class="p1">
…веки наливаются тяжестью, и я проваливаюсь в пропасть…
Спустя несколько месяцев…
– Признайся честно – ты же знала, что все будет именно так? – Лис оборачивается и встречает мой взгляд.
…травинка едва не утыкается ему прямо в глаз, из-за чего Синь Шэню приходится крепко его зажмурить…
– Если кто и знал обо всем, так это Летописец! Ну или тот, другой бессмертный, который отвечает за наши судьбы в будущем времени, – отзываюсь лениво, расслабляя все свое тело на зеленой поляне Шелковой долины.
– Кто бы мог подумать, что новый мир вырастет на твоем абрикосовом дереве… – качает головой Синь Шэнь.
– Кто бы мог подумать, что он решит окутать бессмертное царство своей защитой и навсегда отделит верхний мир от мира демонов! – парирую с усмешкой. – Мы были уверены, что всем небожителям придется куда-то перейти!
– А в итоге мы остались на месте – и это наш мир выскользнул куда-то… непонятно куда! – неловко заканчивает Синь Шэнь и вновь косится на мое тело. – Слушай… можно я хоть разок… – Лис протягивает ко мне руку, но я шлепаю по загребущей ладошке.
– Он прибьет тебя и скажет, что так и было, – предупреждаю серьезно, с некоторым трудом приподнимаясь до положения сидя.
– Да уж… «ослабленный» древнейший оказался сильнее всех нас, вместе взятых… – крутя головой в поисках моего супруга, бормочет недовольный лис.
– Он не совсем адекватно воспринимал свою силу, это факт, – соглашаюсь, вспомнив, что Бао Чжань устроил после моего небольшого «подвига» в тронном зале.
– Как можно настолько ошибаться в оценке своих возможностей? И вообще! Почему твой муж постоянно заставляет меня сомневаться, кто тут владыка?!
– Он развил слишком бурную деятельность после уничтожения Су Цзынь… Я поговорю с ним, – киваю, бесстрашно вставая на сторону друга. – К слову о всяких там владыках: как долго ты планируешь отдыхать у меня на травке? Тебя еще не потеряли в Небесном дворце?
– В какую зануду ты превратилась! – Синь Шэнь встает, отряхивает свои дорогие одежды и одаривает меня задумчивым взглядом. – Когда все закончится, ты станешь прежней?
– Друг мой, некоторые перемены необратимы, – хмыкаю, с его помощью тоже поднимаясь с травы. – Синь Шэнь…
– Да, а-Юэ? – продолжая держать меня за руку, откликается лис.
– Думаю, тебе пора жениться…
Некоторое время друг пристально смотрит мне в глаза, и мне чудится, что я вижу беспросветную тоску где-то в глубине его взгляда… Но вот он моргает и улыбается мне своей теплой улыбкой:
– Хочешь, чтобы наши детишки играли вместе, как некогда мы с тобой?
– Твои дети будут играть в Небесном дворце, вряд ли их кто-то отпустит сюда, – замечаю я справедливости ради.
– Это уж мне решать, где они будут играть! – натягивая на себя маску повелителя всех небожителей, заявляет мой друг.
– Какой важный, раздувший щеки лис! Таким и нарисую тебя к нашей следующей встрече…
– Об этом твоем увлечении… – не очень уверенно начинает Синь Шэнь.
– Госпожа Инь Юэ? – звучит у меня в голове голос Летописца.
– Он здесь! – громко отвечаю, глядя на застигнутого врасплох моим «предательством» лиса…
– Прошу вас, передайте ему…
– Тебя уже ждут во дворце, – сообщаю владыке, так и не дослушав старца.
Да, мне стыдно. Но я прекрасно знаю, что он скажет!
– А-Юэ! Еще хоть пять минут! – просит Синь Шэнь, не желая возвращаться к слишком уж ретивой богине-генералу его армии, решившей навести порядок во всем дворце в связи с последними событиями и во славу владыке-избавителю!
– Дела ждут, о великий владыка! – торжественно провозглашаю я и взмахом ладони отправляю лиса в небо.
Затем разворачиваюсь к супругу, «незаметно» следящему за мной с дальнего холма.
Бао Чжань мгновенно сокращает расстояние и опускается на траву возле меня.
– Сколько он еще будет ходить сюда? – спрашивает он и основательно отряхивает мое платье, ревниво избавляя меня от запаха лиса.
– Столько, сколько ему потребуется для заживления всех ран, – спокойно отвечаю, стойко принимая «помощь» мужа.
– Он жив-здоров, – подхватив меня на руки, бросает древнейший и идет вперед.
– Его раны – душевные. Ты знаешь об этом, – с привычной мягкостью напоминаю я.
– Права ты: ему жену надо найти, а не к тебе ходить и к животу твоему руки тянуть… – бормочет Бао Чжань.
– Он будет общаться с нашим ребенком. Ты ему этого не запретишь! – произношу совершенно серьезно.
В конце концов, он мой друг детства. И я не могу отвернуться от него сейчас, когда ему необходимо мое плечо…
– Я пересмотрю все портреты главных красавиц нашего мира. От невесты, официально навязанной Хранителем Ключей от Бессмертного Царства, он не отвертится.
– Удачи, – только и говорю я. Затем слезаю с рук супруга и оказываюсь перед абрикосовым деревом. – Ты чувствуешь это?..
– Да, он уже почти здесь, – кивает Бао Чжань, напряженно глядя в искрящийся вокруг древа воздух.
– Добро пожаловать, путник! – с улыбкой приветствую нового бессмертного, появившегося перед нами несколькими мгновениями позже.
Старик в странных одеждах изумленно осматривается и направляет на меня взгляд широко раскрытых глаз.
– Я в раю?!
– Ты в бессмертном царстве.
– И… что это значит? – с искренним желанием понять переспрашивает он.
– Что теперь у тебя начнется новая жизнь.
Срывая спелый абрикос с плодоносящего древа, вручаю его нашему гостю.
Тот недоверчиво смотрит на дар, но затем любопытство побеждает, и старик надкусывает мягкую плоть фрукта…
– Думаю, даже если мы не найдем ему жену во всем бессмертном царстве, владыка недолго будет ждать, – глядя на растерянного юношу с полусъеденным абрикосом в руке, роняет Бао Чжань.
– О чем я и говорю: нужно просто набраться терпения, – широко улыбаюсь я и подаю новому небожителю стопку чистой одежды.
– Кто я такой?! – уставившись на свои помолодевшие руки, еще больше изумляется тот.
– Вот еще вопрос: можем ли мы взять на себя ответственность и подготовить будущую невесту… морально? – продолжает размышлять Бао Чжань, рассматривая небожителя, который лишился воспоминаний о прошлой жизни, но обрел истинное бессмертие, отведав наших абрикосов.
– Хочешь воспитать для лиса идеальную жену?
– А что? Пусть это будет мой дар новому владыке, – пожимает плечами мой муж, – так сказать, знак большого уважения.
– Мне даже представить страшно, что там у тебя получится, – передергиваю плечами и вновь перевожу взгляд на нового небожителя, даря ему теплую улыбку, – сейчас я отправлю тебя в Небесный дворец, на распределение. Ничего не бойся!
– Распределение?..
– Мы должны понять, какие земли подходят тебе больше всего. И к чему лежит твоя душа. Ты сейчас почти как новорожденный – и мы должны хорошо позаботиться о тебе.
– Ладно… – все еще неуверенно, но уже с легкой надеждой на лучшее соглашается юный небожитель.
– Юби, Цянькон! – зову своих… наших учеников.
– Наставники, – тут же прибывают
