крыши. Ты уж прости его, ладно?
– Да, да, конечно, – натянуто улыбнувшись, кивнул Мэттью.
Повернувшись к сцене, он выглянул из-за занавеса на Скайлар Эллис – которая как раз говорила о том, что президент Хант собирается отобрать у людей оружие, прикрываясь так называемыми здравомыслящими ограничениями.
– Какой здравый смысл в том, чтобы лишить человека возможности защитить себя? – спросила Эллис.
– Никакого! – хором ответила толпа.
– Какой здравый смысл в том, чтобы отнять у человека оружие, лишив его возможности противостоять государству, которое его притесняет?
И снова дружный крик:
– Никакого!
После чего Эллис повторила девиз Крила:
– Маленькая революция…
Она подождала, давая возможность слушателям закончить вместе с ней:
– …идет далеко!
После чего толпа начала скандировать:
– Хант стерва! Хант стерва! Хант стерва!
Крики становились все громче и громче. Эллис подняла карабин, затем опустила его, передернула затвор и прицелилась в вырезанную из картона фигуру президента Хант в противоположном конце сцены.
– Она же не собирается… – начал было Мэттью, обращаясь к Голдену.
Бабах! Выстрел карабина оглушил пастора, оставив звон в ушах. Выглянув из-за занавеса, Мэттью увидел, что у картонной фигуры в голове появилось отверстие от пули, из которого все еще шел дым.
Толпа обезумела. Скандирования, восторженные крики. Кто-то поднял плакат с надписью «Смерть сучке!». Эллис пожала плечами, затем сказала, перекрывая гул:
– Неплохой выстрел. Сойдет.
Новые аплодисменты. Отыскав под ногами стреляную гильзу, Эллис сбросила ее со сцены быстрым движением розовой туфли на высоком каблуке. Гильза отлетела в толпу, и люди бросились ловить сувенир.
На сцену снова вышел Крил.
– Это было что-то, правда? – сказал он скорее как ярмарочный зазывала, чем кандидат в президенты.
Мэттью с трудом сглотнул подкативший к горлу клубок. У него кружилась голова.
– Мне нужно быстро сбегать в туалет.
– Тебе сейчас выходить на сцену, – шепотом предупредил Голден.
– Крил будет говорить пару минут. Как всегда. – У Мэттью мелькнула гневная мысль: «Этот тип просто не может заткнуться». – Мне нужно… всего одну минутку… я мигом…
Развернувшись, пастор завернул за угол и двинулся по коридору за сценой, где, как ему сказали, находился туалет. Он отыскал мужской туалет в чреве выставочного центра по сплетению водопроводных труб. Однако затем поймал себя на том, что ноги пронесли его мимо мужского туалета, мимо женского туалета, до конца коридора, где он нашел табличку с надписью «Выход» и дверь, ведущую наружу. Открыв ее, Мэттью покинул центр.
45
Смертельный диагноз
Есть теория, утверждающая, что, если кто-либо обнаружит, для чего именно нужна Вселенная и почему она здесь, она тотчас же исчезнет и на смену ей придет нечто еще более запутанное и непостижимое. Согласно другой теории такое уже произошло.
Дуглас Адамс[95] Автостопом по Галактике
14 ИЮЛЯ
Валентайн, штат Небраска
День выдался жарким. Бенджи склонился к машине, положив руки на капот. Его тошнило, однако из желудка ничего не выходило. Он не завтракал, не пил кофе. С трудом ему удалось выплюнуть на щебенку перед складом тонкую ниточку слюны.
У него горели уши. В них стоял несмолкаемый звон. Бенджи издал гортанный звук.
Все это происходило не на самом деле.
Этого просто не могло быть. Опять иллюзия, заблуждение, гипнотическая галлюцинация, подобная той, которая явилась, когда он лежал без сна на кровати в мотеле.
«Бенджи, миру настал конец…»
Певучий голос Сэди, всплывающий из эфира у него в подсознании. «Бенджи… миру… настал… конец».
Рядом чьи-то шаги. Бенджи выкрутил шею, чтобы посмотреть, кто это, и только тут заметил свисающую с нижней губы ниточку слюны. Он поспешно вытер рот. Это был Арав, потрясенный и ошеломленный. Оглушенный.
– Доктор Рэй… я ничего не понимаю, – едва слышно пробормотал парень.
– Этого просто не может быть, – с трудом промолвил Бенджи, делая над собой усилие, чтобы выпрямиться. Он снова отер губы.
– Это невозможно. То, что они говорили…
Однако Бенджи со страхом подумал, что это правда.
* * *
– Ты что-нибудь знаешь о квантовой запутанности? – спросила Сэди, когда они еще стояли перед складом.
– Кое-что слышал, – сказал Бенджи, все больше чувствуя себя лунатиком, который не может очнуться от кошмарного сна. – Хотя, должен признаться, эта концепция знакома мне лишь в самых общих чертах.
– В целях экономии времени я постараюсь изложить все как можно проще. Две связанные между собой элементарные частицы будут зеркально отображать друг друга. Если что-либо произойдет с одной из них, то же самое произойдет и с другой, какое бы расстояние их ни разделяло, – этот принцип называется «призрачным взаимодействием». Одни элементарные частицы уже рождаются такими; другие нужно к этому принуждать. «Черный лебедь» разрабатывался как квантовый компьютер, работающий с кубитами – строительными кирпичиками вычислительной информации, обладающими связанными партнерами, для обеспечения быстрого взаимодействия и обработки. Эта связь позволяет «Черному лебедю» мыслить быстрее и, что самое важное, дает нам возможность дублировать его «мозг» для обеспечения избыточности. Но у всего этого оказалась совершенно неожиданная сторона.
Бенджи внезапно понял, хотя это было настоящим безумием. Он не физик, но это казалось невозможным.
– Квантовая запутанность позволяет преодолевать физические расстояния и включает в себя расстояния временны́е. По сути дела, это перемещение во времени, в ограниченном виде.
– Я не сомневалась, что ты поймешь, – кивнула Сэди.
– Это невозможно. Определенно, это невозможно!
– Мы считаем, что это возможно. «Черный лебедь» связывался с собой в будущем.
– Нет. Нет! – Бенджи покачал головой. – Тебя разыграли. Или они… – Он указал на Мойру и Билла. – Или сам «Черный лебедь». Это уловка. Тебя подставили. В прошлом уже случалось, что «Черный лебедь» колебался, прежде чем дать ответ. Возможно, он даже лгал. Программа обладает настоящим разумом, а разум означает то, что возможен обман.
– Пусть так. Однако все то, о чем предупреждал нас «Черный лебедь», сбылось.
– Я… я не могу в это поверить, Сэди. Это какое-то безумие!
– Ты веришь в Бога, но не можешь поверить в такое?
– Бог… – Бенджи шумно вздохнул. В настоящий момент у него не было ни малейшего желания вступать в теологические споры, хотя он и подозревал, что эта тема стала бы наименее тревожной из всех тех, которые они затронули за последние несколько часов. – Вселенная устроена разумно. Все аккуратно связано между собой. Биология уравновешена. Экосистемы уравновешены. Естественный мир развивается не в жестких рамках чьего-то сознательного умысла, а, уверен, как отражение общего порядка вещей. Бог не стоит обособленно от науки, а скорее ведет ее вперед. Все приобретает смысл, когда видишь следы работы его рук. Но тут все совсем не так. Я не вижу здесь бога. Есть только разве что искусственный интеллект, возомнивший себя божественным.
– «Черный лебедь» никогда не требовал поклонения.
– Однако мы предоставили ему большую власть, прося предсказывать то, что должно свершиться. Далее, теперь ты говоришь, что он это сделал. Что каким-то образом, вопреки всякому пониманию, эта машина связалась с собой в будущем. И что именно она тебе сказала, Сэди? Каким было ее послание?
– Это было послание всех богов и всех мифологий, – сказала Сэди. После чего произнесла эти слова: – Бенджи, миру
