Злорадный, безумный хохот метнулся к небесам. Повернув ко мне окровавленную маску лица, Мирта проскрежетала:
– Отсюда тебе не уйти. Ты умрешь здесь… превратишься в частичку пепла…
– Я не умру здесь! – заорал я в ответ, рывком открывая мешок и вытряхивая из него свиток перемещения.
Черкнул ногтем по пустой графе и крикнул:
– Альгора!
Ничего… ни вспышки, ни перемещения. Я по-прежнему стоял среди снега и льда… по-прежнему холодно…
– Альгора!
Ничего…
– Селень!
Ничего…
В данной локации использование свитков перемещения невозможно.
– Нет!
– Ты умрешь здесь, – перемежая слова короткими булькающими смешками, повторила Мирта и, склонив голову набок, добавила: – Оглянись… взгляни на свою смерть…
Крутнувшись на месте, я увидел захлестывающую снежный холм лавину. Монстры… слепленные из пепла и снега монстры накатывались на меня. Сотни и тысячи подступают со всех сторон, я в кольце… оживший снег молча надвигался на меня… еще миг и захлестнет…
Выйти? Лог аут? А когда снова зайду в Вальдиру, опять окажусь здесь?! В ледяном тупике… умереть… ну уж нет! Только не здесь! Только не здесь…
– Я! Здесь! Не! Умру! – мой яростный крик эхом отразился ото льда.
Мешок падает к ногам, а я вскидываю руку вверх и издаю бешеный вопль: «Огненный поток!»
Ревущая волна огня врезается в серо-белых монстров, прожигая в их рядах дымящуюся просеку.
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
– Я здесь не умру, – вновь прохрипел я. – И я не сдамся! Алмазные шипы!
Снег вспучивается огромным горбом, во все стороны разлетаются снежные комья. Из земли вырастают сверкающие зазубренные шипы, насаживая на себя десятки чудовищ.
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Выхватив из мешка следующую пару свитков, я вздел их над головой и проревел:
– Гнилое болото! Каменный град!
Вокруг меня ад. На землю с воем рушатся огромные каменные глыбы, плюща и вбивая монстров в мутную болотную воду.
– Снежная буря! Ядовитый туман! Черный смерч!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Из-за сгустившегося зеленого сумрака и ревущей снежной бури почти ничего не видно. Плевать… монстры повсюду, промахнуться невозможно…
Я – пятьдесят первого уровня.
Одно движение – и у меня в руке стальной жезл Громовержца.
– Н-на!
Слепящая молния яростно вгрызается во врага, пробивая их тела насквозь, заставляя их корчиться в судорогах…
Замахиваюсь вновь и замираю – сверху до меня доносится пронзительный звериный вой. И еще раз, но теперь источник звука гораздо ближе. Почти поглотившая, почти доставшая меня орда пепельных монстров замирает и поднимает слепые морды вверх, к тяжелым небесам. Вскидываю лицо и я, но успеваю заметить лишь пронесшееся в воздухе светлое пятно, с грохотом и ревом рухнувшее на землю, подняв вокруг себя круговерть снежной пыли.
Глухой вой повторился, за снежной пеленой мелькнула огромная смазанная тень, одним прыжком смещаясь в сторону, на открытое пространство. Заледенелый снежный наст скрипнул и глубоко промялся, не выдержав массы чудовищных когтистых лап.
– Грим… – выдохнул я, пятясь прочь от гигантского белоснежного волка с пылающей ярко-красной надписью над лобастой мордой с горящими ненавистью глазами «Грим-оборотень».
– Гри-и-и-им! – зашлась в невыносимо громком безумном вое Мирта, бешено содрогаясь всем телом внутри своей ледяной тюрьмы. – Гри-и-и-им!!!
По ледяному пику с треском пробежала стремительно расширяющаяся темная трещина. Монстры медленно отворачивались от меня, направляя уродливые морды на вторгшееся чудовище.
– Гри-и-и-им!
– Вот это да-а-а… – зашептал я, все пятясь и пятясь назад, не отрывая глаз от оборотня. Только имя и не малейшего намека на уровень.
– Гри-и-и-им! – беснующаяся Мирта с треском вырвала из ледяного плена одну руку и высвободила часть плеча. – А-а-гх… аа-агх!
Повернувшийся было ко мне чудовищный волк дернул мордой к рвущейся на свободу Мирте и… отступил… прижался на мгновение брюхом к снегу, испустив странное рычание, больше напоминающее полузадушенный всхлип или сдавленный крик в исполнении зверя.
При очередном шаге назад моя спина наткнулась на препятствие. Бросив быстрый взгляд назад, я обмер – моя спина упиралась в лапу нависшего надо мною Пожирателя надежд семьдесят девятого уровня… уже восьмидесятого… В тело слепленной из подручных материалов твари с тихим шелестом «вливался» снег, пепел и ледяное крошево… внутри пустых глазниц затрепетали разгорающиеся багровые огоньки… восемьдесят третий уровень… на меня Пожиратель даже не смотрел. Равно как и стоящие рядом с ним остальные порождения пепла. Сейчас их было куда как меньше. Не сотни, а десятки. Но и уровни у них были уже куда солиднее, стремительно подходя к сотой отметке.
В голове постепенно прояснялось, я с трудом отходил от перенесенного потрясения, если не сказать шока, но легче мне от этого не становилось… и никак не мог унять колотившую меня дрожь. Кира… как же так, напарница, как же так…
Успокойся, Рос, успокойся, это все не по-настоящему. Просто очередной ледяной кошмар…
Тихий мелодичный звон. Входящее сообщение от неизвестного…
«Рос! Это Влас! На хрена ты Киру в игнор кинул?! Девчонка ревет, слезами захлебывается! Мля! Не знали мы, что в конце снег будет! Не знали! Не сообразили, что тебя перемкнет! Сам же подписался на эту работу, брат! Пойми – нельзя было раньше сказать! Система читает все твои показатели! Все твои эмоции! Разыграть спектакль не получилось бы! Все должно было быть по…»
В игнор. А черт… кажется, сейчас начнется…
Оборотень дернулся словно от удара электрического тока, я с трудом удержал рванувшую вверх руку с жезлом. Рано, еще рано… Грим дернул лапой, скрежеща когтями и оставляя на льду рваные борозды – точно такие же, как на лице изуродованной им Мирты. Оборотень был в замешательстве, в ступоре, он никак не мог понять, что ему делать. Горящие глаза рывками перемещались то ко мне, то к надрывно стонущей и воющей Мирте. Сбой…
Из почерневших туч послышался громовой раскат, одна за другой ударили несколько молний. Первая выжгла огромную воронку во льду, где секунду назад стоял оборотень, еще три врезались в ледяной пик, раскалывая его верхушку. Во все стороны полетели ледяные осколки, один из которых пришелся мне в плечо, отбросив меня назад и практически прикончив меня. Нескольких сгрудившихся тварей отшвырнуло назад, парочку пробило насквозь и они рассыпались бесформенными кучами смешанного со снегом пепла.
– Исцеление, – пробормотал я, сжимая в руке пергамент свитка.
– Гри-и-им! – проревела Мирта, пуская из изодранного рта струйки крови. Мощный рывок, еще один пронзительный вопль, ледяной пик содрогнулся, пошатнулся, затрещал и… рассыпался на тысячу кусков. Пригнувшись, я ринулся под прикрытие туши Пожирателя, и вовремя – в то место, где я только что стоял, с хрустом вонзились ледяные шипы.
Основная масса пика просто обрушилась вниз, похоронив под собой Мирту. Но ненадолго – залитые кровью ледяные глыбы вздрогнули и начали раздвигаться в стороны, не в силах противостоять давящей на них силе. Повинующиеся воле хозяйки пепельные монстры остались неподвижны. Значит, еще не получили приказа…
Краем глаза уловив мелькнувшую тень, я перекатился в сторону и рыбкой нырнул под брюхо Пожирателя, уходя от когтей оборотня. Потеряв из виду «смущавшую» его Мирту, Грим вновь занялся своей основной целью – мной.
