что невольно расслабляюсь в его руках.
Если судьбе угодно будет забрать его у меня, я уйду следом. И в этом будет заключаться моя преданность.
Поскольку никто и ничто отныне не сможет разлучить нас…
Глава 22. Финал
– Она атаковала Долину Дикой вишни, – произносит Синь Шэнь, прикрыв глаза.
Отчет Летописца пришел вовремя: мы даже заскучать не успели.
– Почему именно ее?! – недоумевает Бао Чжань.
Переглядываюсь с новым владыкой бессмертного царства… и молчу.
Именно в этой долине Синь Шэнь любил запасаться вином еще до своего стремительного взлета в чертоги Небесного дворца.
– Там самая слабая защита, – отзывается лис и вновь прикрывает глаза.
– Сколько времени потребуется небесной армии, чтобы добраться до долины? – спрашиваю я, прогуливаясь по тронному залу.
– Меньше часа.
– Что ж, попрощаемся с долиной, – киваю самой себе и продолжаю неспешную ходьбу, слушая эхо собственных шагов.
– Вы уверены в своем плане? Может, стоит… – начинает было Синь Шэнь, но Бао Чжань его перебивает:
– Она придет сюда, будь уверен.
Некоторое время все мы молчим. Я словно читаю мысли владыки: трое сильнейших небожителей сидят в Небесном дворце, пока наш враг громит земли бессмертного царства… Но мы знаем, что делаем.
Точнее, знаем, что делает Су Цзынь. Она отвлекает всех этой атакой, притягивая всеобщее внимание…
Где-то через час лис вновь прикрывает глаза и сводит брови к переносице:
– Появилось наше войско.
– Она увидела тебя? – уточняю, постукивая костяшкой указательного пальца по губам.
– Да. И тебя. И древнейшего, – перечисляет Синь Шэнь, внимательно слушая отчет Летописца, наблюдающего за событиями.
В данный момент бессмертные под нашими личинами создают эффект присутствия в Долине Дикой вишни – благо богов, способных творить иллюзии, хватает и с нашей стороны.
– Сейчас она должна скрыться среди своих подчиненных, – замечает Бао Чжань.
– Так и есть… Ее закрыли мастера из смертного мира, – напряженно кивает лис.
– Тогда расходимся, – говорю я и занимаю свое место за колонной.
Бао Чжань и Синь Шэнь тоже скрываются из виду, накидывая на себя покров заклятия.
Не проходит и пары минут, как двери в тронный зал раскрываются и входит Су Цзынь…
Она не спеша идет к трону, а ее кровавая аура буквально заполняет собой зал. Скольких богов она убила, чтобы добиться таких зловещих эманаций?..
Плотно сжимаю зубы, следя за передвижением Алой Богини и едва удерживаясь от необдуманных действий.
– Ты пришла, – выходит к ней Синь Шэнь, и все мы застываем, ожидая реакции…
– Что ты делаешь здесь? Я видела тебя на поле боя, – остановившись, спрашивает Су Цзынь сухим голосом.
– Мои командиры решили, что моя жизнь слишком дорога, чтобы случайно потерять ее в бою, – отвечает лис, спускаясь по ступеням и вставая прямо перед Алой Богиней.
– Они обманули меня иллюзией? Какая непростительная ошибка… – отведя взгляд, роняет Су Цзынь. – Впрочем, это ничего не меняет. Я даже рада, что у всего происходящего здесь будет свидетель.
Она не станет убивать его!
Выходит, Цяо Цяо действительно имеет большое влияние на сознание Су Цзынь…
С облегчением слежу за развитием событий.
– Что ты хочешь сделать? – мягко спрашивает лис, не сходя с пути Алой Богини.
– Ты… пытаешься задержать меня? – уточняет та, склонив голову набок.
– Проход открыт: обойти меня не составит тебе труда, – спокойно отвечает он, не двигаясь с места. – Но если ты желаешь, чтобы я стал свидетелем твоих действий, объясни, что здесь будет происходить.
– Какой хладнокровный. И рассудительный. И совсем не боится меня, – разглядывает его Алая Богиня.
– Я должен бояться тебя, Цяо Цяо? – осведомляется Синь Шэнь, и в следующее мгновение Су Цзынь оказывается рядом с ним, а на шее владыки смыкаются тонкие пальцы с длинными ногтями.
– Меня зовут не Цяо Цяо, – замечает Алая Богиня, – и, думаю, тебе, лис, это очень хорошо известно.
– Я вижу перед собой лицо богини, известной всем под именем Цяо Цяо. Эта бессмертная частенько подстраивала «случайные» встречи со мной, а однажды даже призналась мне в любви… Я должен знать, что она все еще жива, – отвечает Синь Шэнь, не выказывая испуга.
– Зачем тебе знать это?
– Потому что я беспокоюсь о ней.
– Это неправда! – повышает голос Алая Богиня, приподнимая лиса над землей. – Тебе всегда было плевать на нее!
– О моих чувствах позволь судить мне самому. Никто не может знать, что я испытываю.
Хрип в голосе Синь Шэня пугает меня.
Она может свернуть ему шею!
– И какие же они – твои чувства? – не опуская его на землю, интересуется Су Цзынь с холодной усмешкой.
– Я люблю ее.
– Ложь! – срывается на крик Алая Богиня, поднимая лиса еще выше.
Едва удерживаюсь на месте, испытывая настоящий страх за жизнь друга.
– И вновь ты берешься судить о том, чего не знаешь, – хрипит Синь Шэнь, не сводя с Су Цзынь уверенного взгляда.
– Ты не можешь любить ее, потому что всю свою сознательную жизнь волочился за Хозяйкой Шелковой долины!
– Я испытывал к Инь-Юэ сложные чувства, завязанные на вине и муках совести. А Цяо Цяо была моей отдушиной: я знал, что она всегда рядом и что она любит меня. Это давало мне силы жить дальше… – хрипит Синь Шэнь, а мое сердце неожиданно ухает вниз.
Слова лиса не кажутся выдумкой. И боль, которую я ощущаю, осознав их, тоже настоящая…
– Самолюбивый эгоист! – срывается Су Цзынь и отшвыривает Синь Шэня.
Перекувырнувшись несколько раз, лис пролетает половину тронного зала, но все же поднимается на ноги. А затем вновь идет к Алой Богине.
– Не подходи ко мне, иначе я убью тебя! – кричит ему та, но теперь я четко слышу, как в голосе прорываются интонации Цяо Цяо.
Она пытается предупредить его?..
– Цяо Цяо, я никогда не говорил тебе об этом, но я благодарен за это признание, – произносит лис, продолжая идти вперед, – и за все те знаки внимания, которые ты мне оказывала. Я благодарен тебе за твою любовь ко мне. Если бы не она, я бы чувствовал себя совсем одиноким и никому не нужным.
И вновь слова Синь Шэня ранят меня. Я хватаюсь за сердце.
Неужели он и впрямь был так одинок все это время, а я даже не замечала этого?..
– Исчезни! Немедленно! – кричит во все горло Су Цзынь, глядя на лиса как на главного своего врага.
С ненавистью. Болью. И отчаянием.
– Просто дай мне знать, что ты там. Прошу тебя. Дай мне знак, что ты все еще жива, – мне этого будет достаточно, – неуклонно приближаясь к Алой Богине, произносит Синь Шэнь. И наконец останавливается напротив нее.
– Уходи отсюда… – просит его Су Цзынь,
