белоснежным покрывалом.
Стыд жёг душу, хотелось выругаться, закричать, дать себе по роже, бежать за ней, извиниться и встать на колени. Но он сидел и сидел, ни о чём не думая, пока не привел чувства в порядок и направился к выходу.
И столкнулся с Вероникой в дверях.
Пару мгновений они смотрели друг на друга и молчали.
Потом Максим встал на одно колено и опустил голову.
– Прости!
Ни слова не говоря, она подошла, прижала его голову к груди и тихо проговорила:
– Не делай так больше… грубо…
– Не буду, – покаянно пообещал он.
Вернулись в зал со статуей почти через час, обойдя три этажа и обнаружив две комнаты, кроме спальни, в которых когда-то отдыхали Амазонки. В них не было кроватей, зато стояли большие столы звездообразной (пятилучевой) формы, по пять мягких кресел с белым ворсом (Амазонки вообще очень любили белый цвет), практически земных, но с необычной «косой» геометрией, а также какие-то конструкции вдоль стен и свисающие с потолка. Видимо, это были аналоги барных стоек, холодильников, музыкальных устройств, подиумы и люстры.
На вопрос Максима: «Как дела?» – Сергей Макарович снял с головы «еловую ветку» гаджета контроля, потряс головой и ответил с виноватой морщинкой у губ:
– Не знаю, как он выдерживает, но у меня голова пухнет. Нашли что-нибудь?
– Пару кают-компаний, – ответил Максим. – Ничего из того, что могло бы пригодиться. Да и не хотелось бы трогать вещи пантеона. А у вас?
– Карту демонских баз мы не обнаружили. Пантеон был создан ещё до появления в Лесу Демонов. Зато нашли в трёх слоях центры Амазонок – в виде круглых низин со стоящими на них колоннами. Егор Левонович разбирается, что это за колонны. Может быть, здания, тогда это небольшие города, а может быть, технические системы, к примеру, для управления погодой.
Молодые люди переглянулись.
– Похоже, это те поля со скальными останцами, – сказал Максим. – Одно такое располагается недалеко от района вторжения чёрного леса. Мы думали, что останцы принадлежат Большому Лесу. Что ещё?
– Разобрались, кто на самом деле прокладывал шахты, связывающие все слои «лесного бутерброда».
– Амазонки.
Сергей Макарович кивнул:
– Они самые. И вполне может быть, что низины с останцами являются машинами для прокладки шахт. Все они увязаны в единую сеть, и шахты располагаются строго по кругу от каждой такой низины. Лес вам такого не говорил?
– Мы не спрашивали. К тому же он редко сам предлагает свои услуги и реагирует лишь на прямые вопросы.
– Но он же помог Сергею Макаровичу и Мирону, послав им на помощь пограничную шхуну? – неуверенно сказала Вероника.
– Начинает потихоньку осознавать важность нашего присутствия.
– Разве не он нас сюда перенёс? Значит, осознавал и раньше?
– Но не с такой благодарностью и душевной теплотой. Не спросили леди, – Максим кивнул на статую-компьютер, – о пределах Леса?
– Я понял так, что война Демонов шла на ограниченной территории радиусом примерно десять тысяч километров.
– А что за границей зоны?
– Лес, но какой-то другой.
– Что значит другой? – удивился Максим. – Как это понимать? Наш Лес и тот – разные растительные системы?
– Можешь спросить сам, если хочешь. Возможно, я неправильно понял либо леса действительно чем-то отличаются.
– Ладно, попробую уточнить. Хотя мы всё равно туда слетаем. Жаль, что в памяти этой леди нет карты демонских баз, я так надеялся.
– Спросим у Леса, он скажет, – проговорила Вероника.
– Ещё вопрос: куда мы сбросили чёрный лес?
Карапетян, сидевший в соседней нише с застывшим лицом, пошевелился, сбросил «ветку», размял ладонью шею.
– Боюсь, господа, что чёрный лес был отправлен по существующей «червоточине» между миром Большого Леса и Землёй.
Расширившиеся глаза Вероники сказали Максиму, о чём она подумала.
– Вы хотите сказать, что чёрный лес сброшен в Африку? В Баир?
– Если не под Тюмень, – шмыгнул носом физик.
Максим и Сергей Макарович обменялись взглядами.
– Представляю последствия…
– Но есть маленькое уточнение, – добавил Егор Левонович. – Всю массу чёрного леса иномериана вместить не могла. Вернее, в одном, так сказать, плевке. Заросли были распределены по всей длине иномерианы, и на Землю должны были свалиться крохи, не более десятка квадратных километров.
– Крохи, – бледно улыбнулась Вероника.
– Вот это называется мы помогли Большому Лесу! – с чувством сказал Максим.
– Мы же не знали…
– А надо было сначала выяснить направление.
– Что теперь посыпать голову пеплом, – сказал Сергей Макарович хмуро. – Дело сделано. Придётся при возвращении решать проблему последствий.
– Так, наверное, и появился на Земле чёрный лес. Петля какая-то получается, временная, точнее, кольцо. Создатели на Земле, кто бы то ни был, произвели лес, в будущем он захватил Землю, полез в Большой Лес, мы его сбросили обратно на Землю… и попробуй теперь разберись, кто на самом деле виноват в возникновении разумной растительной системы с агрессивными наклонностями.
– Парадокс существует, – согласился Карапетян, – но он вполне разрешим. Если мы вернёмся и расскажем в ООН, что такое чёрный лес…
Максим оценил мимику Вероники после этой фразы Карапетяна, улыбнулся:
– Мы ещё не решили, будем возвращаться домой или нет. Нам и тут хорошо, не так ли, миледи?
– Так! – храбро ответила девушка.
– Ещё я наконец выяснил, – продолжил Карапетян, – когда и кто первый начал эксперименты с созданием иномериан. Сегодня мы понимаем, что не все столкновения бран-Вселенных возникают спонтанно. Их можно инициировать искусственным путём, что и продемонстрировал Большой Лес, бросив иномериану в Баир и перетащив к себе вашу группу, Максим Валерьевич. Но не он был первым в этом процессе. Начали искать выход в другие миры Амазонки. Их мир, он же – мир Леса, закуклен сам на себя. Он огромен, но не бесконечен. Они разработали спецтехнологию пробоя межвселенского континуума – учёные на Земле называют этот континуум «балк» – и принялись долбить балк до тех пор, пока не довели технологию до совершенства. Причём с точностью стыков до умопромрачительной величины – не более нескольких метров.
Карапетян пожевал губами:
– Во всяком случае, я так понял.
– А как они вели наблюдение за районом предполагаемого выхода иномерианы? Ведь чтобы перетащить нас к себе, надо было знать точные координаты места, где мы находимся.
– Уверенно ответить на этот вопрос я не смогу, – смутился Егор Левонович. – Единственное объяснение: Большой Лес (а он уже был выращен Амазонками) и наши земные леса являются квантово запутанными макрообъектами и каким-то образом видят или ощущают друг друга.
– Уф! – зажмурилась Вероника. – Вот чудеса!
– Ладно, в качестве прикидочной гипотезы годится, – кивнул Максим. – У меня просьба: вы уже общаетесь с леди свободно, спросите у неё, почему Лес сам не сбросил своего агрессивного противника – чёрный лес? И ещё: откуда в Большом
