Подняв голову с ладони, я внимательно посмотрел на Джона и спросил:
— Хватит говорить загадками, Трижды Рождённый, — поморщился мужчина от моих слов. А сам я более не сдерживал раздражения. — Говори, как есть, либо не отвлекай меня.
Джон вздохнул, сделал глоток, и обвёл взглядом просторную гостиную особняка рода Грин. Я мало о них знал, но Грейс заверила, что те находились у неё в неоплатном долгу и переживать не стоило. Сама она, кстати, покинула империю по моей просьбе. Не зачем ей быть здесь, когда начнётся заварушка и хаос. Всё же, она хорошая женщина, а я привык платить добром за добро.
— Прямой ответ не даст тебе возможность стать мудрее. Стать умнее и понять, что делать дальше, не совершая ошибок. Ты должен сам понять, как действовать. Но… Я твой советник. Помощник и тот, кто указывает путь, сопровождая, — сделал он глоток. — Почему Валекор проще воспринимает свою силу? Почему его адаптация прошла быстрее? В чём их отличия с Артурией? И самое главное: Почему ваша с Валекором связь крепче, чем с ней?
Думал я недолго и уже хотел было едко дать ответ, что он и сам знает. Всё же Валекор являлся моим учителем и одним из сильнейших Вампиров. Там… в будущем. Тем не менее, я прикусил язык и задумался. Джон не стал бы задавать такие вопросы не содержи они в себе второго дна. Эта чёртова Нежить умна и мудра, а значит на ерунду размениваться не станет, как и сотрясать воздух просто так.
Что ж… В любом случае, начать стоит с малого.
— Это связано с тем, что я и сам стал сильнее, — сказал я спустя десяток секунд.
Джон кивнул.
— Именно так. Ты обратил Артурию, находясь в самом начале своего пути. Ваша связь сильна, но не так крепка, как с Валекором. В чём может быть эта причина, помимо твоей личной силы?
— Кровь… — нахмурился я, понимая, куда он клонит. — Он отведал мою кровь, которая после всех происшествий стала другой?
— Наши поступки влияют на нас самих, — вновь кивнул он и сделал глоток бурбона. — Кровь собрата сделала тебя сильнее физически и позволила вернуть часть своих способностей. Позволила прорвать предел. Для Вампиров подобное считается нормальным явлением. Кровь делает вас сильнее. Это неоспоримый закон, как и то, что Нежить нужно убить два раза, — криво усмехнулся он своей шутке. Ну да, ну да, Трижды Рождённый ведь. — Но если взять лично тебя… Что могла тебе дать кровь, которую ты испил в прошедшие дни?
Думать и пользоваться мозгами не всегда было моей сильной стороной. Да, приходилось выкручиваться в интригах ковена, ведь иначе не выжить. Но слова Джона слишком уж сильно заставляли мой мозг напрягаться. Ещё чуть-чуть и из ушей пар пойдёт…
Видя мои потуги, он вздохнул и дал подсказку:
— Ликаны никогда не сражаются в одиночку. Габриэль, конечно, исключение, но все остальные предпочитают охотиться стаей. Один волк ведёт остальных. Разумный командует теми, кем руководят инстинкты.
Осознав сказанное, я подорвался с кресла, отчего разговоры мигом стихли и все удивлённо посмотрели на меня. Я же в свою очередь буравил Джона немигающим взглядом и охреневал.
— Забрав жизнь Альфы, я забрал и его силу? — пересохшими губами спросил я.
Если всё это правда, то сама концепция обучения вампиров лопалась, как мыльный пузырь. Нас обучали контролировать свои собственные способности, полученные либо после рождения, либо после обращения. Сама мысль о том, что с кровью поверженного врага мы получали его силы казалась сущим бредом. Граф Бертольд не рассказывал об этом, как и Валекор. Но что, если они специально это утаивали? Зачем, ведь так наш ковен мог стать сильнее? С другой стороны, если бы вампиры поняли, что подобным образом могут выйти за границы своих собственных сил, то началась бы натуральная охота за всеми. Такие прецеденты уже бывали, но они не переходили грань дозволенного. Баланс… Именно так всегда говорили мои учителя. Во всём должен быть баланс.
— Часть силы, юный Мортегар, — кивнул Джон, подтверждая мои мысли и заставляя выпасть в осадок. — Вижу, что ты догадался, как действовать дальше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
С этими словами он развернулся и собирался уйти, но я окликнул его и задал волнующий вопрос:
— Какую часть твоей силы я забрал?
— Ты узнаешь, — остановился он, но не повернулся. — Но не сейчас.
Вот же ж, су… Нежить хитрожопая. Как говорится: возбудим, и не дадим. Я же теперь измучаюсь в догадках и предположениях. А уж их количество, с учётом того, что ушедший в другую комнату бухать Джон, являлся генералом Короля Мёртвых, может быть целая куча.
Ладно, Беррада. Вдох-выдох. Ещё не время? Ну хорошо, я подожду.
— Райан, всё нормально? — подошла ко мне Артурия. — Ты какой-то… Взбудораженный.
— Кажется, я знаю, как нам пробраться во дворец, — хищно улыбнулся я, а слушавшие меня люди переглянулись. — И не только пробраться, но и удивить его императорское величество. Сидольф, — обратился к молчану. — Ты можешь связаться с Андерсоном и попросить его о содействии?
— Какого рода? — нахмурился он.
— Мне нужен список обслуживающего персонала дворца. Даже, если он будет не полным — сойдёт. Основное внимание удели тем, кто является одиноким человеком. Меньше волнения будет. Также мне понадобятся фамилии приглашённых на бал аристократов. Не верхушка, а низ. Бароны, виконты и вся такая шушера.
— Хм, — кивнул Сидольф, постучав указательным пальцем по подбородку. — Это сложно, но осуществимо. Придётся напрячь не только советника, но и сеть преступников, с которыми сотрудничает Чёрная Маска. Связь у меня с ними есть. В чём заключается твой план?
— Вы все узнаете позже, если получится, — поморщился я и оглядел собравшихся. — От вас требуется держать язык за зубами, работать и собрать мне всю информацию.
Развернувшись, я двинулся на выход из гостинной, но меня окликнули:
— Ты куда? — Артурия подалась следом. — Собрание же ещё не закончено.
— Нужно кое-что проверить, — повернул я голову и посмотрел в глаза девушки, отчего она сделала шаг назад. — Извини, но тебя взять с собой не смогу. Слишком… В общем, останься здесь.
Толкнув дверь, быстрым шагом пошёл по коридору, пока не взял в прихожей пальто и не покинул особняк, оказавшись на улице.
Ночь сменяла вечер, на улицу опустился непроглядный туман, а с неба моросил мелкий дождь.
— Курение — пагубная привычка, — хмыкнул я, взглянув на Валекора.
Прислонившись к колонне козырька крыльца, он спокойно потягивал папиросу, думая о чём-то своём.
— Я теперь бессмертный, — спокойно посмотрел он на тлеющую сигарету. — Так что вряд ли сигареты убьют меня, господин. Судя по вашему виду, для меня есть задание? Заранее приношу извинения, что отсутствовал на собрании. Не люблю споры и сборища.
— Я знаю, — кивнул я и только по удивлённому взгляду Валекора понял, что сболтнул лишнее. — Точнее, догадался. И да, ты прав, есть задание. Но не для тебя одного, а для нас. Ты служил в корпусе и может быть знаешь несколько притонов местной шушеры, которую никто не хватится?
— Хм, придётся взять машину, — нахмурился он. — Но да, такие имеются.
— Тогда поехали, — махнул я рукой, спускаясь с крыльца.
— Могу я узнать, что вы задумали и в чём заключается задание?
— Скоро сам всё увидишь.
Глава 25
— Дружище, да ты как-будто на войну собрался, — пошутил мужчина в полицейской форме, наблюдая за тем, как его напарник закрепляет бронежилет и берёт автомат. — Это же просто очередной вызов!
— Смейся-смейся, Гарри — пробурчал его напарник. — Это не тебя пару месяцев назад подстрелил обдолбанный нарик.
Пожав плечами и оставив в покое своего коллегу, мужчина лёгкой походкой двинулся к пятиэтажному дому, который явно нуждался в капитальном ремонте. Год постройки старый, а само здание видело лучшие времена. Отделка рассохлась и потрескалась, в некоторых окнах виднелись выбитые стёкла, а на стенах нарисованы художества вандалом, которых в этом неблагополучном районе пруд пруди. Будь его воля, он бы вообще в машине остался. Погода стояла отвратительная, отчего полицейский получше укутался в служебный бушлат.
