поместье. Именно поэтому сегодня я встретила жениха без наигранных улыбок и лишних реверансов.
— Здравствуй дорогая, скучала? — ласковый голос Константина вызывал дрожь и тошноту.
— Нет, — сухо ответила ему.
Я снова сидела в кабинете и перебирала почту, с отвращением откладывая послания, в которых многие спешили уведомить меня о своей готовности явиться на торжество и поздравить новобрачных! Просто поразительная отзывчивость! Некоторым просто не терпится пожелать мне семейного благополучия и выразить свою трепетную радость!
Глядя в глаза Крайнова, я порвала несколько открыток на мелкие кусочки и швырнула их в мусорное ведро.
— Я сегодня очень занята, граф! Не могли бы вы порадовать меня своим визитом в другой раз? — гордо задрав подбородок и сверкнув «радушной» улыбкой, произнесла я.
— Я вижу, чем ты занята! — фыркнул Константин и уверенно зашагал в мою сторону.
Я не пошевелилась, но напряжение во мне возросло до предела, а ладони моментально вспотели.
— Я хочу официально представить тебя отцу! Он будет здесь уже завтра, постарайся произвести на него хорошее впечатление и присмотри за своей неугомонной сестрицей.
— Алиса больше не потревожит тебя! — спокойно отозвалась я, следя взглядом за каждым движением графа, который неторопливо обогнул стол, развернул мое кресло к себе и, опершись обеими руками о широкие подлокотники, склонился надо мной, словно стервятник над добычей.
— Отрадно слышать! Сдала сестричку в приют или все-таки потратила наши деньги на бессмысленное обучение этой пустоголовой дурочки? — скупо улыбнулся граф, обжигая опасным взглядом.
Я прикусила губы, сжала кулаки, прекрасно понимая, что именно этого он и добивается: моей бурной реакции, на которую он ответит не менее решительными действиями.
— А как же все остальные? Разве твой отец не слышал сплетен? Ему не расскажут о том, что я отравила мужа, отреклась от отца, оскорбила его, обманула? О том, что я безнравственна и недостойна вас, Господин Крайнов?
— Я с этим разберусь! Но, должен признать, меня очень тронуло твое беспокойство! Переживаешь, что не получишь благословления? — он грубо сжимает пальцами мой подбородок, а потом целует меня в губы, но я не настроена терпеть и отворачиваюсь от него.
Граф раздраженно вздыхает, отстраняется, а потом резко хватает за плечи и бесцеремонно тянет меня вверх, подхватывает за талию и усаживает прямо на стол, сбросив перед этим оставшиеся записки и открытки на пол.
— Я жажду избавиться от вас, граф! Раз и навсегда! Я скажу вашему отцу, что вы подлый и бесчестный человек, что вы угрожаете мне, принуждаете к браку и добрачным связям, что у вас нет чести! — яростно выплевываю эти слова ему в лицо.
Я ожидала, что Крайнов взбесится и ударит, но он рассмеялся, причем как-то по-доброму, словно я глупое и несмышленое дитя.
— Риана, вы просто чудо! — вдруг обхватив мое лицо и коснувшись губами моего лба, произнес он. — Мой отец все о вас знает, у меня нет от него секретов! Более того это именно он предложил мне жениться на вас! Вы избавились от нежелательных родственников, у вас нет других претендентов на наследство, кроме сестры — графа Богданова я в расчет не беру! Ваше огромное состояние поможет мне занять хорошую должность при дворе и укрепить нужные связи! ВЫ очень выгодное приобретение, и отец совсем недавно раскрыл мне на это глаза! Таким образом, у меня просто не осталось аргументов в пользу того, чтобы отказаться от вас! Вы подходите мне! — его глаза сияют, словно он ребенок, которому вручили коробку с рождественским подарком.
Быть в роле подарка мне не хотелось, заявление Крайнова об отце шокировало меня, но, да, это многое объясняло — видимо, граф Владимир Крайнов еще более талантливый лжец и манипулятор, чем его сын! Да и слова герцога по поводу желания Константина занять пост на политическом поприще тоже подтвердились. Но я все еще надеялась, что сказанное — фарс, очередная сказка, которую мне рассказали, чтобы лучше контролировать и добиться желаемого результата. Он хочет запугать меня, сделать податливой и послушной ручной собачкой!
— Граф Богданов сообщил, что остановился в доме Синевских и намерен уже завтра быть здесь вместе со своим поверенным! Говорят, все были шокированы его неожиданным воскрешением и ждут не дождутся, когда же мы начнем делить состояние его отца! Желаете присоединиться к этому увлекательному мероприятию завтра? — я выгибаю бровь, ожидая ответа.
Отпрыск покойного супругу, обналичив приличную сумму, снял квартиру в центре города, стал активно посещать балы и салоны и, конечно, побывал в гостях у генерал-губернатора! Очевидно, он спешил заявить о себе в свете и рассказать драматичную историю о наследнике богатейшего графа Богданова, чудом одолевшем саму смерть, и коварной вдове, которая незаслуженно присвоила себе его деньги. Сплетни расползались с фантастической скоростью, обрастая все новыми и новыми подробностями. Поэтому-то всем им так не терпится оказаться на нашей свадьбе и своими глазами увидеть, во что же выльется вся эта странная и скандальная история!
— Завтра…да, завтра нас ждет очень насыщенный день! — ласково проведя ладонью по моей шее, проговорил Константин.
Я ничего не ответила, а граф снова впился в мои губы, запустил руку в мои волосы, сжал кулак, заставляя вскрикнуть от боли. Я не выдержала и, дотянувшись до его шеи, скользнула руками за ворот рубашки, чтобы тут же вцепиться в кожу ногтями. Крайнов отстранился, больно сжал мои запястья, уставился яростным взглядом в глаза.
— Ты переигрываешь, дрянная девчонка! — прошипел он.
Я успела испуганно вскрикнуть, когда он одним резким движением надавил на плечи, впечатав меня лопатками в письменный стол. Обе ладони сомкнулись на моей шее, сжимая, ограничивая кислород, но не перекрывая его полностью. Он нависал надо мной, глядя в глаза, в которых больше не было злости, только дурацкая, презираемая мною улыбка безумца.
— Вот так намного лучше! — ласково произнес он, продолжая то сдавливать, то ослаблять хватку, словно это движение успокаивало его. — Я знаю, как мы поступим! Среди твоих крепостных есть один слишком уж старательный
