она прячется где-то в другом месте…
Она закрыла глаза и тяжело вздохнула, сжимая мою руку так, будто пыталась найти в ней поддержку. Имя Рут повисло между нами, наполняя тишину тяжёлым грузом воспоминаний. Я знала, как сильно Джесси надеялась найти Рут, которая взяла её на воспитание, когда Итан и другие охотники нашли её ещё будучи совсем малышкой на одной из заправок, куда её родители приехали раздобыть топливо, но были разорваны мутантами словно тряпичные куклы. Я знала, что каждое упоминание имени Рут усугубляет боль неизвестности о том, что с ней и где она.
– Мэди, – начала она тихо, открывая глаза и смотря на меня с тревогой, – ты уверена, что туда безопасно ехать? После всего, что там произошло…
– Нет, – честно призналась я. – Я до чёртиков боюсь, но Маркус и другие подготовят несколько отрядов, чтобы мы могли спокойно найти выживших и привезти их на Тету.
Её лицо исказилось от противоречивых эмоций, но она кивнула.
– Обещай мне, что будешь осторожной, – сказала она и её голос дрогнул.
– Обещаю, – сказала я, сжимая её руки. – Только не говори об этом Лео. Пока что.
Джесси кивнула и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, в этот же момент из-за стеллажей выскочил Лео с книгой в руках.
– Нашёл! – коротко воскликнул он, размахивая обложкой любимой истории и подбегая обратно к столу.
Я быстро вернула на своё лицо улыбку.
– Почитаем все вместе? – спросила я, пока Лео листал цветные страницы с изображением динозавров.
Он кивнул с такой силой, что я боялась, как бы его шея не пострадала.
– С первой страницы, – сказал он. Я подсела ближе к нему и, приобняв за плечи, взяла книгу в руки и он сам начал читать.
Пока мы сидели за столом, читая сказку о динозаврах, я старалась сосредоточиться на ярких иллюстрациях и оживлённом голосе Лео, который, несмотря на мелкие запинки, читал вслух с таким воодушевлением, что казалось, будто он сам участвует в приключениях героев. Его маленький палец уверенно скользил по строчкам, а слова выпрыгивали из уст, заставляя Джесси и меня широко улыбаться. Но мысли о том, что произошло между мной и Маркусом, об Айкере, которому я разбила сердце, о Тессе и её угрозах и усмешках, и даже о предстоящем дне – не отпускали меня. Я пыталась скрыть тревогу, с каждой секундой растущей внутри меня всё сильнее, чтобы не испортить момент.
– А потом Тираннозавр побежал за Птеродактилем! – воскликнул Лео, поднимая взгляд, чтобы убедиться, что я и Джесси следим за сюжетом. – Но он не смог его поймать, потому что Птеродактиль просто улетел! – звонко рассмеялся он в конце.
– Какой умный Птеродактиль, – поддакнула я, мягко улыбаясь. – Никогда не бросается в драку, если знает, что не выиграет.
Лео рассмеялся ещё громче, а его глаза светились яркой радостью. В этот момент мне хотелось запечатлеть его смех, его свет, чтобы носить с собой в темноте, которая могла ждать нас впереди.
Когда книга подошла к концу, а Лео потянулся, зевая, Джесси встала и аккуратно собрала его вещи, протягивая рюкзак мне.
– Пора ложиться спать, малыш, – сказала она, потирая его плечо.
– Ещё немножко, – пробурчал он, потирая глаза.
Я улыбнулась и поднялась с кресла, поднимая его на руки.
– Тебе нужно выспаться, чтобы завтра снова быть готовым к приключениям, – сказала я, заглядывая в его глаза. – Обещаю, мы вместе почитаем ещё, как только у нас появится время.
Лео нахмурился, но в конце концов согласился.
Когда мы дошли до комнаты Джесси, Лео уже успел уснуть на моих руках. Я чувствовала его тепло и спокойное дыхание у себя на плече.
– Пусть сегодня он тоже останется у тебя, – в пол голоса сказала я. – Я уйду до того, как Лео проснётся и не хотела бы, чтобы он проснулся один в комнате.
– Конечно, – сказала она и открыла дверь, пропуская меня вперёд. Я положила Лео на кровать, и он сразу же завернулся под одеяло, не забыв прихватить с собой плюшевого динозавра. Я села рядом на кровать, поправляя ему волосы.
– Спокойной ночи, малыш, – прошептала я, наблюдая, как его дыхание становиться ровным. Его лицо, такое безмятежное и чистое, последнее время пробуждало во мне смешанные чувства – тепло и тревогу одновременно. Я хотела защитить его от всего мира, но знала, что мир слишком жесток, чтобы всегда выполнять такие обещания.
Джесси тихо подошла и положила руку мне на плечо.
– Ты должна отдохнуть, Мэди, – с искренней заботой в голосе сказала она. – И, пожалуйста, обещай, что будешь осторожна.
Я кивнула и улыбнулась.
– Обещаю.
Ещё раз посмотрев на Лео, я поправила одеяло, поднялась с кровати и встретилась взглядом с Джесси. Она слегка нахмурилась, но ничего не сказала, просто обняла меня, крепко прижав к себе.
– Береги себя, – прошептала она, отпуская меня.
Я снова кивнула и вышла из комнаты. Вот только я не собиралась возвращаться в свою.
Глава 17
В коридоре было тихо, только мягкий гул ламп и вентиляции наполнял пространство. Я медленно шла по коридору в сторону тренировочного зала, надеясь, что физическая усталость поможет мне найти хотя бы несколько часов покоя.
Приложив карту к сканеру и войдя внутрь, я включила свет. Зал был пуст, и это вызвало у меня облегчение. Тишина внутри него была оглушающей, но она подходила моему настроению.
Я направилась к дальнему углу, где на стойках лежали тренировочные ножи. Их металлический блеск отражал свет ламп, словно приглашая меня. Взяв несколько, я подошла к мишеням, которые обычно расстреливала. Встав на позицию, я перекинула один нож в правую руку и, схватившись за холодное лезвие, прицелилась и метнула его вперёд. Этот бросок оказался слишком поспешным – нож угодил в край. Я нахмурилась, взяла второй нож и сосредоточилась. Но и в этот раз он вонзился рядом с первым.
Что ж, видимо ножи, как и стрельба – это не моё.
– Сосредоточься на своём дыхании, – раздался знакомый голос сзади меня.
Я резко обернулась и увидела Маркуса. Он стоял в дверях, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с лёгкой ухмылкой. Хотя его голос был спокойным, в нём всё равно чувствовалась скрытая требовательность.
– Не знала, что у меня есть зрители, – сказала я, пытаясь скрыть смущение, и машинально вытерла вспотевшую ладонь о джинсы.
– Почему ты не отдыхаешь? – спросил он, подходя ближе.
– Не могу спать, – честно призналась я, взяв в руки ещё один нож. Затем, посмотрев на него, задала вопрос, который крутился у меня в голове: – Как ты меня
