когда принц Агарций Барактерианд стал Его Достопочтенным Величеством и правителем империи Ангария, с его личного приказа к Кондрату разрешили прийти его самым близким людям.
Первой пришла Зей. Было сложно с ней разговаривать, и большую часть она просты рыдала навзрыд, захлёбываясь слезами. И приходила она в таком состоянии каждый день вплоть до последнего его дня в камере.
Вайрин не приходил, но пришла Дайлин. Вот она была спокойнее, хотя на глазах у девушки всё равно наворачивались слёзы.
Они тихо обсуждали события, что его ждёт и что ждёт её. Всплыла информация и о том, почему он это сделал, отчего Дайлин чувствовала себя ещё более виноватой, на что Кондрат заметил:
— Нельзя быть виноватой в том, что ты никогда не делала, Дайлин.
— Но… если бы не та папка…
— Так случилось, и я ни о чём не жалею. Выдайся такая возможность, и я бы поступил точно так же. Давно надо было это сделать, а не идти на сделку с совестью.
— А теперь тебя казнят… — всхлипнула Дайлин.
— Один человек против тысяч — я думаю, это хорошая цена, — пожал он плечами. — Войны не будет, тебя не казнят, секретная служба перестанет ловить всех на улице за неправильное мнение, а в империи, скорее всего, появится общий совет, который хоть немного ограничит власть самодуров. Как по мне, везде только выиграли.
— Кроме тебя. Тебя, меня и… Зей… — судорожно выдохнула она. — Мне сказали, что ты мог сбежать. Вайрин сказал, что ты… ты отказался, Кондрат…
— Я уже избежал ответственности один раз, Дайлин. Честно, не думал, что Вайрин догадается, но раз так… значит это просто судьба. Я не хочу больше бежать. Ты не поймёшь, но… я уже решил для себя. Пора ответить за всё…
Ей хотелось сказать так много ему, но наружу рвались только всхлипы. И всё же один-единственный вопрос её волновал, который она нашла в себе силы ему задать.
— Кондрат, я могу задать тебе вопрос, на который ты ответишь честно?
— Давай, — пожал он плечами.
— Однажды ты назвал меня солнышком, но… но при этом отказывался быть рядом со мной, хотя я прямо тебе предлагала. Почему, Кондрат?
Кондрат тяжело выдохнул. Было видно, что он не хотел возвращаться к своему прошлому, и тем более рассказывать кому-либо то, что оставалось его личной тайной и грузом все эти годы, медленно отравляя. И тем не менее ради девушки, которая стала ему так дорога…
— Однажды я воевал, — негромко произнёс Кондрат. — Мы были на разведке. Лес. Рядом деревня. И наше расположение замечает девчонка лет двенадцати. Белокурая, прямо как ты и как… как та, кто у меня был. Как ты думаешь, что я сделал?
— Ты отпустил её, и она раскрыла вас? — предположила Дайлин.
— Я поднял автомат и выстрелил. Мы бросили тело там же, просто закидав его ветками. Меня убеждали, что это было правильное решение, а я закрывал глаза и постоянно видел её лицо. И сколько бы не пил, этот кошмар повторялся раз за разом. Это был мой личный кошмар, который никак не мог меня отпустить.
— Это была война, Кондрат.
— Как легко людскую слабость списать на войну… — выдохнул он. — После службы я стал детективом. Сыщиком, на вашем. У меня был напарник, обучал меня всем премудростям дела, и я скажу даже больше, он был мне почти как отец. Не тот алкоголик, что бил меня при каждом удобном случае, а именно как тот, кто учил и наставлял. И была у меня девушка.
— И она была похожа на меня?
— Очень. Очень похожа. И на тебя, и на того ребёнка. Господи, я бы сказал, что они были сёстрами или же та не умерла и выросла в неё… — усмехнулся он грустно. — Меня словно простили, Дайлин. Я… наверное, я влюбился в неё ещё и потому, что она словно помогала забыть о том, что я сделал однажды, пусть и служила молчаливым напоминанием. Словно само её существование прощало свершённое мной преступление. И… да, я звал её солнцем.
Он перевёл дух. Воспоминания, такие старые и такие тёмные… он бы сказал, что вновь пробудились, о они никогда и не засыпали в нём.
— Всё обернулось очень плохо. Мы как раз расследовали убийства. Серийный убийца. Убивал женщин и мужчин. Только потом мы выяснили, что они были все связаны. Беспредельщики по молодости, которые изувечили и убили сестру той, кого я любил. Детская жестокость, старая песня, но не для тех, кто её пережил. Она использовала меня, чтобы быть в курсе дела и сбегать от ответственности, но… потом пришла, призналась, всё рассказала и предложила сбежать.
— Ты не согласился?
— Я думал. И думал слишком долго, так как нас застал мой напарник. Он всё понял. Просто надо было думать не членом или сердцем, а головой. Он пришёл её задержать, а она начала сопротивляться. Она подняла пистолет, он поднял пистолет, приказывая ей бросить оружие. Она выстрелила первой. Чертовски метко. А потом выстрелил я. Я застрелил её, ещё не зная, что она беремена от меня.
— Мне жаль…
— Не надо меня жалеть, это была моя вина. Я смалодушничал. Ну а потом… а потом появляешься ты, Дайлин, словно оживший кошмар. Ты похожа на неё. На них. Очень похожа. Словно живое напоминание о том, что я натворил ради херни, как верность и правильность. И… я испугался.
— Ч-чего?..
— Что, если вдруг мы сблизимся, ты повторишь судьбу тех, кто был в моей жизни.
Дайлин долго сидела перед ним на табуретке, после чего расплакалась…
— Прости меня…
— За что? — удивлённо взглянул на неё Кондрат.
— Просто… — вытерла она слёзы. — Это всё я… ты здесь из-за меня. Если бы не я…
— То ничего бы не изменилось, — Кондрат улыбнулся в несвойственной ему манере, с какой-то теплотой, которой в нём никогда не прослеживалась. — Спасибо, что была рядом. Я даже рад, что это сделал, и тебе нет смысла тебе себя обвинять. Теперь я могу выдохнуть, закрыть глаза и хотя бы в последние дни сказать себе, что в этот раз я не предал…
Это был последний раз, когда Дайлин его видела.
* * *
День казни.
День великого праздника и тихой скорби.
Одни радовались правосудию, а другие склонили голову, прощаясь
