Даже будущие леди клана Багровых.
Я вздохнула, видя ее искреннюю заботу, и немного смягчилась.
— Дан, все хорошо, правда. Не переживай. — Я ткнула большим пальцем в сторону темнеющей линии леса за территорией Академии. — Пойдем лучше в лесу прогуляемся. Там хоть дышать можно, а не этой... этой пылью сплетен.
Предложение было рискованным. Выйти за пределы без разрешения, да еще и в сумерках... Но именно этот риск и манил меня. Потребность убежать, хоть ненадолго, от всех этих правил, ожиданий и его вездесущего влияния.
Дана на секунду заколебалась, но затем решительно кивнула.
— Ладно. Но только ненадолго. И если нас поймают...
— Скажем, что искали вдохновения для ботаники, — с легкой ухмылкой закончила я.
И мы быстрым шагом направились к спасительной тени деревьев, оставляя позади освещенные окна Академии и всю накопленную там ярость.
— Лиль, ты безумная! — выдохнула Дана, когда мы углубились под сень деревьев, и сумерки поглотили нас. — Я до сих пор в шоке! Что ты творишь с Багровым?
Я шла вперед, ломая под ногами сухие ветки. Ее слова не были упреком. Скорее, в них звучало смешанное чувство ужаса и восхищения перед масштабом моего бунта.
— Что я творю? — я остановилась и обернулась к ней. В глазах у меня все еще плясали отблески недавней ярости. — Я показываю ему, кто я. Не его тихая, послушная невеста, которую можно приручить подарками и приказами. Он хочет львицу? Он ее получит. Со всеми когтями и зубами.
— Но он же Альфа, Лиля! — ее голос дрогнул. — Он не из тех, кто просто так отступит. Ты видела его сегодня? Он был готов разнести все вокруг!
— Я знаю, — тихо сказала я, глядя куда-то в темнеющую чащу. — Я знаю, кто он. Но он тоже должен узнать, кто я. И если для этого нужно снять его кольцо и вылить на него кофе, то я буду делать это снова и снова. Пока он не поймет.
Я посмотрела на нее, и на моем лице появилась горькая улыбка.
— Ты думаешь, я не боюсь? Боюсь. Но я скорее умру, чем стану безмолвной тенью при нем.
Дана молча смотрела на меня, и постепенно страх в ее глазах сменился чем-то другим — уважением.
— Ты самая безумная и самая храбрая волчица, которую я знаю, — наконец сказала она. — И я надеюсь, что он это оценит. До того, как вы убьете друг друга.
— Оценит, — фыркнула я и снова пошла вперед, вглубь леса. — Или научится. Другого выхода у него нет.
— Лиль, — голос Даны стал серьезным, почти шепотом в тишине леса. — Но братья-то... они уже в стороне. Они заключили это перемирие. Они не встанут между тобой и Рэем. Ты это помнишь?
Я резко остановилась, обернувшись к ней. Сумерки делали ее лицо бледным и озабоченным.
— Мне и не нужна их защита, — выдохнула я, и каждое слово было обточенным, как кремень. — Я не ребенок, которого нужно прятать за чью-то спину. И я не пешка в их клановых играх.
Я посмотрела на свои руки, сжатые в кулаки. Руки, которые только что швырнули кольцо Альфе в лицо.
— Это моя война. Мои правила. И мой выбор — стоять на своих ногах. Если Рэй хочет меня, ему придется иметь дело лично со мной. Не с Марком, не с Макаром. Со мной.
В моих словах не было бравады. Была холодная, неизбежная правда. Я выбрала свой путь — путь сопротивления. И на этом пути не было места для чьей-либо защиты, кроме моей собственной.
Мы посидели под деревьями недолго, пока последние отсветы заката не угасли полностью, а холод не начал пробирать до костей. Молчаливо, по взаимному согласию, мы повернули обратно к Академии, но стоило нам переступить порог, как стало ясно — что-то изменилось. Воздух внутри не просто застыл — он дрожал. Дрожал от низкого, едва уловимого гула, от сдержанных шепотов и тяжелых взглядов, которые провожали нас по коридору. Что-то случилось.
И тут на нашем пути возник он. Ректор. Наследник драконов, чья кровь, как ходили легенды, была отравлена золотом и огнем. Он был высок и невозмутим, его присутствие перекрывало весь коридор, а взгляд, холодный и всевидящий, был прикован ко мне.
— Лилия Теневая, — его голос был тихим, но он прозвучал так, будто раздался прямо у меня в черепе, заставляя все внутри сжаться. — В мой кабинет. Сейчас же.
Это был не просьба. Это был приказ. И по тому, как содрогнулся воздух, было ясно — буря, что я навлекла на себя, была куда больше, чем просто ссора с Рэем Багровым.
«Мне капец», — пронеслось в голове холодной, отчаянной мыслью.
Он был не просто ректором. Он был Драконом. В самом буквальном, древнем и могущественном смысле этого слова. Существом, чья сила черпалась из самой сердцевины стихии огня, достигшим высшего уровня трансформации. О нем ходили легенды, которые рассказывали шепотом, даже в наших кланах. И сейчас этот живой миф стоял передо мной и вызывал на ковер.
Я сглотнула, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки, кивнула, не в силах вымолвить ни слова и пошла за ним, как загипнотизированная, оставив Дану стоять в коридоре с лицом, полным ужаса.
Его шаги были беззвучными, но каждый мой собственный шаг отдавался в тишине гулким эхом. Воздух вокруг него вибрировал от сконцентрированной мощи. Это была не просто беседа. Это был суд. И судьей в нем был сам дракон. Мы вошли в кабинет. Воздух здесь был густым и тяжелым, пах старыми книгами, дорогим деревом и чем-то еще... чем-то металлическим и обожженным, словно от дыхания раскаленной печи.
И он уже был там. Рэй. Стоял у стола, его спина была напряжена, а кулаки сжаты. Когда я вошла, он повернул голову и его взгляд ударил меня с такой силой, что физически отозвался в груди. В его глазах не было ни тени былой страсти или даже привычной ярости. Только чистая, концентрированная ненависть и злоба.
Он — лучший ученик Академии, гордость клана Багровых, чья репутация была безупречной. А теперь на ней — огромное, жирное пятно из-за меня. Из-за скандала в столовой, выломанной двери, моего неповиновения и того факта, что его «пара» публично бросила ему вызов и швырнула ему в лицо его же кольцо. Я
