— Гарри, я по тебе так соскучилась! Я так рада тебя видеть! А почему ты летом не приехал к нам погостить?
— Джин, остановись! Мало того, что ты его оглушила, так теперь еще и задушить пытаешься! — попытался урезонить сестру Рон, но та только бросила на него злой взгляд и сказала:
— Отстань, ты ничего не понимаешь.
— Рон пытается тебя образумить, — тотчас возразила Гермиона, как обычно не терпящая несправедливости. — Юная леди не должна вести себя подобным образом, это в первую очередь выставляет ее в нелестном свете.
— Не тебе учить меня манерам! — Джинни стала похожа на фурию.
— Так, успокойтесь все! — рявкнул Гарри, одновременно легко ссаживая со своих колен рыжую. — А ты, Джинни, и правда, веди себя чуть тише. Я едва не оглох. К тому же у меня, кажется, аллергия на твои духи.
Словно в доказательство своих слов Поттер оглушительно чихнул. Младшая Уизли надулась и фыркнула:
— Вы сами могли бы быть и повежливее!
С этой фразой она отсела на самый дальний угол дивана, и сделала вид, что никого не замечает. Впрочем, утешать или разубеждать ее никто не поспешил. Вместо этого Гарри спросил у Рона:
— А где близнецы?
— Наверное, со своими или затаились где-то. Они все лето постоянно куда-то пропадали или шушукались вдвоем. А когда они разговаривают между собой, их вообще бывает трудно понять. Кажется, что-то замышляют.
— Понятно.
Джинни так и дулась всю дорогу, но в другое купе не пошла. А Гарри был занят разговором с друзьями. Пусть основные события лета не для обсуждения здесь, но оставалась куча других тем. К тому же, вскоре к ним присоединились Невилл, Луна и под конец Драко. Последний, кажется, вознамерился включить в их компанию Крэбба и Гойла. Впрочем, никто не возражал. Ребята были хоть и простоватые, но на рожон не лезли.
На ежегодной церемонии распределения в Большом зале Поттер наконец смог увидеть инспектора из министерства — помощника министра Долорес Амбридж. Неприятная женщина в розовом, больше всего походившая на жабу, сразу ему не понравилась. Но именно из-за этого чувства Гарри решил присмотреться к ней. Чутье подсказало, что рюшки, розовый цвет и гаденькая улыбка — это все мишура, за которой скрывается цепкий ум и редкая наблюдательность. Действительно, опасная персона.
Поттер засомневался, сможет ли он найти с такой общий язык, хотя, учитывая с какой благосклонностью Амбридж смотрела на Драко и еще нескольких наследников древних родов... Возможно, не все еще потеряно.
Тем временем Дамблдор представил ее как нового преподавателя защиты от темных сил, а также наблюдателя от министерства. Любопытно, что директор умолчал о том, что полномочия Амбридж несколько шире. Гарри сомневался, что Альбус не в курсе этого. Возможно, он хотел сохранить хотя бы видимость непоколебимости своего влияния.
Остальные преподаватели тоже выглядели напряженными. Но не все. Снейп сидел, как ни в чем не бывало, профессора Вектор, Флитвик и Спраут тоже. А вот Трелони даже в лице переменилась и специально старалась не смотреть в сторону нового преподавателя ЗОТС. Профессор Макгонагалл наоборот сверлила Амбридж неодобрительным взглядом, а когда их глаза ненароком встречались, поджимала губы.
Гарри стало интересно, что выберет его декан в случае конфликта: преданность Дамблдору или благо детей? Макгонагалл всегда производила впечатление ответственной и принципиальной, но тут он просто не знал.
Ученики восприняли новое назначение с еще большей неприязнью, чем обычно. Нет, слизеринцы и рейвенкловцы держали себя в руках — сказывалось влияние деканов, а вот остальные... Гарри даже пришлось пнуть Рона под столом, чтобы отвлечь его от этой темы, пока друг сам себя не закопал. Одновременно Поттер задумался над тем, как велико влияние директора на учеников. Слишком многие безоглядно поддерживали его, следуя за эфемерным идеалом светлого и доброго волшебника. Так что, лучше заранее подметить, от кого в будущем можно ждать проблем.
Правда, вечером состоялся разговор, который заставил юного оборотня на время забыть о наблюдательнице из министерства.
Едва все ученики разбрелись по спальням, как Рон подкараулил Гарри и заговорщическим шепотом сказал, что им нужно поговорить без свидетелей и как можно быстрее. Несколько удивившись подобной оперативности, Поттер достал мантию-невидимку, и под ее прикрытием парни отправились в выручай-комнату.
Устроившись на появившемся по случаю диване, Гарри, заинтригованный происходящем, не удержался от вопроса:
— Что-то случилось, Рон?
— Угу, — буркнул рыжий, почему-то отводя глаза. — Только я не знаю, как лучше сказать.
— А ты начни сначала, — подбодрил друга Поттер.
— Попробую. Понимаешь, у меня все лето не выходили из головы наши разговоры. Ну о будущем, своей жизни и чужих ожиданиях. Я стал больше присматриваться к близнецам, как активно они взялись за организацию своего дела, опять же, как Билл и Чарли, да даже Перси нашли свое призвание. Представляешь, Персик этим летом поссорился с родителями. Он ведь занял должность Барти Крауча, который должен был уйти в отставку после всего того, что случилось с его сыном.
— Здорово!
— Угу. Только это очень не понравилось маме. Не знаю, она словно ожидала, что Перси всегда будет рядом, а тот поставил условие, что съезжает. Он же теперь живет в Лондоне. Так до работы удобнее, и самостоятельная жизнь начнется. Но матери и отцу очень не понравилось, что Перси настолько поддерживает министерство.
— Как он может не поддерживать своего работодателя? — удивился Гарри.
— Мне тоже это показалось странным. Тем более, отец ведь тоже работает в министерстве. Перси, конечно, может быть еще той занозой в заднице и форменным занудой, но он всего добился именно упорством. Но последней каплей стало то, что брат бросил в пылу ссоры, что с такой фамилией ему вообще несказанно повезло найти подобную работу, и он будет держаться за нее до последнего.
— Хм. В чем-то он прав, — признался Поттер, пусть ему и хотелось поддержать друга.
— В смысле? Все из-за того, что нас называют предателями крови?
— Угу. Это ведь не просто ругательство или обидное прозвище. Проступок вашего предка отрезал потомков от магии рода, его силы. С таким проклятием мало кто захочет иметь дело.
— И… с этим невозможно ничего сделать?
— Выход есть — кому-то нужно ввести в семью на правах супруги магическое существо. Вейлу или оборотня, к примеру. Их кровь смоет проклятье.
— Правда? Может, в этом причина маминой активности…
— О чем ты?
— Понимаешь, собственно, о чем я и хотел сказать. Мама внушает Джинни, что она станет твоей невестой.
— Как именно?
