чего все началось… Но я надеялась, что Эрик объяснил вам позицию моего… жениха! — на последнем слове мой голос дрогнул, однако я все же смогла удержать на лице невозмутимый вид.
— Не смешите меня, Риана! Вы не можете верить в нечто подобное! Граф Крайнов рассчитывает примириться и оказывает столь великую честь, приглашая меня на собственную свадьбу? Возможно, я бы и смог в это поверить, если бы невестой были не вы!
— Что вы имеете в виду?
Боже, кажется, у меня сегодня день глупых вопросов!
— Наша ненависть друг к другу слишком глубока, графиня! И уж тем более он не добьется желаемого эффекта, отобрав ту, что вызвала у меня настоящий интерес, — спокойно поясняет герцог, изучая меня своим колючим взглядом.
Его глаза кажутся темнее, чем минутой ранее, я испытываю смущение и неловкость, и у меня дрожат пальцы, но в теплых варежках этого точно невидно!
— Кроме того я прекрасно понимаю, какие интересы преследует этот мерзавец, заключая брак с вами!
— Неужели? И какие же? — нервно сжимая руки в кулаки, спрашиваю я.
— Господин Крайнов имеет неплохие связи благодаря своему отцу и умению налаживать сотрудничество с нужными людьми, он достаточно богат, но с ВАШИМИ деньгами его влияние вполне можно усилить. Насколько мне известно, Константин Владимирович желает удариться в политику и максимально приблизиться ко двору Императора.
— Так вы пришли сюда, надеясь встретить его или меня? Это что, очередная игра? Вы опасаетесь, что он окажется влиятельнее вас?
Я была раздражена и даже разочарована. Черт возьми, мне не было дела до планов Крайнова на политическом поприще! Мне хватило его планов на мой счет!
— Сложный вопрос! — насмешливо отозвался герцог. — Соблазн оказаться один на один с вашим женихом и избавиться от соперника кажется мне крайне привлекательным, но, очевидно, этому пока не суждено сбыться! С другой стороны, я рад снова видеть вас, Риана, у меня к вам много вопросов и не только вопросов…
— Знаете, герцог, я уже и сама не понимаю, что я здесь делаю! Пожалуй, мы оба напрасно тратим время! — мне хочется уйти, я даже порываюсь встать, но Богарне останавливает меня.
— Прекратите убегать! Это по-детски безрассудно: сначала назначить встречу, потом прийти на нее, а затем поспешно сбежать?
— Вы первым предложили мне встретиться! — возмутилась я
— Да, но решение прийти на нее было за вами! Зачем вам, Крайнов, Риана? Будете утверждать, что это любовь? Но ведь вы провели ночь со мной, а теперь явились на личную встречу без посторонних свидетелей, — его проницательный взгляд не позволяет мне отвернуться, солгать или даже просто сбежать.
Я чувствую себя мышью, загнанной в угол. Напряжение во мне копится и не находит выхода, потому что я не знаю, как ответить на его вопросы и стоит ли просить о помощи, да и какую цену он попросит за свои услуги, если поверит мне?
Ощутимый укол в висок заставляет меня зажмуриться. Болевой спазм повторяется, и я вздрагиваю, не размыкая век, едва сдерживая предательские слезы. Ну почему именно сейчас?!
Герцог вздыхает.
— Так у нас вами продуктивного диалога точно не получится, подвиньтесь немного!
Я с трудом разлепляю глаза, чтобы понять происходящее: Оливер стряхивает остатки снега и усаживается на спинку старой скамьи, на которой я и сидела. Она скрипит, но выдерживает его вес.
— Что вы делаете? — недоуменно спрашиваю я.
Герцог притягивает меня к себе за плечи: его абсолютно не смущает тот факт, что теперь я сижу между его ног, в то время как мое лицо становится пунцовым от стыда. Оливер заставляет меня немного откинуть голову, слегка приподнимает мою шапку и касается холодными пальцами пульсирующих висков. В то же мгновение мои глаза закрылись сами собой: боль утекала сквозь его пальцы так стремительно, что у меня на глазах наворачивались слезы облегчения.
— Вы очень напряжены и кажетесь измученной, что с вами происходит, графиня? — герцог произносит слова осторожно, словно опасаясь встревожить меня, движения его рук стали медленнее и мягче, ладони уходили дальше, касаясь шеи и затылка.
Я молчала, а герцог не стал повторять свой вопрос, вместо этого он опустился на лавочку за моей спиной, прижал меня к своей широкой груди и крепко обнял.
Я все еще боялась открыть глаза, боялась его решительных прикосновений, того, что он может сделать в следующий момент.
— Вы вовсе не часть игры, Риана, по крайней мере, не для меня! У меня нет никакого желания отдавать вас графу, но я не стану угрожать и вынуждать вас оставить Константина лишь потому, что считаю его недостойным вас, хотя так и есть. Вы должны пожелать этого! Крайнов не принесет вам счастья, он не способен любить и хранить верность кому-то, кроме себя самого!
Я хочу ответить, но не знаю, что сказать: я и без Богарне понимаю, что именно представляет собой Константин.
— Вы также не похожи на охотницу за славой и любительницу дворцовых интриг — в вас слишком много тяги к независимости и справедливости. И если насчет второго я мог бы составить Крайнову серьезную конкуренцию, то с первым, не стану лукавить, вполне могут возникнуть проблемы. Каких бы сплетен там не рассказывали обо мне и моей покойной супруге, Риана, — правда в том, что я ужасный собственник и действительно ревнивый человек. Злость и ревность и сейчас разъедают мое сердце!
Его руки ослабляют хватку и плавно спускаются к моим кистям, он снимает белую пуховую варежку, медленно перебирает мои пальцы, один за другим, поднимает мою руки вместе со своей чуть выше плеча и касается губами холодной кожи.
Я осознаю всю двусмысленность своего положения и поспешно освобождаю руку, поднимаюсь, оборачиваюсь лицом к герцогу и делаю два неуверенных шага спиной вперед.
— Зачем вы хотели этой встречи? — севшим
