class="p1">Димостэнис не был окрылен. Для него этот дар обернулся оковами, которые он добровольно надел на себя, а еще вернее обузой.
— Вас долго не было, — произнесла Кари, когда они встретились после его возвращения от старца. — Вы не жалеете о том, что встречались с Иофаром?
— Жалею? — удивился Димостэнис, — конечно нет. Наоборот, благодарю вас, ваше высочество.
Вернувшись на постоялый двор, он нашел приглашение от княжны Эйлин. Она встретила его на открытой террасе ее личных апартаментов во дворце. Весь пол был устелен подушками, посреди которых стоял чайник с напитком и чашки. Рядом с княжной находился сосуд, со вставленной в него чашей с курительной травой, соединенная с трубкой, конец которой уходил под воду. Вторая трубка выходила из сосуда выше уровня воды, через которую княжна втягивала в себя дым.
— Это аргиле, — произнесла женщина, заметив его вопросительный взгляд. — У вас в империи такого нет?
Дим пожал плечами.
— В Астрэйелле это делается проще. Листы этого растения, — он втянул носом запах, — заворачиваются в бумагу и поджигаются с одной стороны.
Княжна щелкнула пальцами, и через мгновение появился прислужник. Она сделала несколько знаков, после чего мужчина удалился, а когда вернулся, в его руках была еще одна трубка, которую он присоединил к сосуду со стороны гостя.
— Мне иногда просто хочется выкрасть несколько сэтов спокойствия, — поднесла она трубку к губам. — Сидеть здесь, наслаждаться тишиной и забыть хоть ненадолго о заботах и суете. Попробуйте, сэй Иланди.
Димостэнис опустился на подушки напротив княжны, взяв в руки вторую трубку. Кари слегка приподнялась и плавно дотянулась до чайника, разливая напиток по чашкам.
— Придаст мягкости, — она вновь откинулась назад. На женщине были широкие штаны из полупрозрачной тонкой ткани, блуза с широкими разлетающимися при каждом ее движении рукавами, платок, накинутый на волосы, защищающий их от ветра. Ее движения были плавными, словно скользящими, глаза блестели в неярком свете огневиков.
Дим поднес трубку к губам. Он никогда не позволял себе ничего подобного, он даже вино не особо жаловал. Ему нравилось ощущать уверенность своих движений и ясность разума. Но сегодня он решил, что это ему не повредит. Может, поможет избавить от тяжких дум, навеянными полученными знаниями.
— Ваше высочество, — Димостэнис решил, что надо наконец выяснить, чего от него хотят. В голове непривычно стоял шум, затмевая мысли.
— Как же наш договор? — перебила его княжна, — я же попросила называть меня Кари.
Ее глаза откровенно следили за ним. Она задержала взгляд на его пальцах, держащих трубку, губах, выдыхающих дым. Призывно посмотрела в глаза, прикрыв свои и слегка запрокинув голову. Каждый жест манил и притягивал. Огонь в лампах неярко мерцал, аромат благовоний приятно щекотал ноздри, тело терзала истома, приятно разлитая в каждой клетке.
— Вы тоже называете меня сэем Иланди.
Она тягуче встала и приблизилась к нему, опустившись на колени в непозволительной близости.
— Мне хотелось бы, чтобы мы с вами стали друзьями, Димостэнис.
Тени падали на ее лицо и сейчас как никогда она казалась ему настоящей хищницей.
— Вы позволите мне? — она взяла трубку из его рук. — Вы держите слегка неправильно. Надо брать чуть ближе, тогда аромат не будет уходить мимо.
Кари плавным движением поднесла трубку к его рту, не убирая пальцев, и он почувствовал мягкое прикосновение к своим губам.
Она его соблазняет? Всего-то! Так просто?
Впрочем, почему просто? Она ведь не знает, что у него есть царство зеркальных озер и голубых цветов. И его златовласая хозяйка. Тело просто ломило от желания прикоснуться к ней, прижать к себе, уткнуться носом в рыжие пряди. Бренная оболочка тяжелым грузом держала его здесь, а он сам весь был там, в объятиях своего ангела.
— Мне кажется, что друзьям не устраивают ловушки, Кари, — мягко произнес Дим, показывая, что ему не особо нравится быть в роли дичи.
Княжна едва заметно усмехнулась и вернулась на свое место.
— Вам не понравилось быть у нас в гостях?
— В моем понимании гость — это человек, который добровольно приезжает куда-либо и так же свободно может покинуть это место.
— Вы не пленник.
— Значит, я могу уехать?
Их взгляды скрестились.
— Все же вам не понравилось, — с грустью произнесла она, опять расставляя неправильные акценты в их разговоре.
— Буду с вами откровенен, я был удивлен и даже поражен, увидев ваше страну. Но я — имперец, Кари. Я родился и вырос в империи. Мой дом Астрэйелль. И все дорогие мне люди живут именно там.
Еще у него есть долг, клятвы.
— Мне жаль, — неопределенно произнесла княжна Эйлин.
Димостэнис встал, пора была заканчивать этот разговор, пока … он не свернул ей шею. Он нарочито оступился, словно собираясь упасть назад.
— Я ужасный новичок в этих делах, — сделал шаг, едва не сбив аргиле, в последний момент слегка изменив траекторию движения ноги, так что бы это не было заметно со стороны. Убедительно покачнулся, — простите мне мою неопытность и неловкость.
Кари тоже выпрямилась, наблюдая за его действиями. Ее губы иронично изогнулись, но она не произнесла ни слова.
— Думаю, мне лучше покинуть вас, дабы не оскорбить своим непристойным поведением. Благословит Талла ваши сны.
Глава 30
Утро следующего дня началось с сюрприза. Вернее, с посыльной княжны, который привез ему разрешение покинуть пределы страны, пропуск и бессрочное приглашение на въезд в Мюрджен.
Решив, что раз ее высочество не пригласила его во дворец с пожеланиями хорошего пути и заверениями в вечной дружбе, значит, она вряд ли сильно хочет его видеть и он может неотложно воспользоваться своей свободой.
Правда до тех пор, пока он едва не загнал коня и беспрепятственно выехал из самых ближних пограничных ворот, Димостэнис до конца не верил, что его так просто отпустят. Лишь когда оказался в нейтральной зоне и оглянулся на вновь закрывшуюся и ощетинившуюся крепостную стену, выдохнул и осознал произошедшее.
Все же было непонятно, почему от него ничего не потребовали в Мюрджене, так сказать не предъявили счет за знания, за общение, за «гостеприимство». Чего от него хотели? Зачем был весь этот спектакль?
Может они ждут, что, проникнувшись их высокими идеями, он начнет проповедовать и прививать их у себя в стране? Бред.
В первую очередь ему надо будет разобраться, почему их предали и не прислали подкрепление, кто устроил покушение на его величество и кто напал на северные границы империи. И почему законы страны так упорно насаждают неравенство между одаренными и нет? Кому и зачем понадобилась эта чудовищная ложь о том, что кровь обычных людей ослабляет или
