взирает со стены точно на неё. И хоть вместо лиц у этих людей зияли просто черные невыразительные провалы, Дева войны поняла — на неё глядит сама смерть.
Ослепительная голубая молния преодолела расстояние от тёмных фигур до Риинсы за ничтожное мгновение. И всё тело алавийки пронзило миллионом игл. От невообразимого напряжения полопались глаза, а сведённые судорогой челюсти сломали зубы легко, словно хрупкий мел. Темноликая сползла по брустверу опалённой дымящейся тушей, но свою маленькую задачу она всё же выполнила. Ведь bloedweler тоже теперь заметил милитариев противника и атаковал их. Жертва Риинсы не была напрасной…
* * *
— Осторожней, брат, не подходи слишком близко! — предостерегающе прогудел Безликий, придерживая за рукав товарища.
— Нет, я хочу увидеть, что за тварь там притаилась! — зло сплюнул магистр. — Она ответит мне за гибель Ханеса!
— Ты, скорее, сам к нему присоединишься! Прячься за зубцами и не выглядывай лишний раз! — возразил соратник.
Шелковая ткань на лице горящего местью милитария натянулась, будто он улыбнулся.
— Смотри, Вегс, я же говорил, что это обычные темнорожие шлюхи! Нам нечего их опасаться!
Маг взмахнул рукой, и мощная «Зарница» выстрелила из его кольца. Заклинание безошибочно нашло цель, превратив одну притаившуюся Деву войны в груду почерневшей и полопавшейся плоти. А его приятель, державший наготове защитное плетение, осторожно выглянул из-за зубца.
— Хм… действительно, это простые стрелки́, — констатировал он. — Но и они могут доставить проблем. Пример Ханеса тому доказательство. Так что я бы не советовал тебе… Ох, Анрис неистовый!
Безликий поспешно прервался, раскрывая над головой купол «Покрова». И непонятно откуда вылетевшие чары лишь чудом не превратили обоих магистров в обугленные головешки. Защитное плетение, не выдержав контакта с атакующим, распалось практически сразу. А в них с земли уже летело новое…
— Брат, давай! — порывисто выкрикнул Вегс, призывая товарища опять прикрыть их «Покровом», пока тот творит следующий конструкт.
— Вижу цель! Действую! — совсем неправильно воспринял команду соратник.
И драгоценные мгновения были потрачены им на создание «Снаряда».
Алавийское заклинание врезалось прямо в тот зубец, где прятался Вегс. Взрыв расщепил камень на осколки, которые играючи прошили магистра. А его излишне самонадеянного компаньона и вовсе сбросило с девятиметровой стены. Интересно, он хотя бы попал по темноликому магу? Или «Снаряд» беспомощно выбил фонтан почвы из земли?
Этого Вегс так и не узнал, потому что кровь стремительными толчками покидала его тело. Веки потяжелели и закрылись, а разум утонул в колючем непроглядном ничто. Оба молодых магистра умерли быстро и буднично, не успев оставить после себя ни подвига, ни великой идеи, ни даже наследников. И жертв, подобных им, сегодня было слишком много.
* * *
Иерия учащенно дышала, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Сколько раз она ходила в атаку еще в составе Корпуса Вечной Звезды? Да ни счесть! Но ледяная длань страха всё равно стискивала её нутро, как впервые. Неизменным данное обстоятельство оказалось и сейчас. Милария нор Гремон хотела бы быть бесстрашной, как экселенс Одион нор Адамастро. Тот, кто скакал в безумие схватки с холодной головой, легким сердцем и презрительной лихой улыбкой. Но она так не умела.
— Держитесь позади нас, если не хотите бестолково погибнуть, — посоветовал гарцующий рядом на мускулистом жеребце прихвостень Маэстро, одновременно разминая пальцы.
— Разберёмся и без посторонних, — фыркнула Иерия.
Чем-то ей этот Безликий Демон показался неуловимо знакомым. Говором? Фигурой? Движениями? Непонятно. Мозг, работающий на фоне адреналинового выброса на максимуме своих возможностей, ответа на сей вопрос так и не нашел. А сразу после этого обмена репликами загремели цепи, опускающие подъемный мост. И миларии нор Гремон вообще стало не до отвлеченных размышлений…
Несколько Безликих сотворили какие-то странные чары, и пространство утонуло в клубах белоснежного пара. Горячего, но не обжигающего. Заржали скакуны и без понуканий понеслись к видимому в этой пелене просвету. Иерия пришпорила свою лошадь и быстрой рысью отправилась следом, тщательно слушая обстановку. И очень скоро это спасло её. Она буквально кожей почуяла приближение чего-то опасного, и выставила килевидный магический щит.
Взрыв громыхнул где-то в трёх-четырёх саженях перед мордой лошади. Сотни камней и земляных комьев ударились об энергетический барьер. И ему, слава богам, хватило запаса прочности, чтобы отклонить все снаряды.
— Недурно! Но такой формой щита вы можете подставить под удар милитариев, идущих справа и слева от вас! — прокричал всё тот же низкорослый Безликий. — Лучше предоставьте действовать мне!
— Вы так и будете торчать рядом со мной, как приклеенный? — не очень учтиво отозвалась нор Гремон.
— Видимо, придется, иначе весь ваш отряд перебьют, — легко согласился человек Маэстро. — А теперь, приготовьтесь! Начинается самое интересное…
Иерия хотела спросить, что он имеет в виду. Но тут вдруг молочная пелена из белесого пара оборвалась. Лошадь вынесла Серого Рыцаря прямо к траншее, где копошилось бесчисленное множество молдегаров. Квартеронка только взялась за творение заклинания, а озарённые, замотанные в чёрные ткани, уже разразились полудюжиной плетений.
Двадцатисаженный окоп, кишащий солдатами противника, будто бы пропололи гигантской невидимой тяпкой. Тела Рождённых для битв переломало и скрутило, выжимая кровь и внутренности. А Безликие невозмутимо двинулись дальше, заставляя скакунов ударами пяток взбираться на вершину первого бруствера.
— Постарайтесь не использовать здесь чары огненной направленности, потому что они затруднят продвижение нам самим, — вновь возник рядом с нор Гремон прислужник Маэстро.
— Поняла! — коротко ответила Иерия без всякой антипатии.
Сейчас, в пылу сражения, было не до демонстрации своего истинного отношения к Безликим Демонам. Раз уж они бьются на одной стороне, то все разногласия пока отступают на задний план.
Отряд милитариев удивительно легко зачистил ближайшую к стене линию траншей и перешел ко второй. Тут, правда, они столкнулись с сопротивлением магов темноликих. И продвижение застопорилось.
Серый Рыцарь, бросив со своих колец две широких «Косы», вынуждая пехоту противника втягивать головы и прыгать вниз с насыпи, вдруг заозиралась.
— А где же сам Маэстро⁈ — заметила она отсутствие таинственного колдуна в стальной маске.
— Там, где и должен быть, — последовал туманный ответ всё от того же Безликого.
Не выглядя слишком напряжённым, он сначала накрыл себя и Иерию магическим куполом, больше характерным для алавийских магических школ. А затем, точно так же расслабленно, отстрелялся тремя подряд атакующими плетениями неизвестной природы.
Желая убедиться в верности своих выводов, Серый Рыцарь посмотрела в сторону вражеских шатров, чьи купола лишь самым краем выглядывали из-за крыш приземистых построек пригорода. Затем оценила Безликих, скорость их продвижения, тактику действий и характер используемых заклинаний. Да, здесь сложно ошибиться…
— Вы совсем не пытаетесь пробиться к алавийским кардиналам, а только тянете время в активной обороне! —
