увидел декана Стрибора. Вот только его вид мне не понравился — хмурый он какой-то и явно чем-то озабочен, расстроен и, кажется, напуган. А если глава экспедиции напуган, то это уже не его личные проблемы, а проблемы всей экспедиции.
— Доброе утро, если оно конечно доброе, нур Стрибор. Вы чем-то озабочены?
— Доброе, Рус, доброе. Не обращай внимания, это так… личное.
— Личное? В Проклятых Землях? Не держите меня за полного идиота, Вей. Что случилось? — декан как-то воровато оглянулся, а потом сказал.
— Не здесь, Рус. Пойдем в мою палатку, там и поговорим. — я только согласно кивнул. — Поставь «Купол Тишины». — едва мы переступили порог велел декан. Я легко и непринужденно воспроизвел нужное плетение, в очередной раз удивившись, как легко у меня это вышло, я бы даже сказал изящно. А Стрибор, убедившись, что его приказ выполнен, решил сразу зайти с козырей.
— Рус, я должен тебе сказать… ты не вернешься из этой экспедиции… Кто-то там, на верху, — декан махнул рукой, — Решил, что ты опасен.
— Я знаю об этом, нур Стрибор. — спокойно сообщил я. — Правда, не знаю кого подписали на это дело… — я многозначительно замолчал.
— Гвардия. — ответ Стрибора меня удивил.
— Неодаренные? И как же они собираются убить мага, пусть и слабосилка?
— На выходе из Храма, куда они не пойдут, а останутся дожидаться нашего возвращения. А на счет как… на любого, даже на самого сильного мага найдется свое средство. В твоем случае это пара-тройка артефактных арбалетных болтов. Поверь, ни один щит не выдержит и одного такого болта, что уж говорить о двух, или трех, или пяти… десяти. И не надейся на помощь санграджари, во-первых, есть способы и их остановить, а во-вторых, они не пойдут против Императорских гвардейцев.
— Интересно… А зачем вы мне об этом говорите, зачем так подставляетесь? Только не говорите, что я вам дорог потому что ваш студент, что вы возмущены таким вероломством и тому подобный бред. Я могу видеть ауры разумных, да вы и сами об этом знаете. Так зачем?
— Я, как и любой из разумных, тоже хочу жить.
— А вам-то что грозит?
— Император очень сильно не любит, когда его приказы не исполняются… А мне было приказано довести тебя до Храма…
— Ну так в чем дело, доведете и всех делов.
— В том-то и дело, Рус, что не доведу. Я… заблудился. Последние двенадцать дней мы идем по совершенно случайному маршруту…
— Как так?! У вас ведь и карта есть, да и ходили вы уже сюда. Неужели никаких приметных ориентиров не запомнили?
— Есть, и карта есть, и ориентиры запомнил, и некоторые из них даже отсюда вижу. Но… тут все не так, Рус, понимаешь, не так! Вот, например, те развалины, к которым все направились, я их помню, прекрасно помню, но возле них должно быть большое озеро, я его прекрасно помню, мы возле него двое суток простояли, отдыхали, а его нет, вместо него торчит холм. Не могло за тридцать лет исчезнуть озеро, а на его месте появиться холм, такого не может быть. А карта… карта была неверна уже тогда, когда я первый раз шел к этому проклятому городу! И если бы дело было только в этом чертовом озере! Там, где были пустыни, сейчас растут столетние леса, там, где были леса, в небо устремляются горы! Все, все не то! И я не знаю куда нам идти дальше… Возвращаться в Империю мне нельзя — Тайная Стража не поверит, что я просто не знаю куда идти… в эту экспедицию вложены такие средства, что ты даже и представить себе не сможешь. Император поставил на нашу экспедицию все и… проиграл, а виноватым сделают меня, хотя я говорил, я предупреждал, что надо идти небольшой группой, но кто же меня станет слушать, всем застила глаза возможность вволю пограбить Проклятые Земли…
— Ясно, что ничего не ясно. И что вы предлагаете?
— Бежать! На меня Проклятые Земли не действуют, ты сам об этом говорил, на тебя, как я вижу, тоже. На Империи свет клином не сошелся, а опытные искатели нужны всем.
— Ясно. Значит всех бросить и сбежать… понимаю. Я одного не понимаю, зачем в таком случае вам нужен я? Одному скрыться проще…
— Да, одному проще затеряться, тем более мне… без Дара, без Магии, кому нужен старик. Дело в том, что я предлагаю не сразу уходить из Проклятых Земель, а…
— Немного их пограбить, на, скажем так, безбедную старость.
— Ну, не без этого конечно, но… я все же надеюсь найти этот проклятый город и добраться да Храма, а там, как повезет, может быть и получится вытащить этот артефакт? Тогда и в Империю можно будет вернуться…
Да, заставил меня старичок задуматься… В принципе, идея не такая уж и плохая, если бы не одно «но». А заключается оно в том, что не доверяю я декану, не доверяю. И дело даже не в том, что аура у него, словно взбесилась, даже и не понять что он чувствует, о чем думает, лжет или правду говорит — подготовился старикан к этому разговору, как пить дать подготовился. А раз так, то и наша «случайная» встреча при минимуме свидетелей не такая уж и случайная, а, следовательно, и веры ему нет. Но и это еще не самое главное. Складывается у меня такое мнение, что, как говорится, за деревьями Стрибор не видит леса, или не хочет видеть, или делает вид, что не видит. Почему я так решил? Ну, это не я так решил, это мне подсказали, Войтан, земля ему пухом, и подсказал. Не напрямую, конечно, но правильное направление задал, когда упомянул, что через межмировой портал в этот Мир «изливается» энергия чужого Мира, она-то и изменяет местную флору и фауну, да еще и постепенно захватывает этот Мир. Еще, помнится, Войтан тогда заметил, что данный тип энергии ему не знаком и вообще, какая-то она неправильная. Тогда я особого внимания на это замечание не обратил, а вот теперь задумался и появилась у меня одна сумасшедшая идея…
— Рус, ты что-то знаешь, что-то придумал? — видать не смог я сдержаться и как-то выдал себя, вон как Стрибор перевозбудился.
— Ну, как вам сказать, нур Стрибор, появилась у меня тут одна мыслишка, правда дикая, я бы даже сказал сумасшедшая.
— Какая?! Давай рассказывай!
— Нет, сначала вы мне на парочку вопросов ответьте… Насколько хорошо вы помните эти развалины?
— Как собственный дом! Мы в них тогда пятую часть нашей команды потеряли… на монстров нарвались,
