и Иваром давние счеты, такие давние, что уже и мхом покрылись.
Для него, не для Ивара.
Лет десять назад, даже побольше уже, купил капитан Стоун для семьи это поместье и уговорил Теоса занять место управляющего. Старый-то уже был совсем старый, только и годился, что вино сосать, да перед камином дремать. А племянник его, вот этот самый Ивар, как раз был в поместье начальником стражи и так хорошо его охранял, что даже забор на дрова давно уж растащили. Чуть не черепицу с крыши сняли.
Рыбаков утесняли, как могли, из доходов одни долги, зато контрабандисты, пираты и прочая сволочь здесь себя чувствовали, как дома.
Теос тогда его под суд отдать хотел, да не успел, удрал гад куда-то… ну и зло затаил, понятно. Тайники-то свои он выгрести не успел, Теос потом три штуки нашел.
Себе не оставил, честь по чести Марку Стоуну сдал, а уж капитан их и распорядился на поместье пустить. Доходили до Теоса слухи, что Ивар его ненавидит и отомстить поклялся, но мужчина даже и не прислушивался. Вот еще не хватало, о каждой сволочи переживать.
А оно вон как обернулось.
Стоит, не сдох, гад, ухмыляется подло…
– Что, не ждал, Шент?
– Нет, не ждал.
– Догадываешься, что я с тобой сделаю?
Теос даже нашел в себе силы усмехнуться разбитыми губами.
– Неужели пряниками кормить будешь? Удивил…
Осьминог зубами скрипнул.
– Получишь ты свои прянички, сволочь. Мало не покажется! А ну, ребята, взяли!
Теос снова прикрыл глаза.
Ничего приятного его дальше не ждало. А вот боли было очень много.
* * *
– Где дети?!
Дереку было не до проблем своего квартирмейстера.
Плюнув на все, он пронесся по дому, разыскивая Клару и Тима Стоунов, но все было напрасно.
Жена-то… жена здесь, только вот на нее всем глубоко наплевать! О развесистых рогах капитана Стоуна только глухой не знал. Дерек частенько и злорадствовал, мол, мою семью ты разрушил, но и тебе, гаду, счастья не видать! Поделом!
Но детей не было нигде.
Слуги ничего не знали. Ребекка?
Дерек бросился в комнату к Ребекке Стоун. Надо было бы это раньше сделать, да не хотелось с нее парней стаскивать. Противно.
Дерек вообще в таких забавах участия старался не принимать, гадко оно как-то… но может, она знает, где ее дети?
Из комнат выходили его ребята.
– Что случилось?! – рыкнул Дерек, уже догадываясь о результате, и был, конечно, прав.
Ребекка Стоун лежала на кровати. И лицо у нее было счастливое, такое…
– Капитан, мы это… – замялся рядом один из матросов, которого все звали Соплей за вечно текущий нос. – Прижали ее случайно…
Понятно, что не нарочно, чего ж специально-то такую бабу хорошую убивать? Просто не рассчитали чуточку!
Только вот результат все равно был печален.
Пусть Ребекка и умерла счастливой, но где дети?!
Кто теперь ответит на этот вопрос?!
* * *
– Уфффф, – Феликс ударился о землю, становясь человеком, поднялся, стряхивая с куртки снег, и у него на шее тут же повисла Анна.
– Вернулся!
Мария улыбнулась, глядя, как Феликс осторожно обнимает ее чадушко.
Попался ты, друг. И сам, кажется, уже вырываться не желаешь.
– Все в порядке, малыш.
– В порядке? – уточнила Мария.
– Мелисса сейчас придет. Ей тяжелее пришлось. Мы тут…
– Понятно, – кивнула Мария, глядя мимо Феликса. На поляну выбиралась усталая донельзя газель.
Тина тут же поспешила ей навстречу, ссаживать детей. Мария не пошла. Она помогла бы, но из-за беременности и уставала она сильнее, и просто… забыла она уже, как это, когда живот, и ребенок пихается, как футболист…
– Нас посетили юные Стоуны.
Клара кое-как сползла с круглой спины.
Газель – это не лошадь, строение другое, и сейчас у нее болело просто ВСЕ. Вообще все. Поди, удержись, когда она бежит по лесу.
И холодно было, и страшно, и просто больно…
Правду сказал этот красавец.
Там, в доме, сейчас убивают ее мать. А она ничего и сделать не может. Вообще ничего…
И эти женщины, которые смотрят так сочувственно…
– Кто вы?
– Эрра Мария. Эрра Анна, – представил всех Феликс. – Исса Тина и исса Мелисса.
Мелисса устало ударилась о землю, становясь человеком.
– Ой, – сказала Клара.
– С ума сойти! – ахнул Тим. – А вы… вы все тоже?!
– Это сейчас неважно, – отмахнулся Феликс. – А вот пираты…
– Я думаю, это ненадолго, – качнула головой Мария. – Здесь безопасное побережье, и патрульные корабли не дремлют. Может, день или два…
– Даже скорее, меньше. Утром им надо будет уже уходить – или они сильно рискуют. Маяки тут есть, и зеркала на них есть, так что о пиратах передадут, и их встретят. Это должно быть ненадолго, – вспомнил Тим то, что рассказывал ему исс Шент.
– Только вот что эти сволочи успеют натворить? – Тина была настроена здраво. Связываться с пиратами ей решительно не хотелось. Лучше подождать тут, а вот потом…
Зима же идет!
А до весны что-то есть надо и где-то жить… эти сволочи поместье не подожгут?
А их дом?
Деньги-то есть, но кушать их не станешь! На них надо что-то купить, там, куда не добрались пираты. Не пришлось бы им зимой в дорогу пускаться, а с ними беременная женщина. И девочки…
– Посмотрим утром, – решила Мария. – Пойдемте все к костру? У нас есть картошка, ее запечь можно, и хлеб пожарить, с салом, на веточках…
И то!
До утра еще несколько часов, да и потом… лучше кого-то на разведку отправить, а не самим мчаться сломя голову. Вот узнают, что корабли ушли, тогда можно и самим возвращаться.
* * *
Адмирал Марен не спал.
Спалось ему последнее время плохо, даже в море. И мерное покачивание корабля, которое раньше убаюкивало, сейчас только раздражало.
Тоскливо было адмиралу. И имя его тоске было – Эрсон.
Их рода давно враждуют, пока Иоанн на троне, все будет хорошо, а потом? Рикардо даже не за себя болел – за флот!
Поставят какого-нибудь придворного потаскуна, он все и растащит! А вы представляете, сколько времени и сил нужно, чтобы выстроить один корабль? Оснастить, вывести в море? Сколько леса, сколько трудов?
Нет?
То-то и оно, что не представляете. А ведь это и каторжный труд, и сил много… а экипаж? Если вы думаете, что одного корабля хватит, вы так зря думаете! Без хороших моряков корабли – это просто плавучий гроб! А команде надо через многое пройти…
Все, все по ветру пустят…
Так что стук в дверь каюты адмирал принял даже с удовольствием.
– Что случилось?!
– Пираты, мой адмирал!
– Где?
– Север-северо-восток.
Рикардо подумал, что
