воспринимать в прежнем статусе. И слишком мой статус контрастирует с моим нынешним жалким положением.
-- Почему же жалким? Мы несём тебя в паланкине как владыку.
-- Но ведь при этом понимаете, что я не владыка, а просто болен. Я для вас не авторитет, кем бы ни оказался.
-- Авторитетом лично для меня будет тот, кто соображает, что делать в нынешних сложных обстоятельствах. Вот Саири соображает.
В этот момент в их разговор вмешался Кальмар:
-- Соображает-то соображает, да только с ним не всё чисто. Ворон, похоже, прав.
-- А что не так? -- спросил Коралл.
-- А то, что Саири знал про подземный ход в замок, это раз. Ориентировался там как у себя дома, знал, где что лежит, это два. Знал в лицо и по имени всех носящих льяуту, это три. Ну и знал, где находятся секретные документы, при том, что в тайну посвящены то ли три, то ли четыре человека. И возникает вопрос: кто такой этот самый Саири?
-- И кем он может быть?
-- А вот это-то и не понятно. Ворон рассуждает так -- знать секрет тайника мог Инти, Горный Ветер, и некий третий человек. Однако третий человек, которого на эту тему пытали -- здесь на носилках сидит. Горным Ветром Саири быть не может. Но ведь и Инти он быть не может -- тот повешен! Так кто такой Саири?
-- Не знаю, -- честно сказал Коралл, -- давай говори, не тяни.
-- Да ведь и я не знаю. И Ворон не знает. Но если Саири даже в рамках нашего ведомства как бы не существует... А что если он -- не человек?
-- А кто же он? -- спросил ошеломлённый Коралл.
-- Дух, который принял облик человека. Ведь он на Инти довольно сильно смахивает. А что если Инти каким-то способом создал его, не имея возможности отправиться в путешествие самому? И вложил в него часть своей души?
Коралл возразил:
-- Но Кальмар, Саири вполне из плоти и крови. Он же ел с нами, спал, мы видели его в бане... дух бы не уставал, а Саири устаёт. Да и Ворон в чём Саири упрекает? В сожительстве. А как бы дух это делал? Так что ерунда.
-- Ну, может, это такой дух, который и это изобразить может. Ведь Изабелла от него не зачала...
-- Да сколько лет Изабелле! Детей у неё быть просто не может, она сама сказала,-- возразил Коралл.
-- Но вот допросить Саири будет не лишним.
-- А если вот этого расспросить? -- спросил Морской Огурец. -- Он же с этим Саири знаком!
-- Не имею права говорить, если он сам не хочет, -- ответил Асеро.
-- В самом деле, не стоит на него давить, -- сказал Морской Ёж, -- он же болен и беспомощен. Добровольно не скажет, давить нельзя. Однако если он с этим Саири знаком, значит, его не перед заданием в плоть и кровь облекли.
Асеро сказал:
-- Уверяю вас, что Саири -- человек из плоти и крови. И никакой не дух и не колдун, -- сказал Асеро, -- если вас беспокоит именно это, то тревожиться не о чём.
-- А официальное имя и официальные документы у него были?
-- Разумеется, -- ответил Асеро.
-- Хм... -- сказал Кальмар, -- но кто он тогда такой?
-- Противоречия нет, -- сказал Коралл, -- тайну могли знать и четыре человека. Саири -- третий, а это четвёртый.
-- Пожалуй, может и так, -- согласился Кальмар.
-- А какая для вас разница, кем окажется Саири? -- спросил Асеро. -- Или вы боитесь, что у него запятнанная репутация?
-- Да нет, вряд ли на него есть какой-то серьёзный компромат, -- сказал Морской Огурец, -- такую миссию, в которую его послали, ненадёжному человеку бы не доверили. Но получается, что Саири был, наоборот, доверенным лицом Инти, знал его многие тайны, был в курсе дворцовых интриг...
-- И ведь внешне похож, -- сказал Морской Ёж, -- я слышал, что иногда Саири, разумеется, по указанию Инти, его изображал...
-- Именно, -- сказал Кальмар, -- в общем, Ворон так и не понял по недальновидности, что Саири -- настоящее сокровище. Если все носящие льяуту перебиты и некому возглавить сопротивление, то Саири... он ведь может выдать себя за Инти и собрать войска! Его не разоблачат. Даже если кто поймёт, промолчит из государственных соображений. Ну а враги... им будут верить только те, кто верит в клевету на Инти.
-- Но ведь у Инти нет авторитета в войсках, -- сказал Коралл. -- Но идея неплоха. Хотя таким способом лучше не Инти, а Асеро воскресить. Но где мы найдём человека, похожего на него?
-- У него внешность даже более стандартная, -- сказал Кальмар, -- людей, на него похожих, не так уж мало. Даже вот этот... вполне похож. И терять ему уже нечего.
-- Совсем не похож, -- ответил Коралл, потом обращаясь к Асеро добавил, -- ты уж извини, если чем обидели. И внимания не обращай, мы глупости болтаем.
-- После пыток я сам на себя не похож, -- сказал Асеро, откидывая седую прядь, -- но дело не в этом. Заговорщики не просто убили носящих льяуту, они обесчестили их имена клеветой. Так что как теперь собрать народ под именем Асеро, если его обвиняют в насилии над невинными девушками? Да и Инти тоже обвиняют в чудовищном разврате. Как тут отмоешься? А ведь, чтобы идти за вождём, надо в него верить.
-- Да... это сложный вопрос, -- сказал Коралл, -- но ведь всё равно отмываться придётся. Иначе никак.
-- Возможно, вы правы. Но как отмыть быстро? Тут время нужно. Да и соображать люди начнут что-то, когда первый шок пройдёт.
Коралл был явно озадачен, но не хотел подавать виду.
-- Ладно, отдохнули и хватит, давайте пойдём дальше.
Ворон молча тащил паланкин, ему было сложно отказаться, когда на такое согласился даже Целебный Бальзам, отнюдь не отличавшийся богатырским телосложением.
Хижины путники достигли к концу дня.
-- Сейчас я тебя нашим женщинам представлю, -- сказал Инти Асеро. -- Ты как, в состоянии вылезти и зайти внутрь хижины? Или тебя надо заносить? Паланкин туда не пройдёт.
-- Если опираясь на кого-то, то вполне.
-- Хорошо, держись, -- Инти помог другу подняться и повёл его с опорой на собственное плечо. -- Только
