Один из простейших приемов, использовавший принципы айкидо, не требовал от нынешнего тела бывшего чемпиона грандиозной силы или точной техники. Но в то же время был быстр и сокрушителен.
Баклан, не успевший сгруппироваться, мешком с картошкой рухнул на землю. Из его глаз брызнули слезы, а рот открылся в попытках поймать живительный воздух. Но боль в груди не позволяла сделать ни единого вдоха.
Орущая вокруг банда как-то резко стихла.
Вик выпрямился и огляделся в поисках одной шмакодявки, которая до последнего не верила в его победу.
Теперь Лили смотрела на него с отпавшей челюстью. Затем подняла ее, протерла глаза, открыла — и снова уронила.
С точно такими же эмоциями замерли и члены группировки. Переглядываясь, они безмолвно спрашивали друг у друга: “Мы видели одно и то же?” или “Это что за…?”
Где-то в стороне раздался болезненный выкрик Борзого. Не веря своим глазам, он провтыкал слишком долго, и тлевшая сигарета опалила ему губы.
— Неплохо, — Рэкс, в отличие от товарищей, сохранивший самообладание, расплылся в широкой зубастой улыбке. — Но это еще не конец!
Он имел в виду то, что Баклан уже отошел от удара и поднимался на ноги.
— С-су… ка… — выдохнул через боль парень и встал в кривое подобие боевой стойки.
Локти петушиными крыльями разлетелись в стороны, ноги волочились, а кулаки прикрывали не челюсть, а воздух под ней.
Вик устало закатил глаза.
Он не собирался долго возиться с мальчишкой. Но бандиты, похоже, после первого обмена ударов были другого мнения.
Сгрудившаяся в плотный круг толпа превратилась в живой, дышавший, кричавший от предвкушения скорой крови ринг.
— ДАЙТЕ ШУМА! — взревел их главарь и застучал железной рукой-кувалдой по мусорному контейнеру.
— Вперед, Баклан!
— Покажи, на что способен, шкет!
— В Рычащих Псах нет места слабакам!
Зрителей в лице преступной шайки было не так уж и много. Но они взорвались таким хором криков, ругательств и просто оглушительного шума, создаваемого холодным оружием, банками и бутылками, что с лихвой заменяли многотысячную аудиторию, к которой привык бывший чемпион.
И пусть он контролировал себя, но природа брала свое.
Стоя в бойцовском кругу, он чувствовал, как закипала кровь, а руки била дрожь — не от страха, а от предвкушения.
Только теперь Вик мог сказать, что точно вернулся к жизни.
Кто-то из грохотавшей толпы поймал его блуждавший взгляд.
Это оказалась та девчонка, которую недавно зажимал в углу Баклан. Невысокая, с пышной копной волос и со стройными ногами, обтянутыми сетчатыми чулками, она расстегнула свою безразмерную куртку. Под ней оказались джинсовые шортики — и больше ничего.
Встретившись глазами с Виком, она одарила его очаровательной улыбкой и в безмолвном обещании награды расстегнула ширинку.
Интересно, какой в этом мире возраст согласия? — задался бывший чемпион довольно щекотливым вопросом.
— Ты куда это смо… — Баклан, заметив телодвижения своей, очевидно, бывшей подружки, со злостью уставился на Вика. — Ах ты шмарокрад! На меня смотри! Твой противник прямо перед тобой!
Разъяренным зверем парень бросился в атаку.
На этот раз толпа поддержала его громкими воплями. Потому что теперь ожидала действительного хорошего мордобоя.
Но, вопреки ожиданиям, Вик не ринулся навстречу противнику. Наоборот, он встретил его расслабленной стойкой в полоборота. Даже руки плетьми висели вдоль туловища.
Сблизившись с Виком, Баклан бросил ему в лицо первый обманный удар, затем второй в ребра и только третий, настоящий, полетел в челюсть. Этой связке Баклана обучил никто иной, как глава банды Рычащих Псов. Потому все ее члены мысленно уже похоронили его противника.
Учитывая, что тот, будто заторможенный, не среагировал ни на одну из обманок.
— Минус зубы!
— Слабак!
— Хорошо, хоть ставку не сделал…
Хор разочарованных возгласов внезапно стих, когда Вик, опередив последний удар противника, взорвался резким выпадом.
Голова Баклана дернулась. Развернувшись по-инерции, он тряпичной куклой рухнул на землю.
Вик, нависнув над телом, прождал несколько томительных секунд. Затем, разочарованно вздохнув, отошел в сторону.
И на что я только рассчитывал от ребенка? — покачал он головой.
Толпа вокруг него оцепенела.
— Какого…
— Что за…
— Машу вать…
Перешептывания прервал громогласный голос Рэкса:
— Это называется: “долго терплю, быстро раздаю”!
Хохоча, он подошел к Вику, который с самого начала драки сдвинулся едва ли на шаг.
— Поздравляю с победой…
— Вик, — кивнул бывший чемпион.
— Вик! — выкрикнул один из бандитов.
— Вик! — поддержала какая-то шельма.
— Вик! Вик! Вик! Вик!
Полтора десятка глоток скандировали его имя. Одни толкались, выражая уважение, другие ограничивались словами. В числе последних были, в основном, шальные девчонки, обжигавшие уши Вика томными поздравлениями. Среди них была и подружка Баклана.
Довольно скоро таких стала отгонять воинственно настроенная малявка. Она шипела злой кошкой и отдавливала девицам ноги.
— Хороший удар, — подошедший главарь банды похлопал Вика по плечу. Сделал он это железной рукой, так что бывшему чемпиону пришлось приложить усилия, чтобы не согнуться, будто под ударами кувалды. — Рычащим Псам пригодился бы такой боец.
Вик удивленно вскинул бровь. Не успел он появиться в этом мире, как уже побил своего товарища по старой банде и получил приглашение в новую.
— Братик! — одернула его Лили.
— В очередь, мелочь! Я следующий! — завопил подскочивший Борзой, на ходу сдиравший с себя куртку. — Ты обещал мне махач, пацан!
Толпа тотчас расступилась.
Улыбка пересекла лицо Вика.
Когда он отвернулся к новому противнику, Баклан шевельнулся.
— Мы еще…
Давясь хрипом, парень встал на четвереньки, тряхнул ватной головой и пошарил по карманам шорт.
Затем, вскочив на ноги, он бросился на Вика.
— …НЕ ЗАКОНЧИЛИ!
Хищно сверкнув, лезвие в руке Баклана полетело к шее отвлекшегося Вика.
Глава 5
— Крыса! — рявкнул Борзой, указав Вику за спину.
Но прежде, чем тот успел что-либо сделать, летевший в его шею нож-бабочка врезался в препятствие.
Лезвие металлическим звоном отскочило от железного предплечья, подставленного главой банды Рычащих Псов.
— Это что за финт, Ба…
Внезапно Вик нырнул под мехапротез Рэкса, затем сделал подшаг к Баклану и, схватив его за грудки, бросил через бедро.
Вновь оказавшись на земле, беспризорник застонал от боли. Не дав ему опомниться, Вик под удивленные взгляды банды одним движением перевернул пацана на живот и заломил ему руку, заставив выронить нож.
Несколько крошечных осколков битого стекла вонзились Баклану в щеку. От злобы и боли он стал плеваться руганью и требовать отпустить его.
— Это чо получается? Если б мы его в банду взяли, на месте Вика мог оказаться кто-нибудь из наших? — зарычал взбесившийся Борзой. — Вот же мелкая гнида!
Члены банды поддержали товарища криками, и пятнистоголовый ринулся к Баклану, все еще прижатому к грязной земле.
Рэкс, вытянув механическую руку на манер шлакбаума, остановил его.
— Пусть сами разберутся, — заявил он, пристально наблюдая за действиями бывшего чемпиона.
Борзой фыркнул:
— Чего разбираться? Отрезать крысе хвост и делов!
— Отрезать хвост! Отрезать хвост! Отрезать хвост! — поддержала толпа.
Вик понятия не имел, что это могло значить применительно к человеку.
Применительно к мужчине — догадывался.
Но он не был живодером и к тому же имел собственные методы решения таких ситуаций.
И не важно, что под ним лежал подросток, почти ребенок. Мир, в который попал бывший чемпион, был ему незнаком. Но уже показал себя не с лучшей стороны.
Вик же привык всегда отвечать той же монетой.
Уперевшись ботинком в локоть, он потянул руку Баклана на себя.
