огонь в свечах, исчезло тепло и ароматы, которые делали это место настоящим домом.
Я медленно обвела комнату взглядом и сглотнула болезненный ком. За столом кроме никого не было, а время будто замерло. Я медленно встала, слыша едва уловимый звон колокольчиков, и прошла мимо стульев, где сидели Леона с Эмметом. В коридоре никого не было. Ни Мэгги, которая еще пару минут назад помогала разносить еду, ни других сотрудников дома.
Теперь я понимала, что означает «оглушительная тишина». Когда звуки собственного дыхания и сердцебиения становятся единственным, что ты слышишь. Когда от эха шагов вздрагивает тело.
Почему-то я знала, куда должна идти. Колокольчики тянули меня вперед своим звоном, пока не привели в холл. Я замерла в арке, глядя на красивую расписную дверь из белого дерева, которая появилась посреди комнаты. Через щели был виден свет. Все мое естество тянулось туда, будто слыша привычный сигнал автомобилей и аромат выпечки из магазина под окнами моей квартиры.
Там был дом. И все же… Я не торопилась приближаться к двери.
— Вам нужно возвращаться.
Я подпрыгнула на месте от неожиданности и повернулась. В стороне стоял Барт, с убранными за спину руками и и уже знакомой мне улыбкой.
— Подожди, — начала я, не в силах сдержать дрожь в голосе. — Это все? А как же признание Томаса и Мариссы? Раскаяние Люка? И наследование компании? Элдан… Он собирался сделать мне предложение. Я ничего из этого не увижу?
Барт покачал головой.
— Эти сцены будут показаны после прохождения игры, но уже без прямого участия игрока. Без вашего участия.
Я занервничала и огляделась, пытаясь найти причины задержаться. Возможно, остаться. Но следующие слова Барта разрушили мои надежды.
— Игра закончилась, госпожа. Этого мира больше не существует. Как и героев в нем. Вы не можете остаться.
С моих губ сорвался всхлип. Нет. Мне нужно больше времени, чтобы запомнить все. Чтобы…
— Я не попрощалась.
Барт снисходительно улыбнулся и промолчал. Наверное, в его глазах я выглядела наивной дурочкой. Конечно. От прощания ничего бы не изменилось. Мне бы стало только больнее, а люди, которые останутся воспоминанием, не смогут почувствовать эту боль.
— Что… что мне нужно сделать?
— Открыть дверь ключом и вернуться домой.
Звучало просто. На деле было гораздо сложнее. Я смирилась с тем, что буду вынуждена покинуть этот мир, но осталось кое-что еще… Небольшая надежда, что игра станет для меня реальной. Барт вопросительно выгнул бровь, когда я медленно подошла к нему. В уголках глаз скопились слезы.
— Если, вернувшись в наш мир, ты вспомнишь обо всем, пожалуйста, найди меня. — Еще никогда в моем голосе не звучало столько мольбы. — И обратись ко мне не как к госпоже. Назови меня просто Шейлин.
— Хорошо.
На этот раз улыбка Барта стала шире. Он протянул руку, чтобы коснуться моего плеча, но я юркнула в его объятия и вцепилась в пиджак на спине.
— Спасибо тебе. За все.
— И вам спасибо, госпожа. Вы были хорошим игроком.
Я с трудом оторвалась от Барта и, не глядя на него, быстро направилась к двери. Тепла вокруг стало больше. Еще одно доказательство того, что по ту сторону ждал мой мир. Я вставила ключ в скважину, услышала щелчок, который болезненно отозвался в сердце, и решила посмотреть на Барта последний раз.
Однако на его месте уже никого не было. Барт ушел. И мне нужно последовать его примеру.
Я сделала два шага вперед, щурясь от ослепительного света, и оказалась в своей квартире. Когда зрение прояснилось, я осмотрелась. Увидела знакомые диванные подушки с вышивкой, мягкий ворсистый ковер между диваном и стеклянным столом, стены, выкрашенные бежевой краской, и мебель из светлого дерева. Я никогда не обращала внимание на сильные запах ароматических свечей, цветов и выпечки. Никогда не думала, что небольшая уютная квартира, в которую я так любила возвращаться после работы, станет для меня такой… пустой.
Сзади послышался хлопок. Я развернулась и судорожно потянулась к ручке, но за входной дверью была лишь лестничная площадка с темной дверью напротив. И ничего больше.
Сделав несколько неуверенных шагов назад, я осмотрелась, пытаясь вызвать радость от возвращения. Напоминала себе, что именно этого желало мое сердце, когда я только попала в игру. Но внутри была только тянущая боль.
С возвращением, Шейлин.
Глава 39. Добро пожаловать домой
Правило любовной новеллы № 39:
в конце игры игрока будут ждать
яркие кат-сцены с событиями после
основного сюжета
Попадание в игру напоминало сладкий сон, который оставил после себя странное послевкусие. Сегодня утром, когда сработал будильник, мне даже показалось, что все это действительно мне привиделось. Я еще долгое время лежала, глядя в потолок. Вспоминала лица героев. Запахи. Ощущения. И скучала.
Когда будильник зазвонил во второй раз, я заставила себя подняться, притвориться, что со мной не произошло ничего необычного, и отправиться на работу. Родной Чикаго был шумным, хаотичным и каким-то невзрачным на фоне постоянно сияющего Деонта. Я запретила себе сравнивать. Запретила вспоминать и заставила сосредоточиться на реальности.
И у меня почти получилось.
Пока я не зашла в зал, где команда уже ждала начала совещания. Пока не увидела Леону, сидящую на своем месте и рассматривающую эскизы героев. Она выглядела так же как и в новелле. С теми же густыми черными волосами и ярко-подведенными глазами, знакомой ухмылкой и идеально прямой спиной. Только реальная Леона носила не так много кожаных вещей и обычно убирала волосы назад, а не оставляла их распущенными.
— Доброе утро, Шейлин!
Из-за пристального разглядывания бывшей подруги я даже не поняла, кто меня приветствовал. Когда Леона подняла голову, я дернулась, тихо поздоровалась со всеми и направилась к своему месту. Диана, сидящая напротив, сверлила меня гневным взглядом. Я удивилась, потому что для вот такого взгляда обычно была какая-то причина.
— Жаклин пару дней не будет.
— Что?! — воскликнула я и вскочила с места.
Все замолчали и вопросительно уставились на меня, и только спустя пару секунд я поняла, как глупо смотрелась со стороны.
— То есть… Почему ее не будет?
— Командировка, — спокойно ответила Леона. Она была единственной, кто… как будто не удивился моей реакции. — Тебя назначили заместителем.
А вот и причина злости Дианы.
Я прокашлялась, кивнула и села обратно, доставая блокнот с заметками, которые набросала по пути на работу. Пока остальные ознакамливались с ними, я смотрела на стул Жаклин.
Интересно, почему она уехала?
Вернувшись из игры, я первым делом посмотрела на календарь и поняла, что не прошло и секунды с момента моего исчезновения.
