и продолжает становиться сильнее. Илья вовсе не забросил тренировки, много времени уделяя этому аспекту своей силы.
Собственно, изучение разных стилей меча изрядно способствует укреплению Намерения, так что Илья не ленился. Конечно, если бы не его невероятное восприятие, он не смог бы добиться такого результата, но оно у него было, так что молодой человек пользовался этим обстоятельством на полную катушку. Намерение не так давно усилилось, и теперь он с гордостью может сказать, что оно аж третьего уровня. Это, в общем-то, совсем немало, хотя и не так чтобы много. На Земле, в Кругу Высших, среднее значение Намерения около четвертого уровня, но есть и более продвинутые мастера. Максимальный уровень практиков Земли — шестой, но на межмировой арене, это почти ничто. Там имеются мастера с десятым и даже выше, что само по себе проблема. Сражаться с такими мастодонтами крайне трудно, почти невозможно.
Чем выше уровень Намерения, тем больше возможностей оно дает, так что Илья не собирался останавливаться на третьем. Нет, он собирался взять как минимум десятый, прежде чем выдвинется на Турнир Миров, и с этим была проблема.
Обычный ведун, достигший стадии Монумента, вполне в силах познавать его информационную матрицу, вылавливая знания и умения с помощью специальной медитации, но не Илья. Ему такая медитация не подходит, а на Земле, даже среди Высших нет никого, кто мог бы помочь. Так что, пришлось ему самому изыскивать методы и способы познания Намерения. С усилением все проще, потому как тут все упирается в тренировки, а вот познание, это совсем другой вопрос.
Пока что, ничего путного он не придумал, но не оставляет надежды, а пока, занимается развитием других граней своей силы.
Время текло спокойно, словно проходя мимо. Илья спокойно готовился к Турниру Миров, пропуская их один за другим, и вся вакханалия в политике и экономике прошла мимо него. Ни проблемы с созданием первого города за Кромкой, которыми он почти не занимался, отдав на откуп своей компании с Романовыми, ни переполох с созданием Источников, которые ни у кого больше не получались, ничто его не затронуло, потому что Высшие защищали его ото всех.
Он словно гусеница, закуклившаяся в процессе перерождения в бабочку, засел в своем поместье, и постоянно тренировался.
Время от времени он выбирался в свет, развлечься, отдохнуть, и конечно, сопроводить свою дракошку. Катерина давно стала завсегдатаем в салонах светских барышень, осваивая интриги и манипуляции. Ей это занятие, почему-то, очень нравилось, так что девушка развлекалась во всю, тогда как Илья интриг не любил, предпочитая решать вопросы в лобовом столкновении. Другое дело, что в Москве давно не осталось идиотов, которые стали бы к нему лезть.
Собственно, главная цель выходов в свет одиозного Залесского, давно всем известна, да он и сам не делал тайны из этого. Молодой воин отлавливал Орловых, вызывал на дуэль, и убивал, одного за другим. Хладнокровно, жестоко, и без малейших сомнений.
К сожалению, они просто перестали появляться на балах. Илья приуныл, и решил, что пора.
Газеты запестрели заголовками: «Илья Сергеевич Залесский-Ключевой посылает вызов мужам и воинам роду Орловых!». Это буквально потрясло Москву, и даже сам Его Императорское Величество, прочитав об этом за завтраком, изволил удивленно воскликнуть:
— Снова Залесский!
На что вторая жена буркнула:
— Всех женихов нашей Юлечки перебьет, засранец.
Только что упомянутая Юленька вскинулась, и спросила:
— А разве у Орловых Глава рода не восьмого ранга?
— Да толку-то… Мальчишка не делает того, в чем не уверен, значит есть у него способ выиграть этот бой, — удрученно покачала головой Евгения. — В прошлый раз все думали, что уж ученица Хозяйки Медной Горы раздавит мальчишку, а что вышло?
— Да, он тогда многих удивил, — согласилась первая жена Михаила Второго, Анастасия. — Но мальчик, видимо, мстительный, не позабыл оскорбления чести, и теперь от Орловых останутся рожки да ножки. Похолопит он их, как пить дать. А какая была фамилия, — женщина удрученно покачала головой.
— Моя! Моя фамилия! — Жестко напомнила об этом незначительном факте Евгения. — Так неужели же батюшка Император не вступится за родню жены своей?!
Над столом повисла гнетущая тишина. Михаил задумчиво покусал губу, и ответил:
— Нет.
Тишина моментально перестала быть гнетущей, и стала ошеломленной.
— Что? — тихо переспросила Евгения.
— Ты меня услышала, жена. На то хватает причин, и дело не только в том, что Орловы изрядно зазнались после нашего с тобой брака. Да и получать посохом учителя по филейной части у меня никакого желания нет. И не появится, — хмыкнул Михаил, и вернулся к газете. Обсуждать уже принятые решения он не собирался, и семейство это прекрасно знало.
— Значит, придется самой разобраться, — прошипела дикой кошкой Евгения, и вышла из-за стола.
— Сядь, — спокойный голос Императора пригвоздил ее к месту, как и всех, кто был за столом. — За мальчишкой Залесским стоят такие силы, что все твои попытки ни к чему не приведут.
— Какие силы? Ты Император Российской Импе!..
— Сядь, я сказал.
Женщина и так сопротивлялась давлению изо всех сил, но тут не выдержала, и плюхнулась на стул.
— Круг Высших взял его под свою опеку не просто так. Раскрывать даже ту часть их планов, что известна мне, я не стану, но ты должна понять — род Орловых теперь держит свою судьбу в своих руках, и никак иначе. Смогут победить, честь им и хвала, но… как заметила твоя сестра по браку, у Залесского всегда все просчитано наперед. Я трижды в нем ошибался, и трижды вынужден был признать свою неправоту. Это неприятно, но я бы не поставил на Орловых ни медяка. У Залесского, я уверен, полные рукава козырей. А ты, Женечка… Под домашним арестом до завершения всей этой эпопеи. Тебе понятно? Я совершенно не желаю смены династии… Вот теперь, можешь идти в свои комнаты. Впрочем, пока идешь, подумай еще вот над чем. С нового города за Кромкой, придуманного как раз этим самым мальчишкой Залесским, Империя получает десятую долю годового дохода казны. За последние два года, город Навь стал надеждой и опорой не только Империи, но и всего нашего мира, а построен он на деньги того самого Залесского и его компании. Мы там с боку припеку, и все же, получаем половину от всего, только в силу его к Империи расположения и искренней любви к родине. И это я еще молчу про многочисленные предприятия его фирмы в разных частях Империи, за счет которых поднимается экономика нескольких отдаленных губерний. Подумай об этом, и спроси себя, что я выберу? Как Император? Какое
