«Что ж, по крайней мере, честно, – подумал Виктор. – Предельно честно и откровенно».
– Короче, – подытожил Кошкодер. – В Андоррской крепости мне делать нечего. Если вам туда очень надо – скатертью дорога, а я отправляюсь к морю. Здесь наши пути расходятся.
– Как хочешь, – пожал плечами Виктор. – Только Крестовик останется у нас. И грамотка тоже.
Пусть. На всякий случай.
Взгляд Кошкодера оценивающе скользнул по ним с Костоправом, затем метнулся к Костянике и Змейке с заряженными арбалетами. Капитан снова проявил благоразумие и в драку не полез. Однако и отправляться в Андорру он по-прежнему не был расположен. Кошкодер выбрал дорогу к морю. Теперь он готов был ехать туда даже в одиночку и даже без охранного Крестовика.
– Я возьму велосипед, – хмуро сказал Кошкодер.
– Бери, – легко согласился Виктор. – Если умеешь с ним обращаться.
Кошкодер умел. Видимо, после долгого общения с Инквизиторами он освоил не только их язык. Неловко вильнув на двухколеснике из стороны в сторону, капитан быстро приноровился к управлению необычным транспортом и покатил по тракту. В ту сторону, откуда ехал гонец.
Подбежали встревоженные Змейка и Костяника. Пока Костоправ вкратце, вперемежку с матом, объяснял девушкам ситуацию, Виктор с сожалением смотрел вслед удаляющемуся велосипедисту. Без переводчика им теперь будет непросто, но и тащить толмача силой они тоже не могли.
– Может, его того… снять? – предложила Змейка. – Я еще смогу достать из арбалета.
– Не надо, – отмахнулся Виктор. – Пусть едет.
– А если сдаст? – не успокаивалась Стрелец-баба.
Виктор покачал головой:
– Он не дурак. Сдаст нас – мы сдадим его. Тогда Кошкодеру придется отвечать и за бегство с поля боя, и за убийство гонца, и за путешествие в компании…
Виктор, не договорив, покосился на Костянику.
«Мутантки», – все и так всё поняли.
Костяника ничего не сказала. Она вообще в последнее время была молчаливой, тихой и незаметной. «Господи, как, должно быть, ей страшно и неуютно на землях Святой Инквизиции», – подумал Виктор. Только теперь он осознал это в полной мере.
Глава 23
Пиренеи, о которых рассказывал Кошкодер, впечатляли. А о том, что они, наконец, добрались туда, догадаться было не трудно.
Местность менялась на глазах. Орденский тракт – неплохая, в общем-то, дорога, проложенная поверх старого шоссе – становился все более извилистым и поднимался все выше и выше. Все ближе к обочинам подступали обрывы. В самых опасных местах тракта стояли основательные ограждения из столбиков, бревен и крепких досок. Такие заборчики подстрахуют, если быконь вдруг шарахнется в сторону, если подведет старая автоповозка, или если у телеги в неподходящий момент сломается колесо.
Горы впереди и вокруг все настойчивее тянулись к небу. Долины и низины сжимались, обращаясь в тесные ущелья с бурлящими ручьями и речушками, от ледяной воды которых ныли зубы и сводило ноги. Лес предгорий все чаще разбавляли луга, устилавшие крутые склоны изумрудным травяным ковром. Над головами нависали живописные, но пугающие скалы. Снежные шапки на не таких уж далеких острых пиках отражали солнечный свет, а озера с удивительно чистой, прозрачной и неподвижной водой просматривались до самого дна.
«Да, это, конечно, не Уральский Хребет, – думал Виктор, осматривая неприступную горную гряду. – За такой стеной можно укрываться и от Большого Котла, и от вражеского нашествия».
Территорию контролировала Святая Инквизиция. Пока еще контролировала. Перьеносцы в горах не появлялись, зато часто встречались рыцарские разъезды и ландскнехтские заставы. Порой пятерым путникам приходилось присоединяться к небольшим отрядам, тоже двигавшимся в сторону Андоррской Цитадели.
Костяника снова вынуждена была прятать глаза под тонированным пластиковым забралом, что создавало некоторые неудобства, но все же встречи с крестоносцами больше не представляли опасности. Крестовик оказался настоящей палочкой-выручалочкой. Шариком-выручалочкой, точнее. Стоило показать его воинам Святой Инквизиции, как те бухались на колени, склоняли головы и пропускали «гонцов» без вопросов. Более того, Инквизиторы, как и говорил Кошкодер, готовы были всячески помочь и выполнить любую просьбу. Даже языковой барьер и отсутствие переводчика не являлось препятствием: если крестоносцы не понимали по-русски, с ними объяснялись при помощи жестов. Обладатель Крестовика мог получить все, на что указывал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Именно таким образом Виктор и его спутники обзавелись припасами и быконями, а позже даже пересели на небольшую автоповозку, что значительно ускорило передвижение.
* * *
На развилке дорог, возле покосившегося столба-указателя, их остановил очередной патруль из полудесятка всадников. Столбик украшали всего две таблички, указывавшие в разные стороны. На одной надпись начиналась с буквы «А», на другой – с «К». Тут не ошибешься: некоторые буквы пишутся одинаково и кириллицей, и латиницей…
Крестовик не подвел и здесь. Один из патрульных рыцарей немного говорил по-русски. Это был пожилой, но крепкий еще Стрелец в легком бронежилете и стальном шлеме с поднятым противоударным пластиковым забралом, как у Костяники. На рыцарской перевязи у него висели пистолетная кобура, сразу вызвавшая у Змейки живейший интерес, и длинный меч с рукоятью, обмотанной изолентой. Крестоносец вкратце объяснил, куда нужно ехать дальше.
– Туда, – Стрелец указал на серпантин, петляющий между горными вершинами.
Туда же указывала табличка с надписью на букву «А». «Андоррская Цитадель»? «Андоррские горы?» «Андоррский тракт»? Точно Виктор не знал, да это и не нужно было.
– Сначала будет дорога. Потом – тоннель. Потом – опять дорога. Потом – перевал. За перевалом – крепость. В крепости – его преподобие Йохан Остландский. Ошибиться трудно. Дорога одна, тоннель один, перевал один.
«Верховный Магистр тоже один, – подумал Виктор. – Действительно, не ошибемся».
– А куда ведет эта дорога? – он указал на извилистую ленту, уходящую от развилки в другую сторону и обозначенную указателем на букву «К».
– В Каталонию, – прозвучал короткий и не очень понятный ответ.
– Кака… что? – поморщившись, встрял Костоправ.
– Каталония, – терпеливо повторил Инквизитор.
– Хм? – лекарь задумался. – Кататония – знаю, мля. Диагноз такой. – А эта ваша… кака… как ее?
– Ка-та-ло-ни-я, – по слогам произнес крестоносец. – Земля такая. Выходит к морю.
– Любая земля рано или поздно выходит к морю, епть. Вот только к какому? – не унимался Костоправ. – Морей много.
– К Средиземному, – в глазах Инквизитора отчетливо читался вопрос: «Кто, откуда и с какой надобностью мог послать таких бестолковых гонцов?». Впрочем, озвучить его крестоносец не решился.
Вместо этого Инквизитор пояснил:
– Слуги Скверны туда еще не добрались. По Каталонскому тракту в Андорру везут припасы, оружие и приходит подмога. – Рыцарь вздохнул и нахмурился: – Пока везут. Пока приходит.
Виктор мысленно сделал пометку: если удастся похитить карту и благополучно слинять из Андоррской Цитадели, эта дорога может им пригодиться. Если удастся…
– Слышь, дядя, дай пистолет, – попросила у крестоносца Змейка, не отводившая хищного взгляда от чужой кобуры.
– А? – не сразу понял тот.
– Пистолет, говорю, у тебя хороший, – обворожительно улыбалась девушка. – Дал бы гонцам, а?
Стрелец-баба как бы невзначай покосилась на Крестовик – общеорденский символ вседозволенности.
Инквизитор покорно отдал оружие. Без особой охоты, но и не проявив недовольства. Хорошо все-таки быть важным гонцом и владельцем Крестовика.
Змейка вся аж засветилась от счастья.
– Только патронов нет, – предупредил Инквизитор. – Кончились все, а новых еще не выдавали.
Видно было: не врет. Радость Змейки сразу померкла.
– Да что вы сговорились, что ли?! – уныло протянула она.
Крестоносец удивленно поднял брови. Виктор вспомнил перьеносца с револьвером, в барабане которого тоже не оказалось ни одного патрона. Сговор между заокеанским гостем и этим крестоносцем заподозрить сложно, конечно, но все же Змейкино невезение впечатляло.
