здесь забыли? — неприветливо бросил я воинам Пятого Ордена, отряд которых обнаружил в башне вместе с Безликими.
— Исполняем долг перед родиной, — с вызовом ответил мне ближайший воин. — Впрочем, вам вряд ли удастся понять наши побуждения.
Хоть голос из-за забрала и звучал приглушенно, но я слишком много общался с Иерией нор Гремон, чтобы не узнать её. Этого ещё не хватало! Куда эта дурочка намылилась⁈ Она же не имеет понятия, во что ввязывается!
— Присутствие Пятого Ордена помешает моим людям на поле боя, — попробовал я достучаться до Серого Рыцаря.
— Глупости. Как может помешать кварта подготовленных магистров? — категорично отмахнулась она. — В то же время, перед вами стоит сейчас самая ответственная миссия. Если вы её провалите, то столица обречена. Мы должны добраться до кардиналов во что бы то ни стало!
— Просто добраться мало, нужно ещё и одолеть их, — проворчал я.
— Именно поэтому последователи Сагариса решили бросить на алтарь победы свои жизни, — патетично высказалась Иерия.
Я скрипнул под маской зубами от бессилия. Чёрное небо Абиссалии! Ведь она ни за что не послушается того, кто носит личину Маэстро. Долгое время я был химерой, за которой нор Гремон безрезультатно гонялась. Я — то самое ответственное задание, которое она не сумела выполнить. Несмываемое пятно на безупречной репутации госпожи Судии. Что бы я сейчас не сказал, Иерия воспримет это в штыки. Единственный человек, которого она послушает — это Лиас. Но он во дворце, как и положено играет роль правителя. А времени бежать к нему совсем нет. Кроме того, слишком назойливые попытки отговорить Пятый Орден от участия в моём плане, зародит ещё больше подозрений у квартеронки.
Но ещё я смутно догадывался, что милария нор Гремон кое-что умолчала о своих мотивах. Что бы она там не заливала мне про родину и долг, а истинная причина совсем в другом. Серый Рыцарь воочию желает увидеть, кто такие Безликие. И сбить её с намеченного курса может только чудо…
— Как хотите, — постарался я не выдать раздражения. — Главное, не мешайтесь под ногами.
Сделав вид, что потерял интерес к последователям Сагариса, я разыскал Неста.
— Присмотри за Иерией, — шепнул я ему. — Она мне более полезна живой, нежели мёртвой.
— Как скажете, экселенс, — серьёзно кивнул озарённый. — Сделаю всё, что в моих силах.
— Особо рьяно вперёд не рвитесь, — предостерёг я собеседника.
— Разумеется. Я прекрасно понимаю, зачем нужна эта вылазка.
— Ну тогда пусть Анрис поможет нам всем…
* * *
Нер-Риинса несла службу в стальном крыле Дев войны уже почти семьдесят лет. За этот срок она успела поучаствовать практически в каждой крупной битве на землях Старого континента. Воительница неоднократно осаждала человеческие города и, наоборот, сидела в обороне за стенами. А потому атака на Арнфальд не была для неё чем-то новым. По крайней мере, на первый взгляд…
Тем не менее, нынешняя схватка чем-то неуловимо отличалось от предыдущих. Интуиция и богатый боевой опыт твердили, что молдегары уже должны были захватить как минимум два участка крепостной стены. Но отчего-то двуногий скот не мог преодолеть сопротивление защитников. Поначалу Нер-Риинса искала причины в стане альвэ — в ошибках командования или тактических промашках пехоты, допущенных непосредственно во время штурмов. Однако, когда число провалов превысило десяток, темноликая решила поискать виновников по другую сторону меча.
Когда Дева войны с небольшим отрядом сестёр отправилась прямиком на передовую, её захлестнуло удивление. Всякий раз, когда молдегары вот-вот должны были продавить сопротивление врага, на стенах Арнфальда вдруг появлялись таинственные милитарии в чёрных одеяниях. Они буквально разносили атакующих, после чего бесследно исчезали.
Свои наблюдения Нер-Риинса тотчас же изложила в письменном виде и направила депешу командованию. Но вот что оно решит — оставалось большим вопросом. А до тех пор останавливать штурм никто не велел.
— Шевели ногами, грязь! — прокричала алавийка, понукая плечистых воинов. — Докажите Капитулату, что вы не такие же ничтожества, как и остальные представители вашего племени! Умрите с честью!
И покорные бойцы шли вперёд. Под град стрел, под льющийся кипяток, под разрывы заклинаний, в обжигающие объятия огня. Они закрывались щитами, передвигаясь по вырытым инженерным сооружениям. Карабкались на стены с помощью лестниц и шестов. Но и так же неизменно падали наземь, не добравшись до парапета.
Нечеловечески острое зрение Риинсы вычленило среди прочих фигур защитников тёмный силуэт. И она, прячась за бруствером, взвела тугой алавийский самострел — draakbalt, как их называли в армии. Идеальное оружие для дистанционного боя, многократно превосходящее по всем параметрам низкосортные людские поделки.
Басовито прогудела спущенная тетива, и заостренный болт сорвался с ложа. Черный силуэт моментально пропал из виду, сраженный пущенным снарядом, и неуклюжий двуногий скот всё-таки сумел пробиться на том участке стены. Почти десяток молдегаров успел вскарабкаться по лестницам и даже встать в подобие защитного построения. Но уже через мгновение их сдуло оттуда в виде кровавой взвеси вместе с кусками зубцов. Что-то больно много у людей милитариев. И они, почему-то, никак не желают выдыхаться…
Поняв, что основа обороны Арнфальда — это вот такие озарённые, Нер-Риинса отдала приказ своему подразделению вести охоту именно на них.
— Госпожа, я убила еще одного! — азартно выкрикнула соратница алавийки, сверкая белоснежной улыбкой и огненными глазами.
— Так держать, Шек-Орисаа! — похвалила старшая. — Еще немного, и пехотинцы поднимутся на стену!
Риинса спустила натянутые рога draakbalt, метя в очередную фигуру в темных одеяниях. Но на сей раз вражеский озарённый был к этому готов. Вокруг него появился полупрозрачный фантом колдовского щита, от которого снаряд бессильно отскочил. Кажется, проклятые грязнорожденные догадались, что на них открыли охоту…
Ответный залп едва не стоил Нер-Риинсе жизни. Человеческий озарённый как-то уж чересчур быстро запустил в них череду неизвестных плетений, которые огненными каплями орошали землю. На несчастную Шек-Орисуу попало сразу две таких. И она, исторгая из себя надсадный животный вопль, повалилась на дно траншеи, безуспешно пытаясь сбить пламя. Бедолага затихла далеко не сразу. Суровая магия успела прожечь её практически насквозь.
— Где bloedweler⁈ — прокричала Дева войны. — Почему нас не защищают⁈
— Он экономит силы, госпожа, — доложила другая воительница. — У грязнорожденных слишком много милитариев на этом участке. Наши озарённые выматываются…
— Blitsen gutten! — грязно выругалась Риинса. — Если он не поспешит, то нас отбросят назад! Беги и разыщи мага! От него сейчас требуется совсем немногое!
— Как прикажете!
Алавийка отсалютовала и, пригнувшись, ринулась исполнять указаиние.
Тем временем Риинса вновь заметила таинственных милитариев на стене. Сразу двоих. В один прыжок забросив себя на покатый склон бруствера, алавийка направила draakbalt в их сторону. Но тут она заметила, что пара озарённых
