в голове у всего лиделиума? – процедил Андрей. Его пальцы сжались и вновь расслабились, когда он с нескрываемым раздражением посмотрел на судью.
– Мария не хертон, – добавил Алик.
– Мисс Эйлер в разы ценнее, чем хертон, – невозмутимо подтвердил мистер Лорес.
– Ты несешь чушь, Поль, – небрежно отмахнулся Брей, будто имел дело с бреднями малых детей. – Я даже не хочу это слушать.
Поль Лорес вспыхнул как спичка, но Карл Багговут его опередил.
– Не такая уж это и чушь, – с сомнением сказал он, бросив в мою сторону быстрый взгляд.
Граф добавил что-то еще, но что именно – я не расслышала. Из-за резко подкатившей волны жара мне вдруг стало так душно, что потемнело в глазах. Я встала, опершись о поручни взмокшими ладонями.
– Мне нужна пара минут, простите.
Пробормотав что-то неразборчивое по пути, я выскользнула из холла. Прибрежный ветер охлаждал лицо. Я шла босиком. Мелкие камни царапали ступни, а мягкая, еще влажная от росы трава щекотала щиколотки. Это дарило ощущение приземленности.
Шаг за шагом я подошла к обрыву. Внезапное чувство дежавю потрясло меня даже больше, чем открывшийся отсюда вид. Прибрежная зона, океан, холм с возвышающейся резиденцией Брея – все казалось таким нереальным и родным одновременно, будто я провела здесь всю жизнь.
– Мы часто играли тут, когда были детьми, – сказал подошедший из-за спины Алик. – Я, Андрей, Питер и Марк. Лея все время носилась за нами как нянька. Боялась, что кто-то из нас сорвется вниз. Повезло, что у нее… железные нервы. В прямом смысле. Настоящая нянька точно бы не справилась с нами четырьмя.
– А Брей?
– Думаю, он не раз подумывал о том, чтобы самому скинуть нас куда подальше, – усмехнулся Алик.
Я слабо улыбнулась в ответ. Теперь, когда он стоял рядом, все и правда ощущалось иначе. Реальнее. В Алике что-то изменилось – не только внешне. За пару месяцев, что мы не виделись, в его лице появилась какая-то обременительная серьезность, скрытое напряжение. В карих глазах по-прежнему плескались доброта и мягкость, только теперь их будто сдерживали какие-то внутренние стены. Алик стал серьезнее и замкнутее, сейчас, когда он был рядом, это ощущалось особенно сильно.
– Андрей никогда этого не признает, но его настоящий дом всегда был здесь. И Нейк, кем бы он его ни считал, дорог ему не меньше, – сказала я. – Ведь так?
На лице Алика мелькнула грустная улыбка.
– Только ему не говори. Ты знаешь Андрея – он будет все отрицать.
– В этом я не сомневаюсь.
Алик молчал еще какое-то время. Ветер трепал его волосы. От мимолетной улыбки не осталось и следа. Алик смотрел куда-то вдаль, за горизонт, где синие волны сливались с небом, и, кажется, никак не мог собраться с силами, чтобы сказать что-то еще. Когда он повернулся, его глаза были красными – не то от ветра, не то от усталости, не то от слез.
– То, что случилось на Тальясе… – почти шепотом начал он.
– Нет, – я замотала головой, не давая возможности ему продолжить. – Алик, не смей.
– Я должен был…
– Я даже не буду это слушать! – отрезала я, и он вздрогнул всем телом. – То, что случилось на Тальясе, было моим осознанным решением. Все случилось именно так, как и должно. Как я и планировала. Питер прав – никакая я не жертва и не надо меня жалеть.
Лицо Алика стало еще мрачнее. Будто мои слова врезались в него, подобно острым лезвиям, и входили ему в грудь по самую рукоятку.
– Мой отец не имел права отдавать такой приказ. Казнь плетьтоками – чудовищная мера. Пойдя на поводу у Альтеро, он перешел черту.
– Ничего подобного. В этом и был смысл – не оставить твоему отцу выбора, принудить его отозвать войска, чтобы спасти жизнь Антеро. Отдай он приказ добровольно – совет повстанцев счел бы это изменой. Мы все знаем, как закончили Лангборды. Поддержав Рейнира, они сделали своими врагами всех повстанцев. Я не могла допустить, чтобы с твоей семьей произошло то же.
– Это его не оправдывает! – дрожа от ярости, болезненно выдохнул Алик.
– Его оправдывает закон.
– По закону он не имел права трогать тебя. Что бы ты ни сделала, как члена лиделиума, тебя может судить лишь Конгресс! Ни Альтеро, ни мой отец, ни кто-либо другой не имели права отдавать такого приказа!
– Но я не член лиделиума, Алик! Открой уже глаза – я не одна из вас! То, что во мне кровь Анны, не делает меня ею!
Алик опешил, тяжело дыша и посмотрев на меня в полном замешательстве.
– Знаешь, кто еще был со мной на той площади? – прошипела я, чувствуя, как непрошеные слезы жгут глаза. – Сколько там было человек? Восемь. Я была не одна, Алик, нас было восемь. И остальным досталось куда больше, чем мне, хотя все, что они сделали, это помогли мне пробраться на заседание совета и выкрали несколько минут. И за это они все чуть не погибли, валяясь в собственной крови. По сравнению со мной они не сделали ничего. Скажи, те, кто помогал мне, заслужили это? Это твой закон оправдывает?! Или святая неприкосновенность распространяется лишь на меня?!
В глазах Алика всколыхнулись вихри боли.
