посыльного распекают на чем свет стоит. А тот и не знает, что ответить. Что ж, бывает – шел, споткнулся. Дальнейшая его судьба мне не интересна.
Примерно таким же образом проверяю остальные большие шатры. Магическим барьером защищены пять из них.
Но и теперь не тороплюсь. Выжидаю до полуночи и даже дольше. Когда большая часть лагеря уснет. И только теперь начинаю свое кровавое дело.
Мне достаточно проникнуть в незащищенные шатры и тихо придушить тех, кто там сладко спит. Не смотрю на лица, просто избавляюсь от тех, кто выбрал не того лидера, поддался на лживые посулы, а, возможно, совершенно осознанно решил, что гораздо выгоднее будет посадить на трон нового короля. Мне все равно, что их привело. Что бы ни привело – участь у них одна.
А вот ребенка не нахожу. Как бы подло это ни звучало, но избавление от потенциального претендента на трон вполне могло бы несколько пошатнуть мотивацию части мятежников. И, разумеется, я бы ничего не рассказал об этом Изабелле. Грехом больше, грехом меньше – к Высшему суду все мы, кто обладает властью, приходим с таким списком гнусностей и таким количеством крови на руках, что для всех нас дорога лишь одна – в Преисподнюю. И лишь наивный идиот может считать иначе, пытаясь обелить своего господина или, что еще хуже, себя.
Каковы бы ни были причины, а кровь – всегда кровь.
Альтернатива лишь одна – все оставить и уйти. Но если принял ответственность, если ввязался в игру – будь готов пожинать плоды собственного выбора.
И поэтому я просто делаю то, зачем пришел.
Сегодня ночью лордов Артании станет немного меньше.
Перед тем, как перед самым восходом покинуть лагерь, организую небольшой пожар. Обливаю маслом подготовленные к штурму лестницы и поджигаю их. Не рассчитываю на особенный успех, потому что на вмиг разгоревшееся пламя быстро сбегаются люди и начинают тушить. Не сразу, но у них получается. В любом случае, треть лестниц точно полностью негодна, а то и больше.
И это даже занятно. Будь у нас больше времени, я бы обязательно навещал их каждой ночью. Да так и планирую делать впредь, благо добираться до лагеря теперь не так уж и далеко.
Изабелла просила несколько дней. Что ж, нам всем очень надо постараться, чтобы их ей обеспечить.
К слову, ночью становлюсь свидетелем «укусов» наших лучников. Это хорошо заметно по резкому росту активность то в одной, то в другой части лагеря. Летучие отряды наносят быстрые удары и тут же отходят, пока мятежные бойцы только-только осознают, что случилось и откуда исходит угроза. А так как атаки наносятся по периферии лагеря, то и магов там нет. По крайней мере, готовых дать отпор невидимой кучке лучников.
И вопрос здесь не стоит в нанесении серьезного урона, мы просто не даем противнику спать.
Каждый раз в такие моменты смещаюсь к противоположной, спокойной, части лагеря, где занимаюсь банальной подрывной деятельностью: перерезать поводья и отпустить лошадей, разлить бочки с питьевой водой, подпались запасы масла… Мелочи, которые значительно не изменят соотношение сил, но внесут в размеренный строгий механизм единой армии небольшой разлад. Разлад же, в свою очередь, имеет обыкновение накапливаться.
Следующей ночью мятежники будут бдительнее, а мы попробуем придумать что-то еще.
Главное, продержаться до следующей ночи.
И так несколько дней.
Я все еще не в полной мере понимаю план Изабеллы, но все еще верю в нее. Верил все это время. И, пожалуй, эта вера даже переживет меня самого.
Глава шестьдесят седьмая: Анвиль
Глава шестьдесят седьмая: Анвиль
— Ваше Величество, - изображает шутовской поклон Великий Магистр, в одиночестве стоящий за стенами Драконьего гнезда. – Как изволили почивать? Выспались ли?
— Вашими молитвами, спал, аки дитя невинное, - отвечаю я.
Магистр появился совсем недавно. И, разумеется, это всего лишь его проекция, как и тогда, на нашей с Изабеллой свадьбе.
— Сее просто замечательно. А у меня в лагере, представляете, такой бардак творился? – его голос кажется искренне расстроенным. – Неужели вам, Ваше Величество, абсолютно не жалко своих подданных? Четыре Великих лорда отправились к Отцу нашему Безначальному. Зачем? Что они вам сделали? Вы много раз атаковали нас за время нашего пути. Атаковали первым, без веских на то причин. Вы даже не попытались поговорить, узнать о наших целях. Неужто именно так должно поступать разумному властителю?
— Вот так сразу и с обвинений? – позволяю себе откровенную насмешку. – Вам ли, уважаемый Магистр, не знать, как должно поступать с любыми мятежниками. Вам ли не знать, что одно лишь подстрекательство к действиям против Короны карается, в лучшем случае, каторгой? Увольте меня от глупостей, которые вы вложили в головы своих последователей. Мы все знаем, зачем вы пришли. Но все еще не поздно повернуть обратно.
— Вы знаете? – в тон мне отвечает Магистр. – Мы хотим справедливости, чего же проще? Осознанное и циничное убийство законного короля не дает вам право занять его трон. Постель его вероломной жены – вероятно. Но не трон. Увольте.
— Той справедливости, что вы вложили им в головы? Это пустой разговор, Магистр. У вас не вышло избавиться от Ее Величества, подстроив несколько покушений. Меня вы просто боитесь, - нарочно это говорю, чтобы сыграть на его эмоциях, - пустые же оскорбления оставим на волю ветров. Как говорят в народе – собака лает, ветер носит. Распустите своих людей, перестаньте кормить их лозунгами, в которых нет ни капли правды. Извольте, если вы так желаете скинуть меня с трона, предлагаю решить дело, как в старые времена – один на один.
— У меня встречное предложение, Ваше Величество. Я, так и быть, позволю вам и вашей дражайшей супруге покинуть Драконье гнездо с обещание больше никогда в него не возвращаться. Все, как видите, просто. Вы напрасно цепляетесь за власть – она не по вам. Просто быть убийцей, трудно быть королем.
— Делитесь собственным опытом?
— Что ж, я знал, что из этого разговора не будет толка,
