Мы уже оставили позади Серые Миры, совсем близкие к нашему; я видел, как Ракот закусил губу.
— Не успеем, — пробормотал он.
— Будем драться, — в тон ему отозвался я, в то же время лихорадочно ища способ избегнуть этой драки.
«Ты успеешь, отчаянный Маг», — услыхал я густой, мощный бас Духа Познания. Во мгле Межреальности проступили направленные на меня глаза, о четырех зрачках каждый.
— Тьма и бездна! — прохрипел ошеломлённый Ракот. — Это ещё что такое?!
Он, конечно же, тотчас ощутил присутствие рядом с нами исполинской Силы, так разительно отличавшейся от всего, с чем Восставшему приходилось сталкиваться в прошлом.
«Ты успеешь, но будь готов покинуть Хединсей — твой Ученик в беде. Он славно бился и доставил мне множество бесценных сведений, утоливших мой голод и возвеселивших меня; поэтому я говорю тебе: торопись! Во дворце Мерлина лежит он, бесчувственный, но пока ещё не бездыханный, придавленный грубыми камнями. А насчёт этих не беспокойся. Сейчас я их припугну — но дальше тебе придётся действовать самому. Прощай! Уверен, что ещё свидимся…»
Не знаю, что такое предпринял тогда Великий Дух, но внезапно я ощутил, что погоня отстаёт.
— Что это было, что это было?! — клещом вцепился в меня Ракот. Пока я объяснял ему, в чём дело, а он восхищённо крутил головой, небо в последний раз сомкнулось над нашими головами, и я увидел далеко внизу ясно различимый уже Хединсей.
— Вот это точность! — уважительно заметил Ракот.
С высоты хорошо было видно, как крепко досталось моей крепости от огненных шаров флота воинов в оперённых шлемах и пламенных клинков Алчущих Звёзд. Многие бастионы обвалились, почти все дозорные башни исчезли бесследно, но Главная стояла неколебимо, а пока стоит она — удержится и Хединсей.
— Кто это тут так постарался? — удивился Ракот, вместе со мной обозревая крепость.
— Потом все рассказы, потом! — оборвал я его. — Ты останешься здесь, а я иду вытаскивать Хагена. Похоже, он угодил в западню.
— Оставишь мне ключи Охранных заклятий? — изумлённо поднял бровь Ракот.
Этому и в самом деле можно было удивиться. Охранные заклятья, ограждавшие жилище Мага, составляли его самую заветную тайну.
— От тебя у меня нет секретов, — ответил я Ракоту. — Я отправляюсь на Авалон. Ты останешься здесь и будешь держать оборону. Вряд ли они начнут прежде, чем я вернусь; подтяни пока в этот Мир всё, что тебе подвластно.
— За это не беспокойся, — заверил меня Восставший; глаза его торжествующе блеснули. Мы оказались на главном дворе крепости. Гердер, командовавший здесь без меня, не стесняясь, вздохнул с облегчением.
— Всё благополучно, мастер Хедин, — отрапортовал он.
Действительно, пожары были потушены, пленные разведены по работам (неутомимый тысячник тотчас же стал заделывать проломы в самых угрожающих местах), воины получили отдых и пищу, оружейники спешили пополнить запасы стрел, копий и камней, заменить выщербленные и треснувшие щиты. Кивком головы отпустив тысячника, я поднялся в свой покой; Ракот шёл следом.
Я коротко представил Восставшего Читающему Заклятья; им нашлось о чем поговорить, пока я последний раз проверял все магические ловушки и колдовские заслоны, возведённые мной вокруг крепости; первый штурм мы выдержим, а на большее я не рассчитывал.
Торопливо разъяснив суть моих приготовлений Ракоту, я поспешил сплести соответствующее заклятье Перемещения и уже совсем был готов отправиться в путь, как внезапно всполошился Читающий.
«С места, именуемого тобой Авалоном, пущена стрела волшбы! — взвизгнул он. — Он, ваш наибольший чаротворец, направил её в твой остров!»
Так. Браво, браво, Мерлин. Ты недаром стал Главой Совета Поколения. Мгновенно разобрался в происходящем… и вот вам, пожалуйста!
— Попробую остановить, — задумчиво прищурясь, словно при стрельбе из лука, молвил Ракот.
— Собери лучше силы, созови всех, кого сможешь, — постарался урезонить его я. — Это ещё не так страшно… это пока ещё только проверка…
— Ладно, тогда я пошёл собирать своих. — Ракот отошёл в угол и принялся творить какое-то замысловатое заклинание.
Читающий вцепился в несущийся на нас огненный клинок, словно дятел в сосну; спустя полминуты я уже знал всё, что необходимо. Мерлин превратил Авалон в подобие гигантского насоса, жадно сосущего силы из естественного обращения магических энергий; тонкая вязь волшебных направляющих и колдовских форм превращала рыхлые массы страшных сил в грозное оружие.
Довольно быстро разобравшись в системе крепящих поток Огня чар, я нанёс контрудар. Мои заклинания не шли ни в какое сравнение по мощи с заключенными в Мерлиновом копье; но благодаря Читающему я мог бить прицельно и точно. Если знаешь, как сплетено вражье заклятие, то можешь отразить его куда меньшим, нежели направленное в тебя.
И, выдернутые моим заклинанием, скреплявшие Стрелу Мерлина волшебные связки исчезли; в серой мгле Межреальности расцвел небывалый огненный цветок: великое буйство выпущенных на свободу пламенных духов, радующихся краткому мигу свободы, пока новые заклятья не заставят их вновь предаться мрачному делу разрушения.
Разумеется, здесь, на Хединсее, мы ничего подобного не увидели и не услышали — ни сполохов в небе, ни загоризонтного грохота — всё это осталось вне пределов Хьёрварда; однако мы сразу ощутили мощный толчок, до основания сотрясший скалы острова и заставивший обвалиться несколько поврежденных башен.
Стрелы Мерлина более не существовало; но я знал, что Мерлин прекрасно понимает: мне ведомо, что этот удар — пробный, разведка боем. Он знал, что я отражу его первую атаку; он лишь слегка попробовал на зуб прочность возведённых вокруг Хединсея оград.
— Славно, славно, — вновь одобрил меня Ракот, на миг оторвавшись от работы. Я взглянул на него: лицо Падшего Мага блестело от пота, на обнажённых руках перекатывались и скользили бугры могучих мышц — в магических системах Восставшего очень большое место занимало использование его собственной мускульной силы, разумеется, в её колдовском отображении. Воздух перед Падшим Магом тускло светился, многочисленные огнистые черты сливались в сложный узор, в самой сердцевине которого, словно открывающийся глаз Великой Ночи, постепенно проступало идеально круглое пятно Тьмы. Ракот пробивался к глубинным пластам Межреальности, туда, где ещё скрывались его верные слуги, уцелевшие от возмездия Молодых Богов, не бросившие своего старого хозяина и не отрёкшиеся от него; используя магическую мощь Хединсея, мой друг упрямо восстанавливал свою власть над тёмными областями Мира, куда не смогла дотянуться длинная рука Молодых Богов и откуда он всегда черпал силы. В этом заключалась его обычная ошибка — он почти всегда уповал лишь на грубую мощь да на многочисленные свои полчища.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
