ее глазах метался мучительный вопрос: почему?
– Мьюла… – Талат откашлялся. Внезапный спазм сдавил ему горло, а сердце вдруг защемило непонятной болью. – Не я убил твоих родных и близких. И не я прислал сюда налетчиков. Не понимаю, в чем моя вина?
– Ты не понимаешь?.. Не понимаешь?.. – Ей не хватало воздуха. Она задыхалась от невозможности исправить непоправимое.
– Мьюла, пойдем со мной, – горячо попросил Талат.
– С тобой? – Она не поверила своим ушам. – Ты что, серьезно? Ты… ты… – Мьюла никак не могла найти слова, способные выразить ее чувства. – Ты стоял и смотрел, как умирают мои близкие, и не сделал ничего, чтобы спасти их. И теперь предлагаешь мне пойти с тобой?! Что ж, я отвечу тебе…
– Погоди! Подумай, прежде чем ответить, – торопливо перебил ее Талат. – Вначале выслушай меня… Я захотел тебя сразу, с первого же мгновения, как только увидел в кабинете ректора. Вообще, мне несвойственны такие порывы. Вайрес не даст соврать, я не очень-то влюбчив. Оружие интересует меня куда больше, чем женщины, и любовницы у меня бывают не так уж часто. Но ты… Ты потрясла меня до глубины души. Показалась мне живым воплощением клинка, самой сутью боя. Если бы ты была рождена Высшей, твоей стихией, несомненно, стала бы Битва… Я ни разу еще не встречал такой женщины. Мне хотелось драться с тобой и обладать тобой одновременно… – Талат запнулся, подыскивая слова. – Ты знаешь, почему я до сих пор не хотел звать тебя с собой? Почему делал вид, что ты не очень-то интересна мне?
Мьюла промолчала. Он ответил сам:
– Да потому, что, если бы ты сказала «нет», мне пришлось бы убить тебя.
– Убить меня? – Мьюла расхохоталась и обвела сумасшедшим взглядом следы побоища. – Ты что, еще не понял? Я УЖЕ МЕРТВА!
– Мьюла, я понимаю, у тебя страшное горе, и только время способно залечить его. Пойдем со мной, и я сделаю для тебя все, что захочешь. Я помогу тебе забыть смерть близких. Ты будешь жить в моем доме как богиня…
Мьюла усмехнулась и поглядела на него странным взглядом – веселым и отчаянным одновременно. Талат осекся, смутился и торопливо сказал:
– Мы будем жить в одном доме, но не беспокойся, я не стану принуждать тебя к близости, пока ты сама не будешь готова к этому. Я буду терпелив, дам тебе столько времени, сколько потребуется…
– А я уже готова, – перебила Мьюла. В ее раскосых глазах раскаленным золотом плескалось веселье… или… безумие?
Талат растерялся:
– Готова? Ты… уверена?
– Конечно! Не будем откладывать. Сделаем все прямо сейчас.
– Сейчас?!
– Да, дорогой, – промурлыкала Мьюла и прикоснулась губами к его губам. Талат в первый момент замер, а потом стал жадно целовать ее, позабыв и про Вайреса, и про окружающие их следы побоища.
Повелитель Иллюзий напомнил о себе деликатным кашлем.
– Ну не буду вам мешать, – с легким смешком сказал он. – Я ухожу.
– Погоди, – Мьюла высвободилась из объятий Талата и подошла к Вайресу. – Останься. Я хочу сейчас подарить вам обоим то, что вы желаете больше всего на свете.
– Обоим? – нахмурился Талат.
– И чего же, по-твоему, мы желаем? – игриво откликнулся Вайрес.
– Боя, чего ж еще, – усмехнулась Мьюла. – Вы любите смотреть, как сражаются и умирают другие. Вы любите сражаться сами, зная, что противник почти наверняка слабее вас. Что вы, девять шансов из десяти, останетесь в живых в любой схватке. Ну а теперь вам придется испытать на себе этот крохотный единственный шанс – шанс быть убитыми. Вы разделите судьбу тех, кого могли, но не пожелали спасти.
– А ты не много ли берешь на себя, девочка? – прищурился Вайрес.
– В самый раз, – улыбнулась Мьюла.
– Погодите! – взмолился Талат. – Я ничего не понимаю! Мьюла, мы же с тобой только что… Ты же сказала, что…
– Тот поцелуй был ответом на твои чувства ко мне, а бой будет расплатой за равнодушие к ним. – Она обвела рукой трупы дарианцев.
– Я не буду драться с тобой, – покачал головой Талат.
– Тогда я просто убью тебя.
– Это вряд ли, – процедил Вайрес.
23
Открывающий порталы был глуп, но любопытен. Испугавшись Талата, он некоторое время просидел в норке за камнями, а потом осмелел и вылез наружу. Он увидел яркую зарницу, заинтересовался и пошел взглянуть. Увиденное потрясло его.
Тяжелые жгуты молний щупальцами обвивались вокруг огненных колец. Узкое пространство между горами и морем сотрясалось от падающих с неба острых игл мрака. Прямо в воздухе распускались невообразимо прекрасные цветы изо льда, рассыпались лепестками острейших лезвий и злыми осами летели к танцующей с мечами женщине. Но на пути ледяного роя внезапно встал плотный черный щит тьмы, и призрачные лезвия раскрошились, растеклись по щиту холодными капельками дождя, а женщина выписала в воздухе мечами замысловатую фигуру. Раздался стон, на клинках появилась кровь, а на женщину двинулась плотная стена огня. Внезапно море всколыхнулось, прибрежная волна встала на дыбы и покатилась по камням навстречу огню.
Открывающий порталы взвизгнул от восторга и приблизился, боясь упустить хоть мгновение столь захватывающего зрелища. Но внезапно камни под ним зашевелились, задрожали, он потерял равновесие и кубарем вкатился прямиком в эпицентр бушующей схватки. Огненный язык жадно лизнул его тело.
– Бигу больно! – взревел открывающий и отпрянул в сторону, но там его встретил жалящий частокол молний.
Биг заплакал от ужаса и начал поспешно открывать портал. Он торопливо нащупал связь с первым попавшимся миром и протянул невидимый тоннель, но тут его магия вошла в соприкосновение с магией дейвов, образовав горючую смесь, а детонатором послужило «Дыхание звезды» Мьюлы.
Чудовищной силы взрыв потряс округу. Часть острова срезало, будто ножом, искрошило в пыль и разметало в пространстве. Вода у берега закипела и отступила, выдавленная небывалой силы воздушной волной. Ураганный ветер пронесся над островом, разбрасывая камни, будто пушинки, и вырывая с корнем сосны, как травинки.
Вайрес и Талат оказались как раз на пути урагана. Будучи в облике Огня, Талат умер мгновенно – воздушный вихрь за считаные мгновения разметал его на мельчайшие искорки.
Вайресу повезло меньше. Жесткая рука ветра подхватила его и бросила на острый обломок скалы. Каменный зуб пронзил тело Повелителя Иллюзий,
