самом замке в горах, о котором Родерик рассказывал Оливии.
Там он чувствовал себе свободнее всего, и именно там, в маленьком зале для приемов, по иронии судьбы начертился роковой круг. Они с братом оказались заперты внутри, а очертания других людей лишь угадывались.
Впрочем, согласно правилам ритуального поединка, вся семья должна была находиться рядом. А еще слуги, придворные, которые год за годом контактировали с Конрадами, телохранители и стражники — все, кто довольно близко соприкасался с их тьмой.
Отсутствовала только одна женщина. Та, из-за которой сердце князя меняло ритм, а воздух наполнялся свежестью раннего утра и ароматом весенних трав. Ресурс у Оливии такой, что она могла бы вмешаться и разрушить весь план. Ну, и в который раз разбить ему сердце.
Стефан зашевелился рядом. Откуда-то с запястья он достал угольный стилет, хотя секунду назад оружия на нем не было.
— Сила есть, а ум не подвезли. Это про тебя, Род, как бы ты ни пыжился. Помнишь то маленькое, глупенькое пари, из-за которого вылез из берлоги и потопал к своей леди? Я забыл его отменить, а ты постеснялся выполнить все условия. Поздравляю с откатом, брат. Ты останешься лежать здесь, а я, пожалуй, выйду.
Узкий невидимый бич оплел грудную клетку Родерика и затем будто разрезал ее пополам. Сколько бы мощи он ни скопил, а без дыхания невозможно сконцентрироваться и выдержать такой удар. Князь пошатнулся. Стал оседать, скользя по непрозрачной грани.
— Ты очень верно заметил про равновесие. И про пожирающую тьму тоже. Но часть ресурса, который я столько лет тянул, уходила не ей, а тебе, в нашу с тобой воронку… Привет Оливии… Так что той, кого ты назвал личинкой, будет, кем полакомиться. Она уже близко. Движется прямо сюда, как ты и заказывал. А так-то ригрелась во глубине, рядом с источником тьмы… Когда же она переварит твою немереную силу, то, догадайся, кого я смогу предложить взамен… Ты оставляешь мне Оливию, и это царский подарок.
Свет перед Родериком померк, однако мысли продолжали медленно тлеть. Не факт, ой, не факт, что иди оно своим чередом, то есть ни свихнись брат на запрещенных практиках, трон достался бы младшему просто по праву сильнейшего. Слишком много факторов влияли на выбор того, кто в итоге носил корону. Хитрость и умение сохранять голову ледяной — в этом Стефан опять оказывался на шаг впереди.
И тут князь услышал крик, от которого глаза распахнулись сами.
— Нет. Не сметь! Я отменяю поединок. Это больше не внутреннее дело Конрадов. Я требую низложения короля и ограничения его родовой магии. Он убийца, насильник, самый настоящий урод. Хватит нам всем питать тьму. Пол под братьями зашевелился. Круг заходил ходуном вместе с кусочком неба где-то наверху.
Кто-то посмел бросить вызов силе, которая правила этим краем задолго до прихода человека.
Глава 113
В этот раз я ловила ртом воздух даже дольше, чем в первый. Родерик… Он не только ушел. Муж сделал так, чтобы я проспала и день, и вечер, и ночь. Часы показывали половину седьмого. В Фересии не начинали ничего важного раньше восьми.
Я подскочила так резко, что живот свело судорогой. Я же ничего не ела и не пила. Слишком стремительно прервала магическое погружение, организованное одним из лучших менталистов королевства. Родерик… Сердце болело не просто так.
Заметила на подоконнике темную глыбу вестника: кристалл светился алым. Если бы послание было готово для передачи, то он стал бы синим. Какое-то из условий для активации пока еще не сработало. Муж не ждал моего пробуждения так рано.
Нехотя взяла камень в руки. Было так же неприятно, как если бы я полезла в чужое письмо. И все равно попробовала разобрать, что же заключил туда Родерик. Это в конце концов важно.
На поверхности плавали только основные эмоции: решимость, уверенность в собственной правоте и где-то глубже — щемящая тоска, обещание сжать в объятиях и не отпускать… и неверие, что это когда-нибудь произойдет.
Ну, спасибо, дорогой. Похоже, супруг подготовил прощание. Или завещание. Но меня не интересовало ни то ни то. Давно уже я растеряла юношескую экспрессию, а тут с размаху швырнула вестника в стену. И для надежности расколола его еще на подлете.
Голова работала четко. Я заглушила все звуки. Не хватало, чтобы меня остановили до того, как я остановлю князя. Наверняка, в Гретхеме находились те, кто заботливо наблюдал за моим сном. К тому же запрет покидать пансион по-прежнему в силе. Его Высочество уверен, что надежно запер меня здесь.
Медленно, чтобы не уловила чуткая магия Конрада, проявила на руках супружеские браслеты. Любимый в эти дни, как и прежде, хранил свои секреты сам. Он не подпускал, и я, словно на черном краковом кристалле, читала по слогам только самые очевидные мысли.
Однако Родерик недооценивал древние связующие ритуалы. Надеть браслеты — это совсем не то, что произнести брачные клятвы в присутствии священнослужителя и кучки гостей. Я все так же тихонечко потянулась за магическим следом мужа. Ага, он более пяти часов назад покинул Гретхем порталом и… перенесся в Говардс.
Не будь у меня собственной энергии, а только один его след, я бы не сумела открыть свой такой же портал — но она у меня имелась. Новый портал полностью повторял тот, в который вышел князь. Защитная система не уловила колебаний, несмотря на то что повтор случился много позже. Единожды выданное разрешение сработало снова.
Если доживу, то я укажу безопасникам на этот прокол в системе. Хотя нет. Такая связь в нашем мире почти перестала встречаться. Логично, что обладающие ею могли следовать друг за другом куда угодно, несмотря на магические силки, ловушки и бренчалки.
В следующую секунду я уже ступала по парку Говардса. Мимолетная проверка показала, что никого из королевской семьи в малом дворце уже не было. Стражники с сильной искрой ушли вместе с ними. Здесь и сейчас находились лишь постоянные слуги, а след Родерика вел к покоям королевы... Но там он пробыл совсем недолго. Больше всего магии муж потратил в тренировочном зале.
Я отправилась туда. Чересчур торопилась, но простейшего закрывающего заклинания оказалось достаточно, чтобы меня не увидели. Нельзя тратить здесь больше нескольких минут. Надо отправляться дальше.
Тем не менее, я воспользовалась своей теперь уже принадлежностью к Конрадам и перевела артефакт над дверью в режим воспроизведения. Он вывел картинку на противоположную стену… Да, все правильно. Две фигуры, и их плохо слышно. Еще чуточку усиления… И лишь
