уделяется молодым, то далее следует знакомство и развёрнутое общение меж новой роднёй. Время на общение и сближение у нас будет. Тем паче, семье моего тестя наверняка хочется пообщаться с родственницей, ушедшей в ваш Род и Племя, — с улыбкой ответил я под кивок от Эльдара.
— Конечно хотим! Подробностей-то я не ведаю — лишь слышал пересказ семейного предания, а старшая родня сейчас в отлучке. Да и заняты они преизрядно… К тому же, гораздо лучше будет узнать всё из первых рук, — поддержал меня Эльдар.
— С радостью поделюсь своей маленькой тайной. Ах! Когда-то я с радостью ушла за любимым, явившимся за мной как в сказке, теперь же моя внучка нашла своё семейное счастье на моей родине… Да ещё и родню повидала, — с улыбкой заверила нас Ружа Полозова.
Беседу решили продолжить позже — гостей-то много, и со всеми ними родне невест необходимо свести знакомство. Потому Дрэгомир повёл их дальше. Пусть те же Уральские многих тут знают, но и для них сегодня откроется уйма новых и волнующих подробностей… Для Полозовых же знакомство ещё важнее — многие из гостей потом будут участвовать в переговорах по сближению и налаживанию связей с их Племенем.
* * *
Свадьбу праздновали с размахом, и первые два дня было не до переговоров — слишком уж много собралось гостей, то и дело добавлялись новые и всё время уходило на первичное знакомство, приглядывание друг к другу и, собственно, свадебные торжества с пиром да застольными беседами.
Молодожёнов одаривали кто чем. Тут ведь главное — оставить о дарителе добрую память да порадовать новобрачных. Крет всё ещё обживаются в Великолесье, а значит, и круг насущных интересов у них вполне понятный. Гостей явилось много. Гора даров уже внушает серьёзное уважение и некоторые опасения об опасности «схода лавины»…
Уральских потихоньку брали в оборот. Они ведь давненько успели породниться с Великолесьем, часть тайн им тоже приоткрыли, а значит — открылся и доступ к Ритуалу Слияния с их участием. Потому-то вокруг Ведагора уже вовсю нарезают круги рыцари ночи, старательно подводя к мысли о присоединении к обновлению крови. Уральские в свою очередь пытаются переварить все навалившиеся на них новости. Им-то потом объясняться с остальной своей роднёй, причём с соблюдением общей тайны.
* * *
Переход к делам Полозовых обставили очень мягко и непринуждённо. Сразу чувствуется опыт политических манёвров! Собрались вроде бы просто побеседовать, постепенно подсели остальные заинтересованные, слово за слово… И вот уже идёт вполне предметный разговор!
— Дамир, мы рады новым союзникам, но хотелось бы узнать о вашем Племени побольше… К тому же, со слов Руды, на Руси для многих из вас излишне холодно, и, тем не менее, вы желаете расширить общение, — «забросил удочку» Ладимир.
— Я расскажу. А холод… Нам в первую очередь требуются связи, дабы не вариться в собственном соку. Рады мы будем и торговле… Согласны на обмен знаниями и подходами к магическому искусству. Племя Полоза и его Глава приглашают вас посетить наши земли в качестве почётных гостей, посмотреть и оценить все возможности собственными глазами. Пока же я поведаю самое основное. Наши земли располагаются в горах, занимающих центр материка. Раскинулись они широко, есть множество просторных обитаемых долин и нагорий, заросших лесами плодовых деревьев и покрытых плодородными землями, на которых мы выращиваем по нескольку урожаев в год. Владения нашего народа богаты рудами и самоцветами, угодья приносят щедрые и разнообразные урожаи и народ в целом благоденствует. Маги нашего народа далеко продвинулись в изучении магического искусства. В недрах гор мы издревле создавали себе просторные жилища, хранили припасы, добывали металлы и самоцветы, держали промыслы… Нам есть что предложить! — заявил Дамир, после чего, его чуть затянувшейся заминкой, воспользовался Ратмир:
— Да, дом ваш — полная чаша… Достаток — это хорошо! А как обстоят дела с соседями?
— Соседи… Нашему Племени во многом сопутствовала удача: благодатные земли, защищённые от вторжений, щедрые недра, одарённость… Одна беда — нынешние соседи. Из-за них мы теперь отрезаны от остального мира. Все, окружающие наш горный край, равнины до самого моря заселены воинственными дикарями. Выхода к морю и, соответственно, остальному миру у нас нет. Племена те хоть и совершенно дикие, но одолеть их не просто — слишком уж многочисленны, плодовиты и, несмотря на свою крайнюю отсталость почти во всём, нашли для себя две возможности стать достаточно опасными. Первая — покровительство некоторых сущностей, которым они постоянно приносят жертвы. Вторая — их вожди, которые набирают неимоверную мощь за счёт поклонения соплеменников. Благо хоть искусностью чар они не блещут, лишь их мощью… Одолеть дикарей возможно, но вот плодами победы, скорее всего, воспользуются другие — слишком уж большой ценой она достанется нашему народу. По крайней мере, с нынешними умениями и возможностями. Помощи в войне мы не просим — сами со временем справимся, если не застынем в своём развитии.
— И договориться с ними никак нельзя? — уточнил Ратмир.
— Мы слишком разные и они слишком уж дикие — во всех видят лишь еду и тех, кто занимает подходящие для них охотничьи угодья. Впрочем, они и друг друга вовсю жрут. Даже внутри одного племени! Чего только мы не испробовали: и добром, и угрозой, и подкупом… Всё разбивается о невозможность ведения переговоров как таковых, — пояснил Дамир.
— Но нынешнее положение дел было не всегда? — уточнил Ладимир, зацепившись за оговорку.
— Когда-то у нас были другие соседи, сразу несколько. Отношения с ними складывались по-разному, когда — мирно, когда — не очень, как у всех, собственно… Потом случилось обострение раздоров сразу с несколькими. Всё бы ничего — бывает. Но владения одних из них, пользуясь смутными временами, полностью захватило то дикое племя пришлых. Соседи те являлись самыми сложными, причём не только для нас. Все на них попросту махнули рукой. Земли их хоть и достаточно обширны, но бедны. Драться за них с пришлыми дикарями жители равнин не стали, а нам это и подавно не требовалось. В следующую пору раздоров дикари захватили сразу два граничащих с ними равнинных владения. В то время все силы уходили на противостояние, и мы, и соседи от них просто отгородились. Благо проходы в наши владения имелись лишь через узкие перевалы, закрытые пограничными крепостями, а соседей отделяла большая и бурная порожистая река. Когда наступило долгожданное перемирие, дикари уже расплодились и так просто их было не взять. Да и народам
